De qilin of Chinese eenhoorn is een mythisch beest dat geluk en welvaart symboliseert. Volgens traditie in China, Korea en Japan, lijkt een qilin de geboorte of dood van een bijzonder welwillende heerser of wijze geleerde aan te geven. Vanwege de associatie met geluk en het vredige, vegetarische karakter is de qilin soms in de westerse wereld de "Chinese eenhoorn" genoemd, maar hij lijkt niet bepaald op een gehoornde paard.
In feite is de qilin door de eeuwen heen op verschillende manieren afgebeeld. Sommige beschrijvingen stellen dat het een enkele hoorn in het midden van zijn voorhoofd heeft - vandaar de vergelijking met eenhoorn. Het kan echter ook het hoofd van een draak zijn, het lichaam van een tijger of een hert en de staart van een os. De qilin is soms bedekt met schubben als een vis; op andere momenten heeft het vlammen over zijn hele lichaam. In sommige verhalen kan het ook vlammen uit zijn mond spuiten om slechte mensen te verbranden.
De qilin is echter over het algemeen een vredig wezen. Als hij loopt, stapt hij zelfs zo licht dat hij niet eens door het gras buigt. Het kan ook over het wateroppervlak lopen.
Geschiedenis van de Qilin
De qilin verscheen voor het eerst in het historische record met de Zuo Zhuanof 'Chronicle of Zuo', die gebeurtenissen in China beschrijft van 722 tot 468 BCE. Volgens deze gegevens werd het eerste Chinese schrijfsysteem omstreeks 3000 v.Chr. Getranscribeerd van de markeringen op de rug van een qilin. Een qilin zou de geboorte hebben ingeluid Confuciusc. 552 BCE. De oprichter van Korea's Goguryeo Kingdom, Koning Dongmyeong (r. 37-19 BCE), reed een qilin als een paard, volgens de legende.
Veel later, tijdens de Ming-dynastie (1368-1644), we hebben solide historisch bewijs dat er in 1413 minstens twee qilin in China opdoken. Eigenlijk waren het giraffen van de kust van Somalië; de grote admiraal Zheng He bracht hen na zijn vierde reis (1413-14) terug naar Peking. De giraffen werden onmiddellijk uitgeroepen tot qilin. De Yongle keizer was natuurlijk buitengewoon verheugd het symbool van wijs leiderschap te zien verschijnen tijdens zijn regering, met dank aan de Treasure Fleet.
Hoewel traditionele afbeeldingen van de qilin een veel kortere nek hadden dan die van een giraf, blijft de associatie tussen de twee dieren tot op de dag van vandaag sterk. In zowel Korea als Japan, de term voor "giraf" is Kirinof qilin.
In heel Oost-Azië is de qilin een van de vier nobele dieren, samen met de draak, de feniks en de schildpad. Individuele qilin zouden 2000 jaar leven en kunnen baby's op de manier van ooievaars in Europa brengen naar verdienstelijke ouders.
Uitspraak: "chee-lihn"