De biografie van Edwin Hubble

De astronoom Edwin P. Hubble deed een van de meest diepgaande ontdekkingen over ons universum. Hij ontdekte dat de kosmos veel groter is dan de Melkweg Heelal. Daarnaast ontdekte hij dat het universum zich uitbreidt. Dit werk helpt astronomen nu het heelal te meten. Voor zijn bijdragen werd Hubble geëerd door zijn naam eraan te hechten de baan Hubble-ruimtetelescoop.

Edwin Powell Hubble werd geboren op 29 november 1889 in het kleine stadje Marshfield, Missouri. Hij verhuisde met zijn gezin naar Chicago toen hij negen jaar oud was, en bleef daar om naar de Universiteit van Chicago te gaan, waar hij een bachelor in wiskunde, astronomie en filosofie behaalde. Vervolgens vertrok hij naar de universiteit van Oxford met een Rhodes-beurs. Vanwege de stervende wensen van zijn vader zette hij zijn carrière in de wetenschappen stop en studeerde in plaats daarvan rechten, literatuur en Spaans.

Hubble keerde in 1913 terug naar Amerika na de dood van zijn vader en begon met het onderwijzen van Spaans, natuurkunde en wiskunde op de middelbare school aan de New Albany High School in New Albany, Indiana. Zijn interesse in astronomie bracht hem er echter toe om zich in te schrijven als afgestudeerde student aan het Yerkes Observatory in Wisconsin. Zijn werk daar leidde hem terug naar de Universiteit van Chicago, waar hij zijn Ph.D. ontving. in 1917. Zijn proefschrift was getiteld

Hubble nam vervolgens dienst in het leger om zijn land te dienen in de Eerste Wereldoorlog. Hij bereikte snel de rang van majoor en raakte gewond in de strijd voordat hij in 1919 werd ontslagen. Hij ging onmiddellijk naar het Mount Wilson Observatory, nog steeds in uniform, en begon zijn carrière als astronoom. Hij had toegang tot zowel de 60-inch als de nieuw voltooide 100-inch Hooker-reflectoren. Hubble bracht daar de rest van zijn carrière effectief door, waar hij ook hielp bij het ontwerpen van de 200-inch Hale-telescoop.

Hubble was, net als andere astronomen, gewend om vreemd gevormde wazige spiraalobjecten in astronomische afbeeldingen te zien. Ze bespraken allemaal wat deze dingen waren. In het begin van de jaren twintig was de algemeen aanvaarde wijsheid dat ze gewoon een soort gaswolk waren, een nevel genaamd. Deze 'spiraalnevels' waren populaire observatiedoelen en er werd veel moeite gedaan om uit te leggen hoe ze zich konden vormen, gezien de huidige kennis van interstellaire wolken. Het idee dat het hele andere sterrenstelsels waren, was niet eens een overweging. Destijds werd gedacht dat het hele universum was ingekapseld door de Melkweg - waarvan de omvang nauwkeurig was gemeten door Hubble's rivaal, Harlow Shapley.

Om een ​​beter beeld te krijgen van de structuur van deze objecten, gebruikte Hubble de 100-inch Hooker-reflector om uiterst gedetailleerde metingen te doen van verschillende spiraalnevels. Zoals hij waarnam, identificeerde hij verschillende Cepheid-variabelen in deze sterrenstelsels, waaronder een in de zogenaamde "Andromedanevel". Cepheids zijn variabele sterren waarvan de afstanden nauwkeurig kunnen worden bepaald door hun te meten helderheid en hun periodes van variabiliteit. Deze variabelen zijn eerst in kaart gebracht en geanalyseerd door astronoom Henrietta Swan Leavitt. Ze leidde de 'periode-helderheidrelatie' af die Hubble gebruikte om te ontdekken dat de nevels die hij zag niet in de Melkweg konden liggen.

Deze ontdekking stuitte aanvankelijk op veel weerstand in de wetenschappelijke gemeenschap, onder meer van Harlow Shapley. Ironisch genoeg gebruikte Shapley de methodologie van Hubble om de grootte van de Melkweg te bepalen. De "paradigmaverschuiving" van de Melkweg naar andere sterrenstelsels die Hubble echter moeilijk kon accepteren, was voor wetenschappers. Naarmate de tijd verstreek, won de onmiskenbare integriteit van het werk van Hubble de dag, wat leidde tot ons huidige begrip van het universum.

Het werk van Hubble leidde hem naar een nieuw studiegebied: de roodverschuiving probleem. Het had jarenlang astronomen geplaagd. Hier is de kern van het probleem: spectroscopische metingen van het licht dat door spiraalnevels wordt uitgezonden, toonden aan dat het naar het rode uiteinde van het elektromagnetische spectrum was verschoven. Hoe kan dit zo zijn?

De verklaring bleek simpel: de sterrenstelsels wijken met hoge snelheid van ons af. De verschuiving van hun licht naar het rode uiteinde van het spectrum gebeurt omdat ze zo snel van ons weg reizen. Deze verschuiving wordt de genoemd Doppler shift. Hubble en zijn collega Milton Humason gebruikten die informatie om een ​​relatie te bedenken die nu bekend staat als De wet van Hubble. Er staat dat hoe verder weg een sterrenstelsel van ons verwijderd is, hoe sneller het weggaat. En het impliceerde ook dat het universum aan het uitbreiden is.

Edwin P. Hubble werd geëerd voor zijn werk, maar werd helaas nooit beschouwd als een kandidaat voor de Nobelprijs. Dit was niet te wijten aan een gebrek aan wetenschappelijke prestaties. Destijds werd astronomie niet erkend als natuurkundediscipline, daarom kwamen astronomen niet in aanmerking.

Hubble pleitte ervoor om dit te veranderen en huurde op een gegeven moment zelfs een publiciteitsagent in om namens hem te lobbyen. In 1953, het jaar waarin Hubble stierf, werd astronomie formeel tot tak van de natuurkunde verklaard. Dat maakte de weg vrij voor astronomen om in aanmerking te komen voor de prijs. Als hij niet was gestorven, werd algemeen aangenomen dat Hubble de ontvanger van dat jaar zou zijn genoemd. Aangezien de prijs niet postuum wordt uitgereikt, heeft hij deze niet ontvangen. Tegenwoordig staat astronomie natuurlijk op zichzelf als een tak van wetenschap die ook planetaire wetenschap en ruimtevaartwetenschap omvat.

De erfenis van Hubble leeft voort terwijl astronomen voortdurend de expansiesnelheid van het universum bepalen en verre sterrenstelsels verkennen. Zijn naam siert de Hubble-ruimtetelescoop (HST), die regelmatig spectaculaire beelden biedt uit de diepste delen van het universum.

• Geboren op 29 november 1889, overleden: 28 september 1953.
• Getrouwd met Grace Burke.
• Een bekende basketbalspeler aan de Universiteit van Chicago.
• Studeerde oorspronkelijk rechten, maar studeerde astronomie op de graduate school. Ontvangen Ph. D. in 1917.
• De afstand tot het nabijgelegen Andromedastelsel gemeten met licht van een variabele ster.
• Ontdekt dat het universum groter is dan de Melkweg.
• Een systeem bedacht om sterrenstelsels te classificeren op basis van hun uiterlijk in afbeeldingen.
• Onderscheidingen: talloze onderscheidingen voor astronomieonderzoek, de asteroïde 2068 Hubble en een krater op de maan bewapend voor hem, de ter ere van hem genoemde Hubble-ruimtetelescoop, eerde de Amerikaanse postdienst hem met een stempel erin 2008.

Bewerkt door Carolyn Collins Petersen