De 7 beroemdste ninja's van feodaal Japan

In het feodale Japan ontstonden twee soorten krijgers: de samoerai, edelen die het land regeerden in naam van de keizer; en ninja's, vaak uit de lagere klassen, die spionage- en moordmissies uitvoerden.

Omdat de ninja (of shinobi) werd verondersteld een geheimzinnige, heimelijke agent te zijn die alleen vocht als het absoluut noodzakelijk was, hun namen en daden hebben veel minder een stempel op het historische record gedrukt dan die van de samoerai. Het is echter bekend dat hun grootste clans waren gevestigd in de Iga- en Koga-domeinen.

Maar zelfs in de schaduwrijke wereld van de Ninja, vallen een paar mensen op als voorbeelden van het ninja-ambacht, degenen wiens erfenis voortleeft in de Japanse cultuur, inspirerende kunstwerken en literatuur die door de eeuwen heen blijven bestaan.

Fujibayashi Nagato was een leider van de Iga-ninja's in de 16e eeuw, en zijn volgelingen dienden vaak de daimyo van het Oomi-domein in zijn veldslagen tegen Oda Nobunaga.

Deze steun voor zijn tegenstanders zou Nobunaga later ertoe aanzetten Iga en Koga binnen te vallen en de ninjaclans voorgoed uit te roeien, maar velen van hen doken onder om de cultuur te behouden.

De familie van Fujibayashi ondernam stappen om ervoor te zorgen dat ninjaleer en -technieken niet zouden uitsterven. Zijn afstammeling Fujibayashi Yastake stelde de Bansenshukai (de Ninja Encyclopedia) samen.

Momochi Sandayu was de leider van de Iga-ninja's in de tweede helft van de 16e eeuw, en de meesten geloven dat hij stierf tijdens de invasie van Iga door Oda Nobunaga.

Volgens de legende ontsnapte hij echter en leefde hij zijn dagen als boer in de provincie Kii - hij trok zijn leven van geweld terug voor een pastoraal bestaan ​​ver van conflicten.

Momochi staat erom bekend dat hij leert dat ninjutsu alleen als laatste redmiddel mag worden gebruikt en alleen legitiem kan worden gebruikt om het leven van een ninja te redden, zijn of haar domein te helpen of om de heer van de ninja's te dienen.

In volksverhalen is Ishikawa Goemon een Japanse Robin Hood, maar hij was waarschijnlijk een echte historische figuur en een dief van een samurai familie die de Miyoshi-clan van Iga diende en zogenaamd was opgeleid als een ninja onder Momochi Sandayu.

Goemon is waarschijnlijk Iga ontvlucht na de invasie van Nobunaga, hoewel in een pittiger versie van het verhaal staat dat hij een affaire had met Momochi's minnares en moest vluchten voor de woede van de meester. In die vertelling stal Goemon Momochi's favoriete zwaard voordat hij ging.

De weggelopen ninja bracht vervolgens ongeveer 15 jaar door met het beroven van daimyo, rijke kooplieden en rijke tempels. Hij heeft de buit misschien wel of niet echt gedeeld met verarmde boeren, Robin Hood-stijl.

In 1594 probeerde Goemon te vermoorden Toyotomi Hideyoshi, naar verluidt om zijn vrouw te wreken, en werd geëxecuteerd door levend gekookt te worden in een ketel bij de poort van de Nanzenji-tempel in Kyoto.

In sommige versies van het verhaal werd zijn vijfjarige zoon ook in de ketel gegooid, maar Goemon slaagde erin het kind boven zijn hoofd te houden totdat Hideyoshi medelijden kreeg en de jongen redde.

Hattori Hanzo's familie behoorde tot de samoeraiklasse van Iga Domain, maar hij woonde in Mikawa Domain en diende als ninja tijdens de Japanse Sengoku periode. Net als Fujibayashi en Momchi voerde hij het bevel over de Iga-ninja's.

