Wat zijn ovovivipare dieren?

De term "levendigheid" betekent eenvoudigweg "levend geboren worden". Ovovivipariteit kan worden beschouwd als een subset van de grotere classificatie - hoewel de term ovovivipariteit (ook bekend als aplacental vivipariteit) is grotendeels geschrapt omdat het volgens velen niet zo duidelijk is gedefinieerd als de term "histotrofe levendigheid". In het geval van pure histotrofie krijgt een embryo in ontwikkeling voeding van haar baarmoedersecreties van de moeder (histotrofie), maar afhankelijk van de soort kunnen ovovivipare nakomelingen worden gevoed door een van de verschillende bronnen, waaronder onbevruchte eierdooiers of kannibalisering van hun broers en zussen.

Bij ovoviviparous dieren, ei bevruchting vindt intern plaats, meestal als gevolg van copulatie. Een mannelijke haai steekt bijvoorbeeld zijn clasper in het vrouwtje en laat sperma vrij. De eieren worden bevrucht terwijl ze zich in de eileiders bevinden en blijven zich daar ontwikkelen. (In het geval van guppy's kunnen vrouwtjes extra sperma opslaan en dit gebruiken om eieren tot acht maanden te bevruchten.) Wanneer de eieren uitkomen, jongen blijven in de eileiders van de vrouw en blijven zich ontwikkelen totdat ze volwassen genoeg zijn om buiten geboren te worden en te overleven milieu.

Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen levende dieren met placenta's - waaronder de meeste soorten zoogdieren- en degenen die dat niet doen. Ovovivipariteit verschilt van ovipariteit (leg van eieren). In ovipariteit kunnen de eieren al dan niet intern worden bevrucht, maar ze worden gelegd en vertrouwen op de dooierzak voor voeding totdat ze uitkomen.

Bepaalde soorten haaien (zoals de reuzenhaai), evenals guppy's en andere vis, slangen en insecten zijn ovoviviparous, en het is de enige vorm van reproductie van stralen. Ovoviviparous dieren produceren eieren, maar in plaats van ze leggen, ontwikkelen en komen de eieren uit in het lichaam van de moeder en blijven daar een tijdje.

Ovoviviparous nakomelingen worden eerst gevoed door dooier uit hun eierzak. Na het uitkomen blijven ze in het lichaam van hun moeder, waar ze blijven rijpen. Ovoviviparous dieren hebben geen navelstreng die embryo's aan hun moeders hechten, noch hebben ze placenta waarmee ze voedsel, zuurstof en afvaluitwisseling kunnen bieden. Sommige ovovivipare soorten, zoals haaien en roggen, zorgen echter voor een gasuitwisseling met zich ontwikkelende eieren in de baarmoeder. In dergelijke gevallen is de eierzak extreem dun of is het gewoon een membraan. Als hun ontwikkeling is voltooid, worden de jongen levend geboren.

Door de geboorte na het uitkomen uit te stellen, zijn de nakomelingen beter in staat zichzelf te voeden en te verdedigen wanneer ze geboren worden. Ze komen in een geavanceerder ontwikkelingsstadium terecht in de omgeving dan eierleggende jongen. Ze kunnen groter zijn dan vergelijkbare dieren die uit eieren komen. Dit geldt ook voor levendbarende soorten.

In het geval van de kousebandslang worden jongen geboren die nog steeds zijn ingesloten in een vruchtzak, maar ze ontsnappen er snel aan. Bij insecten kunnen jongen als larven worden geboren wanneer ze sneller kunnen uitkomen, of ze kunnen in een later stadium van ontwikkeling worden geboren.

Het aantal jonge ovovivipare moeders dat op een bepaald moment bevalt, is afhankelijk van de soort. Reuzenhaaien baren bijvoorbeeld een of twee levende jongen, terwijl een vrouwelijke guppy in de loop van enkele uren tot 200 baby's (bekend als "fry") kan laten vallen.