Maak kennis met Tenzing Norgay, de andere man die de Mount Everest beklimt

Tenzing Norgay (1913-1986) was de andere eerste man die de Mount Everest beklom. Op 29 mei 1953 om 11.30 uur Sherpa Tenzing Norgay en Edmund Hillary uit Nieuw-Zeeland stapten op de top van de Mount Everest, 's werelds hoogste berg. Eerst schudden ze elkaar de hand als echte leden van een Brits bergbeklimmingsteam, maar toen greep Tenzing Hillary in een uitbundige knuffel aan de top van de wereld.

Snelle feiten

Ze bleven maar ongeveer 15 minuten hangen. Hillary maakte een foto toen Tenzing de vlaggen van uitrolde Nepal, het Verenigd Koninkrijk, India en de Verenigde Naties. Tenzing was niet bekend met de camera, dus er is geen foto van Hillary op de top. De twee klimmers begonnen toen aan hun afdaling terug naar hoogkamp # 9. Ze hadden Chomolungma, de moeder van de wereld, veroverd, 29.029 voet (8.848 meter) boven zeeniveau.

Tenzing Norgay werd geboren op 11 van 13 kinderen in mei 1914. Zijn ouders noemden hem Namgyal Wangdi, maar een boeddhistische lama stelde later voor om hem te veranderen in Tenzing Norgay ("rijke en gelukkige volgeling van de leer").

De exacte datum en omstandigheden van zijn geboorte worden betwist. Hoewel Tenzing in zijn autobiografie beweert in Nepal te zijn geboren in een Sherpa-familie, lijkt het waarschijnlijker dat hij is geboren in de Kharta-vallei van Tibet. Toen de yaks van de familie stierven bij een epidemie, stuurden zijn wanhopige ouders Tenzing om bij een Nepalese Sherpa-familie te gaan wonen als contractarbeider.

Op 19-jarige leeftijd verhuisde Tenzing Norgay naar Darjeeling, India, waar een aanzienlijke Sherpa-gemeenschap was. Daar merkte een Britse Everest-expeditieleider Eric Shipton hem op en huurde hem in als portier op grote hoogte voor een verkenning van het noordelijke (Tibetaanse) gezicht van de berg in 1935. Tenzing fungeerde als portier voor twee extra Britse pogingen aan de noordkant in de jaren dertig, maar deze route werd in 1945 door de 13e Dalai Lama afgesloten voor westerlingen.

Samen met de Canadese bergbeklimmer Earl Denman en Ange Dawa Sherpa sloop Tenzing in 1947 over de Tibetaanse grens om een ​​nieuwe poging te doen op de Everest. Ze werden op ongeveer 22.000 voet (6.700 meter) teruggedraaid door een beukende sneeuwstorm.

Het jaar 1947 was een tumultueus jaar in Zuid-Azië. India bereikte zijn onafhankelijkheid en beëindigde de Britse Raj, en vervolgens opgesplitst in India en Pakistan. Nepal, Birma en Bhutan moesten zich na de Britse exit ook reorganiseren.

Tenzing woonde in wat Pakistan werd met zijn eerste vrouw, Dawa Phuti, maar ze stierf daar op jonge leeftijd. Tijdens de partitie van 1947 in India nam Tenzing zijn twee dochters mee en verhuisde terug naar Darjeeling, India.

In 1950 China viel Tibet binnen en beweerde het, waardoor het verbod op buitenlanders werd versterkt. Gelukkig begon het Koninkrijk Nepal zijn grenzen open te stellen voor buitenlandse avonturiers. Het volgende jaar verkende een kleine verkenningspartij, die voornamelijk uit Britten bestond, de zuidelijke Nepalese aanpak van de Everest. Onder het gezelschap bevond zich een kleine groep sherpa's, waaronder Tenzing Norgay en een opkomende klimmer uit Nieuw-Zeeland, Edmund Hillary.

In 1952 sloot Tenzing zich aan bij een Zwitserse expeditie onder leiding van de beroemde klimmer Raymond Lambert, die een poging deed op de Lhotse Face of Everest. Tenzing en Lambert bereikten een hoogte van 28.215 voet (8.599 meter), minder dan 1000 voet van de top voordat ze door slecht weer werden teruggedraaid.

Het volgende jaar vertrok een andere Britse expeditie onder leiding van John Hunt Everest. Het was de achtste grote expeditie sinds 1852. Het omvatte meer dan 350 dragers, 20 Sherpa-gidsen en 13 westerse bergbeklimmers. Ook in het feest was, nogmaals, Edmund Hillary.

Tenzing Norgay werd ingehuurd als bergbeklimmer in plaats van als Sherpa-gids - een indicatie van het respect dat zijn vaardigheden in de Europese klimwereld toonden. Het was de zevende Everest-expeditie van Tenzing.

