Nematoda is het phylum van de Kingdom Animalia dat omvat rondwormen. Nematoden zijn te vinden in bijna elk type omgeving en omvatten zowel vrijlevende als parasitaire soorten. Vrij levende soorten bewonen zee- en zoetwateromgevingen, evenals de bodems en sedimenten van alle verschillende soorten landbiomen. Parasitaire rondwormen leven van hun gastheer en kunnen ziekten veroorzaken in de verschillende soorten planten en dieren die ze infecteren. Nematoden verschijnen als lange, dunne wormen en omvatten pinworms, hookworms en Trichinella. Ze behoren tot de meest talrijke en diverse organismen op de planeet.
Nematoden zijn grofweg onderverdeeld in twee hoofdgroepen: vrij levend en parasitair. Vrij levende nematoden voeden zich met organismen in hun omgeving. Parasitaire types voeden zich met een gastheer en sommige leven ook binnen de gastheer. De meeste nematoden zijn niet-parasitair. Nematoden variëren in grootte van microscopisch tot een lengte van meer dan 3 voet. De meeste nematoden zijn microscopisch klein en blijven vaak onopgemerkt.
Nematoden zijn niet-gesegmenteerde wormen met lange, dunne lichamen die aan beide uiteinden smaller worden. Belangrijke anatomische kenmerken zijn onder meer bilaterale symmetrie, een nagelriem, een pseudocoelom en een buisvormig uitscheidingssysteem.
Vrij levende nematoden leven in zowel water- als landhabitats. Bodemnematoden spelen een cruciale rol in de landbouw en de recycling van voedingsstoffen en mineralen in het milieu. Deze organismen worden gewoonlijk gegroepeerd in vier hoofdtypen op basis van hun voedingsgewoonten. Bacteriëneters uitsluitend voeden met bacteriën. Ze helpen stikstof in het milieu te recyclen door bacteriën af te breken en overtollige stikstof als ammoniak af te geven. Schimmels-eters leven van schimmels. Ze hebben gespecialiseerde monddelen waarmee ze de schimmel kunnen doorboren celwand en voeden zich met de interne schimmeldelen. Deze nematoden helpen ook bij de ontbinding en de recycling van voedingsstoffen in de leefomgeving. Roofzuchtige aaltjes feed van andere nematoden en protisten, zoals algen, in hun omgeving. Nematoden die zijn alleseters voeden met verschillende soorten voedselbronnen. Ze kunnen bacteriën, schimmels, algen of andere nematoden consumeren.
Parasitaire nematoden infecteren verschillende soorten organismen, waaronder planteninsecten, dierenen mensen. Plantenparasitaire nematoden leven meestal in de bodem en voeden zich met cellen in planten wortels. Deze nematoden leven extern of intern tot aan de wortels. Herbivore nematoden zijn te vinden in de orden Rhabditida, Dorylaimida en Triplonchida. Infectie door plantennematoden beschadigt de plant en veroorzaakt een vermindering van de wateropname, blad uitbreiding, en de snelheid van fotosynthese. Schade aan plantenweefsels veroorzaakt door parasitaire nematoden kan de plant kwetsbaar maken voor ziekteverwekkende organismen zoals plantenvirussen. Plantenparasieten veroorzaken ook ziekten zoals wortelrot, cysten en laesies die de gewasproductie verminderen.