Meuse-Argonne-offensief in de Eerste Wereldoorlog

Het Offensief Maas-Argonne was een van de laatste campagnes van Eerste Wereldoorlog (1914-1918) en werd uitgevochten tussen 26 september en 11 november 1918. Als onderdeel van de Hundred Days Offensives was de stuwkracht in de Maas-Argonne de grootste Amerikaanse operatie van het conflict en er waren 1,2 miljoen mannen bij betrokken. Het offensief zag aanvallen door het moeilijke terrein tussen het Argonne-bos en de Maas. Terwijl het eerste Amerikaanse leger vroegtijdig winst maakte, ging de operatie al snel over in een bloedige uitputtingsslag. Het Meuse-Argonne-offensief duurde tot het einde van de oorlog en was de dodelijkste strijd in de Amerikaanse geschiedenis met meer dan 26.000 doden.

Op 30 augustus 1918, de opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten, Maarschalk Ferdinand Foch, arriveerde op het hoofdkantoor van Generaal John J. Pershing's eerste Amerikaanse leger. Ontmoeting met de Amerikaanse commandant, Foch beval Pershing om een ​​gepland offensief tegen de Saint-Mihiel saillant, aangezien hij de Amerikaanse troepen stukje bij beetje wilde gebruiken om een ​​Brits offensief tegen de noorden. Pershing had meedogenloos de operatie Saint-Mihiel gepland, die volgens hem de weg opende naar een opmars op het spoorwegknooppunt van Metz, en weerstond de eisen van Foch.

Verontwaardigd weigerde Pershing zijn bevel te laten uiteenvallen en pleitte ervoor om verder te gaan met de aanval op Saint-Mihiel. Uiteindelijk kwamen de twee tot een compromis. Pershing zou Saint-Mihiel mogen aanvallen, maar moest medio september in positie zijn voor een offensief in de Argonne-vallei. Dit vereiste dat Pershing een groot gevecht moest voeren en vervolgens binnen een tijdsbestek van tien dagen ongeveer 400.000 mannen zestig mijl moest verplaatsen.

Pershing stapte op 12 september uit en behaalde een snelle overwinning in Saint-Mihiel. Nadat ze de saillant in drie dagen vechten hadden opgeruimd, begonnen de Amerikanen naar het noorden te trekken naar de Argonne. Gecoördineerd door Kolonel George C. Marshall, deze beweging werd op tijd voltooid om het offensief Maas-Argonne op 26 september te beginnen.

In tegenstelling tot het vlakke terrein van Saint-Mihiel, was de Argonne een vallei met aan de ene kant een dicht bos en aan de andere kant de Maas. Dit terrein bood een uitstekende verdedigingspositie voor vijf divisies van Generaal Georg von der Marwitz's Vijfde Leger. Gelijk met de overwinning waren de doelstellingen van Pershing voor de eerste dag van de aanval buitengewoon optimistisch en riep zijn mannen op om door twee grote verdedigingslinies te breken, genaamd Giselher en Kreimhilde door de Duitsers.

Bovendien werden de Amerikaanse strijdkrachten gehinderd door het feit dat vijf van de negen divisies die voor de aanval gepland waren, nog geen gevecht hadden gezien. Dit gebruik van relatief onervaren troepen was nodig omdat veel van de meer ervaren divisies waren werkzaam in Saint-Mihiel en hadden tijd nodig om uit te rusten en om te rusten voordat ze de lijn.

Offensief Maas-Argonne

Het aanvallen op Sedan, dat het Duitse spoorwegnet zou verlammen, viel op 26 september om 05.30 uur aan na een langdurig bombardement met 2.700 kanonnen. Het uiteindelijke doel van het offensief was de verovering van Sedan. Later werd gemeld dat tijdens het bombardement meer munitie was verbruikt dan in het geheel was gebruikt Burgeroorlog. De eerste aanval boekte stevige winst en werd gesteund door Amerikanen en Fransen tanks.

Terugvallen op de Giselher-linie, de Duitsers maakten zich klaar om stand te houden. In het midden liep de aanval vast toen troepen van het V Corps worstelden om de 500 ft te veroveren. hoogte van Montfaucon. De verovering van de hoogten was toegewezen aan de groene 79th Division, wiens aanval tot stilstand kwam toen de naburige De 4e divisie slaagde er niet in de bevelen van Pershing uit te voeren om de Duitse flank te keren en hen te dwingen Montfaucon. Elders vertraagde het moeilijke terrein de aanvallers en beperkte zichtbaarheid.