Hoewel Tenzing en Hillary pas lang na hun historische prestatie goede vriendinnen zouden worden, leerden ze elkaar snel als bergbeklimmers te respecteren. Tenzing redde zelfs Hillary's leven in de vroege stadia van de expeditie van 1953.

De twee werden samengebonden en baanden zich een weg over het ijsveld aan de voet van de Everest, de Nieuw-Zeelander die voorop liep, toen Hillary over een spleet sprong. De ijzige kroonlijst waar hij op landde, brak af, waardoor de slungelige bergbeklimmer de spleet instortte. Op het laatste moment wist Tenzing het touw strak te trekken en te voorkomen dat zijn klimpartner tegen de rotsen aan de onderkant van de spleet sloeg.

De Hunt-expeditie maakte zijn basiskamp in maart 1953 en vestigde vervolgens langzaam acht hogere kampen, waarbij ze zich onderweg aan de hoogte wensten. Eind mei waren ze op opvallende afstand van de top.

Het eerste tweemansploeg dat de push maakte, waren Tom Bourdillon en Charles Evans op 26 mei, maar ze moesten slechts 300 voet kort van de top terugkeren toen een van hun zuurstof maskers zijn mislukt. Twee dagen later vertrokken Tenzing Norgay en Edmund Hillary om 6.30 uur voor hun poging.

Tenzing en Hillary bonden die kristalheldere ochtend hun zuurstofmaskers vast en begonnen trappen de ijzige sneeuw in te trappen. Om negen uur 's ochtends hadden ze de Zuidtop onder de echte top bereikt. Na het beklimmen van de kale, 40-voet verticale rots die nu de Hillary Step wordt genoemd, doorkruisten de twee een bergkam en rondden ze de laatste afslaghoek om op de top van de wereld te komen.

De pas gekroonde koningin Elizabeth II ridderde Edmund Hillary en John Hunt, maar Tenzing Norgay ontving alleen de British Empire Medal in plaats van een ridderorde. In 1957 kwam de Indiase premier Jawaharlal Nehru wierp zijn steun achter de inspanningen van Tenzing om Zuid-Aziatische jongens en meisjes te trainen in bergbeklimmen en studiebeurzen te verstrekken voor hun studie. Tenzing zelf kon comfortabel leven na zijn Everest-triomf en hij probeerde hetzelfde pad uit de armoede naar andere mensen uit te breiden.

Na de dood van zijn eerste vrouw trouwde Tenzing met twee andere vrouwen. Zijn tweede vrouw was Ang Lahmu, die zelf geen kinderen had, maar zorgde voor de overlevende dochters van Dawa Phuti, en zijn derde vrouw was Dakku, met wie Tenzing drie zonen en een dochter had.

Op 61-jarige leeftijd werd Tenzing geselecteerd door koning Jigme Singye Wangchuck om de eerste buitenlandse toeristen te begeleiden die het koninkrijk Bhutan binnen mochten. Drie jaar later richtte hij Tenzing Norgay Adventures op, een trekkingbedrijf dat nu wordt geleid door zijn zoon Jamling Tenzing Norgay.

Op 9 mei 1986 stierf Tenzing Norgay op 71-jarige leeftijd. Verschillende bronnen vermelden zijn doodsoorzaak als een hersenbloeding of een bronchiale aandoening. Zo eindigde een levensverhaal dat begon met een mysterie ook met één.

'Het is een lange weg geweest... Van een bergkoelie, een lastdrager, tot een jasdrager met rijen medailles die in vliegtuigen wordt rondgedragen en zich zorgen maakt over de inkomstenbelasting ', zei Tenzing Norgay ooit. Tenzing had natuurlijk kunnen zeggen 'van een kind dat in dienstbaarheid was verkocht', maar hij praatte nooit graag over de omstandigheden van zijn jeugd.

Tenzing Norgay, geboren in grimmige armoede, bereikte letterlijk de top van internationale bekendheid. Hij werd een symbool van prestatie voor de nieuwe natie India, zijn adoptiehuis, en hielp tal van andere Zuid-Aziatische mensen (sherpa's en anderen) door bergbeklimmen een comfortabele levensstijl te verwerven.

Waarschijnlijk het belangrijkste voor hem, kon deze man die nooit leerde lezen (hoewel hij zes talen sprak) zijn vier sturen jongste kinderen van goede universiteiten in de Verenigde Staten. Ze leven tegenwoordig heel goed en geven terug aan projecten waarbij de sherpa's en de berg betrokken zijn Everest.

• Norgay, Jamling Tenzing. 'Touching my Father's Soul: A Sherpa's Journey to the Top of Everest.' Paperback, Reprint editie, HarperOne, 14 mei 2002.
• Salkeld, Audrey. 'South Side Story.' PBS Nova Online Adventure, november 2000.
• Tenzing van Everest. "Tiger of the Snows: The Autobiography of Tenzing of Everest met James Ramsey Ullman." James Ramsey Ullman, Hardcover, G.P. Putnam's Sons, 1955.