Feiten over de Golf van Mexico
De Golf van Mexico beslaat ongeveer 600.000 vierkante mijlen, waardoor het de 9e grootste watermassa ter wereld is. Het wordt begrensd door de Amerikaanse staten Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana en Texas, de Mexicaanse kust tot Cancun en Cuba.
Menselijk gebruik van de Golf van Mexico
De Golf van Mexico is een belangrijk gebied voor commerciële en recreatieve visserij en het observeren van dieren in het wild. Het is ook de locatie van boren op zee en ondersteunt ongeveer 4.000 olie- en aardgasplatforms.
De Golf van Mexico is onlangs in het nieuws vanwege de explosie van het booreiland Diep water horizon. Dit heeft de commerciële visserij, recreatie en de algehele economie van het gebied beïnvloed, evenals een bedreiging voor het zeeleven.
Soorten habitat
De Golf van Mexico zou ongeveer 300 miljoen jaar geleden zijn ontstaan door verzakking, een langzame zinking van de zeebodem. De Golf heeft een verscheidenheid aan habitats, van ondiepe kustgebieden en koraalriffen tot diepe onderwatergebieden. Het diepste gebied van de Golf is Sigsbee Deep, dat naar schatting ongeveer 13.000 voet diep is.
Volgens de EPA, ongeveer 40% van de Golf van Mexico is ondiep intergetijdengebieden. Ongeveer 20% zijn gebieden van meer dan 9.000 voet diep, waardoor de Golf diepduikende dieren zoals sperma en spitssnuitdolfijnen kan ondersteunen.
Wateren op het continentale plat en continentale helling, tussen 600-9.000 voet diep, beslaan ongeveer 60% van de Golf van Mexico.
Offshore-platforms als habitat
Hoewel hun aanwezigheid controversieel is, bieden offshore olie- en aardgasplatforms habitats op zich, waardoor soorten worden aangetrokken zoals een kunstmatig rif dat zou doen. Vis, ongewervelde dieren en zelfs zeeschildpadden komen soms samen op en rond de platforms en ze bieden een stopplaats voor vogels (zie deze poster van de U.S. Minerals Management Service voor meer).
Marine Life in de Golf van Mexico
De Golf van Mexico ondersteunt een grote verscheidenheid aan zeeleven, waaronder een breed scala walvissen en dolfijnen, kustwoning lamantijnen, vissen, waaronder tarpon en snapper, en ongewervelde dieren zoals schaaldieren, koralen en wormen.
Reptielen zoals zeeschildpadden (Kemp's ridley, lederschild, loggerhead, groen en karet) en alligators gedijen hier ook goed. De Golf van Mexico biedt ook een belangrijk leefgebied voor zowel inheemse als trekvogels.
Bedreigingen voor de Golf van Mexico
Hoewel het aantal grote olielozingen in verhouding tot het enorme aantal booreilanden klein is, kunnen morsen desastreus zijn wanneer ze zich voordoen, aangezien blijkt uit de impact van de lekkage van BP / Deepwater Horizon in 2010 op het mariene leefgebied, het zeeleven, de vissers en de algehele economie van de Golf Kuststaten.
Andere bedreigingen zijn onder meer overbevissing, kustontwikkeling, lozing van meststoffen en andere chemicaliën in de Golf (het vormen van een "Dode zone, "een gebied zonder zuurstof).
Bronnen:
- Stichting van de Golf van Mexico. Golf van Mexico: feiten en bedreigingen (online) Geraadpleegd op 21 mei 2010.
- Louisiana Universities Marine Consortium. Hypoxie in de Golf van Mexico (Online) Geraadpleegd op 21 mei 2010.
- Minerals Management Service Gulf of Mexico Region Milieu-informatie (online) Geraadpleegd op 21 mei 2010.
- US EPA. Algemene feiten over de Golf van Mexico. (Online) Geraadpleegd op 21 mei 2010.