Een herbivoor is een organisme dat zich voedt met planten. Deze organismen worden aangeduid met het bijvoeglijk naamwoord herbivoor. Het woord herbivoor komt van het Latijnse woord herba (een plant) en vorare (verslinden, slikken), wat "plantenetend" betekent. Een voorbeeld van een mariene herbivoor is de zeekoe.
Het tegenovergestelde van een herbivoor is een carnivoor of 'vleeseter'. Organismen die herbivoren, carnivoren en planten eten, worden omnivoren genoemd.
Grootte doet er toe
Veel mariene herbivoren zijn klein omdat slechts een paar organismen aangepast zijn om te eten fytoplankton, die het grootste deel van de "planten" in de oceaan levert. Terrestrische herbivoren zijn meestal groter omdat de meeste terrestrische planten groot zijn en een grote herbivoor kunnen dragen.
Twee uitzonderingen zijn lamantijnen en doejongs, grote zeezoogdieren die voornamelijk overleven op waterplanten. Deze dieren leven in relatief ondiepe gebieden, waar het licht niet beperkt is en planten groter kunnen worden.
Voordelen en nadelen van een herbivoor
Planten zoals fytoplankton komen relatief veel voor in oceaangebieden met toegang tot zonlicht, zoals in ondiep water, aan de oppervlakte van de open oceaan en langs de kust. Een voordeel van een herbivoor zijn is dat voedsel vrij gemakkelijk te vinden en te eten is. Als het eenmaal is gevonden, kan het niet ontsnappen zoals een levend dier zou kunnen.
Een van de nadelen van een herbivoor is dat planten vaak moeilijker te verteren zijn dan dieren. Mogelijk zijn er meer planten nodig om de herbivoor van voldoende energie te voorzien.
Voorbeelden van mariene herbivoren
Veel zeedieren zijn alleseters of carnivoren. Maar er zijn enkele mariene herbivoren die bekend zijn. Voorbeelden van mariene herbivoren in verschillende diergroepen worden hieronder opgesomd.
Plantenetende mariene reptielen:
- Groene zeeschildpad (die genoemd zijn naar hun groene vet, dat groen is vanwege hun plantaardig dieet)
- Zeeleguanen
Plantenetende zeezoogdieren:
- Lamantijnen
- Doejongs
Plantenetende vissen
Veel tropische rifvissen zijn herbivoren. Voorbeelden hiervan zijn:
- Papegaaivissen
- Maanvis
- Tangs
- Blennies
Deze herbivoren van koraalriffen zijn belangrijk voor het handhaven van een gezond evenwicht in een rifecosysteem. Algen kunnen een rif domineren en verstikken als er geen plantenetende vissen aanwezig zijn om de balans te bewaren door op de algen te grazen. Vissen kunnen de algen afbreken met een spiermaagachtige maag, chemicaliën in hun maag en darmmicroben.
Plantenetende ongewervelde dieren
- Sommige buikpotigen, ook als limpets, maagdenpalm (bijv. de gewone maagdenpalm), en schelpdieren.
Herbivoor Plankton
- Sommige soorten zoöplankton
Herbivoren en trofische niveaus
Trofische niveaus zijn de niveaus waarop dieren zich voeden. Binnen deze niveaus zijn er producenten (autotrofen) en consumenten (heterotrofen). Autotrofen maken hun eigen voedsel, terwijl heterotrofen autotrofen of andere heterotrofen eten. In een voedselketen of voedselpiramide behoort het eerste trofische niveau tot de autotrofen. Voorbeelden van autotrofen in het mariene milieu zijn zeealgen en zeegras. Deze organismen maken hun eigen voedsel tijdens fotosynthese, die energie uit het zonlicht gebruikt.
Herbivoren zijn te vinden op het tweede niveau. Dit zijn heterotrofen omdat ze de producenten opeten. Na herbivoren bevinden carnivoren en alleseters zich op het volgende trofische niveau, omdat carnivoren herbivoren eten en omnivoren zowel herbivoren als producenten eten.
Bronnen
- "Herbivory in Fish." Herbivory in Fish | Afdeling Microbiologie, https://micro.cornell.edu/research/epulopiscium/herbivory-fish/.
- Map of Life - Convergent Evolution Online, http://www.mapoflife.org/topics/topic_206_Gut-fermentation-in-herbivorous-animals/.
- Morrissey, J.F. en J.L. Sumich. Inleiding tot de biologie van het mariene leven. Jones & Bartlett Learning, 2012.