Ik zie een crisis aan het front van het Vijfde Leger, Generaal Max von Gallwitz leidde zes reserve-divisies om de lijn te ondersteunen. Hoewel er een kort voordeel was behaald, zorgden de vertragingen bij Montfaucon en elders langs de lijn voor de komst van extra Duitse troepen die snel een nieuwe verdedigingslinie begonnen te vormen. Met hun aankomst werd de Amerikaanse hoop op een snelle overwinning in de Argonne onderuit gehaald en begon een hevig, uitputtend gevecht.

Terwijl Montfaucon de volgende dag werd ingenomen, verliep de opmars traag en werden Amerikaanse troepen geplaagd door leiderschap en logistieke problemen. Op 1 oktober was het offensief tot stilstand gekomen. Reizend tussen zijn troepen, verving Pershing verschillende van zijn groene divisies door meer ervaren troepen, hoewel deze beweging de logistieke en verkeersproblemen alleen maar verergerde. Bovendien werden ineffectieve commandanten genadeloos van hun commando's verwijderd en vervangen door agressievere officieren.

Op 4 oktober bestelde Pershing een aanval langs de hele Amerikaanse linie. Dit stuitte op hevig verzet van de Duitsers, waarbij de opmars in meters werd gemeten. Het was tijdens deze fase van de gevechten dat het beroemde "Lost Battalion" van de 77e Divisie haar standpunt verdedigde. Ergens anders, Korporaal Alvin York van de 82nd Division won de Medal of Honor voor het veroveren van 132 Duitsers. Terwijl zijn mannen naar het noorden trokken, merkte Pershing steeds meer dat zijn linies vanaf de hoogten op de oostelijke oever van de Maas werden onderworpen aan Duitse artillerie.

Om dit probleem op te lossen, maakte hij op 8 oktober een duw over de rivier met als doel Duitse kanonnen in het gebied tot zwijgen te brengen. Dit maakte weinig vooruitgang. Twee dagen later droeg hij het bevel over het Eerste Leger over aan luitenant-generaal Hunter Liggett. Terwijl Liggett verder ging, vormde Pershing het Tweede Amerikaanse leger aan de oostkant van de Maas en plaatste luitenant-generaal Robert L. Bullard in bevel.

Tussen 13 en 16 oktober begonnen Amerikaanse troepen de Duitse linies te doorbreken met de verovering van Malbrouck, Consenvoye, Côte Dame Marie en Chatillon. Met deze overwinningen in de hand doorboorden Amerikaanse troepen de Kreimhilde-lijn en bereikten Pershing's doel voor de eerste dag. Toen dit klaar was, belde Liggett een halt toe om te reorganiseren. Terwijl hij achterblijvers verzamelde en opnieuw bevoorraadde, beval Liggett een aanval op Grandpré door de 78ste Divisie. De stad viel na een tiendaagse strijd.

Op 1 november, na een massaal bombardement, hervatte Liggett een algemene opmars over de hele linie. First Army sloeg tegen de vermoeide Duitsers en boekte grote winsten, waarbij het V Corps vijf mijl in het centrum won. Gedwongen tot een halsstarrige terugtocht werden de Duitsers verhinderd nieuwe lijnen te vormen door de snelle Amerikaanse opmars. Op 5 november stak de 5e divisie de Maas over, wat de Duitse plannen om de rivier als verdedigingslinie te gebruiken frustreerde.

Drie dagen later namen de Duitsers contact op met Foch over een wapenstilstand. Omdat Pershing het gevoel had dat de oorlog zou voortduren totdat de Duitser zich onvoorwaardelijk overgaf, dwong hij zijn twee legers om genadeloos aan te vallen. Terwijl ze de Duitsers verdreven, lieten Amerikaanse troepen de Fransen Sedan innemen toen de oorlog op 11 november ten einde liep.

Het Meuse-Argonne-offensief kostte Pershing 26.277 doden en 95.786 gewonden, waarmee het de grootste en bloedigste operatie van de oorlog was voor het Amerikaanse expeditieleger. De Amerikaanse verliezen werden verergerd door de onervarenheid van veel van de troepen en tactieken die tijdens de vroege fasen van de operatie werden gebruikt. Het verlies aan Duitsers bedroeg 28.000 doden en 92.250 gewonden. In combinatie met Britse en Franse offensieven elders aan het westfront was de aanval door de Argonne van cruciaal belang om het Duitse verzet te breken en de Eerste Wereldoorlog te beëindigen.