De My Lai Massacre van de oorlog in Vietnam

Op 16 maart 1968 vermoordden de troepen van het Amerikaanse leger enkele honderden Vietnamese burgers in de dorpen My Lai en My Khe tijdens de Vietnamese oorlog. De slachtoffers waren meestal oudere mannen, vrouwen en kinderen en alle niet-strijders. Velen werden ook seksueel misbruikt, gemarteld of verminkt in een van de meest gruwelijke gruweldaden van het hele bloedige conflict.

Het officiële dodental was volgens de Amerikaanse regering 347, hoewel de Vietnamese regering beweert dat 504 dorpelingen zijn afgeslacht. In beide gevallen duurde het maanden voordat Amerikaanse functionarissen lucht kregen van de feitelijke gebeurtenissen van die dag, later ingediend krijgsraden tegen 14 officieren die aanwezig waren tijdens het bloedbad, maar veroordeelden de tweede luitenant slechts tot vier maanden in militaire gevangenis.

Het My Lai-bloedbad vond vroeg in het Tet-offensief plaats, een grote druk van de communist Viet Cong - Nationaal Front voor de Bevrijding van Zuid

Als reactie hierop heeft het Amerikaanse leger een programma opgezet om dorpen aan te vallen waarvan wordt vermoed dat ze onderdak bieden aan of sympathiseren met de Vietcong. Hun mandaat was om huizen te verbranden, vee te doden en gewassen te bederven en putten te vervuilen om voedsel, water en onderdak aan de V.C. en hun sympathisanten.

Het 1st Battalion, 20th Infantry Regiment, 11th Brigade van de 23rd Infantry Division, Charlie Company, had bijna 30 aanvallen opgelopen via een boobytrap of landmijn, resulterend in tal van verwondingen en vijf sterfgevallen.

Toen Charlie Company zijn orders ontving om mogelijke V.C. sympathisanten in My Lai, kolonel Oran Henderson gaf zijn officieren toestemming om 'agressief naar binnen te gaan, dicht bij de vijand te komen en ze uit te roeien goed."

Of de soldaten dat waren besteld het doden van vrouwen en kinderen is onderwerp van discussie; ze waren zeker gemachtigd om zowel "verdachten" als strijders te doden, maar op dit punt in de oorlog vermoedde Charlie Company klaarblijkelijk dat alle Vietnamezen meewerkten - zelfs 1-jarige baby's.

Toen de Amerikaanse troepen My Lai binnenkwamen, vonden ze geen Vietcong-soldaten of wapens. Desalniettemin begon het peloton onder leiding van tweede luitenant William Calley te schieten op wat volgens hen een vijandelijke positie was. Al snel fotografeerde Charlie Company zonder onderscheid op een persoon of dier dat bewoog.

Dorpelingen die probeerden zich over te geven, werden neergeschoten of bajonet. Een grote groep mensen werd naar een irrigatiesloot gedreven en met automatisch wapenvuur neergemaaid. Vrouwen werden verkracht door bendes, baby's werden doodgeschoten en op sommige lijken was "C Company" met bajonetten ingesneden.

Toen een soldaat weigerde de onschuldigen te doden, nam luitenant Calley zijn wapen weg en gebruikte het om een ​​groep van 70 tot 80 dorpelingen af ​​te slachten. Na de eerste slachting ging het 3e peloton erop uit om een ​​dweiloperatie uit te voeren, wat betekende dat alle slachtoffers moesten worden gedood die zich nog tussen de stapels doden begaven. De dorpen werden vervolgens platgebrand.

Eerste rapporten van de zogenaamde slag bij My Lai beweerden dat 128 Viet Cong en 22 burgers werden gedood - Generaal Westmoreland feliciteerde Charlie Company zelfs met hun werk en het tijdschrift Stars and Stripes prees de aanval.

Enkele maanden later begonnen soldaten die bij My Lai aanwezig waren, maar weigerden deel te nemen aan het bloedbad, echter op de ware aard en omvang van de gruweldaad te fluiten. Privates Tom Glen en Ron Ridenhour stuurden brieven naar hun commandanten, het State Department, de Joint Chiefs of Staff en President Nixon het blootleggen van de daden van Charlie Company.

In november 1969 kregen de nieuwsmedia lucht van het My Lai-verhaal. Journalist Seymour Hersh heeft uitgebreide interviews gehouden met luitenant Calley, en het Amerikaanse publiek reageerde met afkeer op de details terwijl ze langzaam wegfilterden. In november 1970 begon het Amerikaanse leger een krijgsraad tegen 14 officieren die waren belast met deelname aan of het verdoezelen van het My Lai-bloedbad. Uiteindelijk werd alleen luitenant William Calley veroordeeld tot levenslang in de gevangenis wegens moord met voorbedachten rade. Calley zou echter slechts vier en een halve maand in de militaire gevangenis zitten.

De My Lai Massacre is een huiveringwekkende herinnering aan wat er kan gebeuren als soldaten hun tegenstanders niet langer als mens beschouwen. Het is een van de ergst bekende wreedheden van de oorlog in Vietnam.