Zijn bekendste daad was het smokkelen van Tokugawa Ieyasu, de toekomstige oprichter van de Tokugawa Shogunate, in veiligheid na de dood van Oda Nobunaga in 1582.

Hattori leidde Tokugawa over Iga en Koga, bijgestaan ​​door de overlevenden van de lokale ninja-clans. Hattori heeft mogelijk ook geholpen om de familie van Ieyasu te herstellen, die werd gevangengenomen door een rivaliserende clan.

Hattori stierf in 1596 rond de leeftijd van 55, maar zijn legende leeft voort. Zijn beeld komt eigenlijk voor in tal van manga en films, waarbij zijn karakter vaak magisch zwaait krachten, zoals het vermogen om te verdwijnen en weer te verschijnen, de toekomst te voorspellen en objecten met de zijne te verplaatsen geest.

Mochizuki Chiyome was de vrouw van samurai Mochizuki Nobumasa van het Shinano-domein, die stierf in de Slag om Nagashino in 1575. Chiyome zelf kwam uit de Koga-clan, dus ze had ninjawortels.

Na de dood van haar man verbleef Chiyome bij zijn oom, de Shinano daimyo Takeda Shingen. Takeda vroeg Chiyome om een ​​groep kunoichi of vrouwelijke ninja-agenten op te richten die als spionnen, boodschappers en huurmoordenaars konden optreden.

Chiyome rekruteerde meisjes die wees, vluchteling of prostituee waren en trainde hen in de geheimen van de ninjahandel.

Deze kunoichi's vermomden zich als zwervende Shinto-sjamanen om van stad naar stad te verhuizen. Ze kunnen zich verkleden als actrices, prostituees of geisha om een ​​kasteel of tempel te infiltreren en hun doelen te vinden.

Op het hoogtepunt omvatte de ninjaband van Chiyome tussen de 200 en 300 vrouwen en gaf de Takeda-clan een beslissend voordeel in de omgang met aangrenzende domeinen.

Fuma Kotaro was een legerleider en ninja jonin (ninja-leider) van de Hojo-clan in de provincie Sagami. Hoewel hij niet van Iga of Koga was, oefende hij veel ninja-achtige tactieken in zijn gevechten. De troepen van zijn special forces gebruikten guerrillaoorlogvoering en spionage om tegen de Takeda-clan te vechten.

De Hojo-clan viel in 1590 na het beleg van Odawara Castle in Toyotomi Hideyoshi, en verliet Kotaro en zijn ninja's om een ​​leven van banditisme te worden.

Volgens de legende veroorzaakte Kotaro de dood van Hattori Hanzo, die Tokugawa Ieyasu diende. Kotaro zou Hattori naar een smalle zeewaart hebben gelokt, wachten tot het getij binnenkwam, olie op het water gieten en de boten en troepen van Hattori in brand steken.

Hoe het verhaal ook ging, het leven van Fuma Kotaro werd in 1603 beëindigd toen de sjogoen Tokugawa Ieyasu veroordeelde Kotaro tot executie door onthoofding.

Jinichi Kawakami van Iga wordt de laatste ninja genoemd, hoewel hij gemakkelijk toegaf dat 'ninja's niet meer bestaan'.

Toch begon hij op zesjarige leeftijd ninjutsu te studeren en leerde hij niet alleen gevechts- en spionagetechnieken, maar ook chemische en medische kennis die werd overgedragen uit de Sengoku-periode.

Kawakami heeft echter besloten om geen enkele leerling de oude ninjavaardigheden bij te brengen. Weemoedig merkt hij op dat zelfs als moderne mensen ninjutsu leren, ze veel van die kennis niet kunnen oefenen: 'We kunnen geen moord of vergiftigingen uitproberen'.

Zo heeft hij ervoor gekozen om de informatie niet door te geven aan een nieuwe generatie, en misschien is de heilige kunst met hem gestorven, althans in traditionele zin.

Bron

Nuwer, Rachel. "Maak kennis met Jinichi Kawakami, Japan's Last Ninja." Smithsonian Institution, 21 augustus 2012.