GPS, of de Wereldwijd positioneringssysteem, werd uitgevonden door het Amerikaanse ministerie van Defensie (D.O.D) en Ivan Getting en kost de belastingbetaler $ 12 miljard. Achttien satellieten - zes in elk van de drie orbitale vlakken met een onderlinge afstand van 120 graden - en hun grondstations vormden de oorspronkelijke GPS. Met behulp van deze door de mens gemaakte "sterren" als referentiepunten om geografische posities te berekenen, is GPS tot op enkele meters nauwkeurig. Geavanceerde formulieren kunnen zelfs metingen uitvoeren die beter zijn dan een centimeter.
Dr. Ivan Getting werd geboren in 1912 in New York City. Hij ging naar de Massachusetts Institute of Technology als Edison Scholar, behaalde zijn Bachelor of Science in 1933. Na zijn bachelorstudie aan het MIT was Getting een afgestudeerde Rhodes Scholar aan de Oxford University. Hij kreeg een Ph. D. in astrofysica in 1935. In 1951 werd Ivan Getting vice-president voor engineering en onderzoek bij de Raytheon Corporation.
Het eerste driedimensionale systeem voor het bepalen van de tijdsverschil van aankomstpositie werd voorgesteld door Raytheon Corporation in antwoord op een eis van de luchtmacht voor een geleidingssysteem voor gebruik met een voorgestelde ICBM die op een spoorweg zou reizen systeem. Tegen de tijd dat Raytheon in 1960 werd verlaten, was deze voorgestelde techniek een van de meest geavanceerde vormen van navigatietechnologie ter wereld.
De concepten van Getting waren cruciale springstenen in de ontwikkeling van het Global Positioning System. Onder zijn leiding bestudeerden ruimtevaarttechnici en wetenschappers het gebruik van satellieten als basis voor een navigatiesysteem voor voertuigen die snel in drie dimensies rijden, waardoor het concept uiteindelijk essentieel wordt naar GPS.
Hoewel het satellietnetwerk van het Global Positioning System voornamelijk is ontworpen voor navigatie, wint het ook als timinginstrument. De ideeën van Getting bouwden technologie die elk schip of onderzeeër op de oceaan kan lokaliseren en Mount Everest kan meten. Ontvangers zijn geminiaturiseerd tot slechts enkele geïntegreerde schakelingen en worden steeds zuiniger en mobieler. Vandaag heeft GPS zijn weg gevonden naar auto's, boten, vliegtuigen, bouwmachines, videotoestellen, landbouwmachines en laptopcomputers.