De geografie van Detroit's Decline

Tijdens de midden 20e eeuwDetroit was de vierde stad van de Verenigde Staten met meer dan 1,85 miljoen inwoners. Het was een bloeiende metropool die de American Dream belichaamde - een land van kansen en groei. Tegenwoordig is Detroit een symbool geworden van stedelijk verval. De infrastructuur van Detroit brokkelt af en de stad draait op $ 300 miljoen dollar tekort aan gemeentelijke duurzaamheid. Het is nu de misdaadhoofdstad van Amerika, met 7 van de 10 misdaden onopgelost. Sinds de prominente jaren vijftig hebben meer dan een miljoen mensen de stad verlaten. Er zijn veel redenen waarom Detroit uit elkaar viel, maar alle fundamentele oorzaken zijn geworteld in de geografie.

De snelle verschuiving in de demografie van Detroit leidde tot raciale vijandigheid. De sociale spanningen werden bij velen voortgezet desegregatiebeleid werden in de jaren vijftig wettelijk ondertekend, waardoor bewoners gedwongen werden te integreren.

Jarenlang overspoelden gewelddadige rassenrellen de stad, maar de meest destructieve vond plaats op zondag 23 juli 1967. Een politieconfrontatie met opdrachtgevers in een plaatselijke bar zonder vergunning leidde tot een vijfdaagse rel waarbij 43 doden, 467 gewonden, 7200 arrestaties en meer dan 2000 verwoeste gebouwen vielen. Het geweld en de vernietiging stopten pas toen de Nationale Garde en het Leger werden bevolen tussenbeide te komen.

Kort na deze "12th street rel" begonnen veel inwoners de stad te ontvluchten, vooral de blanken. Ze trokken met duizenden naar het naburige buitenwijken zoals Royal Oak, Ferndale en Auburn Hills. In 2010 vormden blanken nog maar 10,6% van de bevolking van Detroit.

Detroit is bijzonder moeilijk te onderhouden omdat de inwoners zo verspreid zijn. Er is teveel infrastructuur in verhouding tot het vraagniveau. Dit betekent dat grote delen van de stad ongebruikt en niet gerepareerd blijven. Een verspreide bevolking betekent ook dat politie, politie en nooddiensten gemiddeld grotere afstanden moeten afleggen om zorg te verlenen. Aangezien Detroit de afgelopen veertig jaar een constante kapitaaluittocht heeft meegemaakt, kan de stad zich bovendien geen toereikende openbare dienstverplichtingen veroorloven. Hierdoor is de criminaliteit omhooggeschoten, wat een snelle uitmars heeft aangemoedigd.

Veel van de oudere steden van Amerika werden geconfronteerd met een deïndustrialisering crisis begon in de jaren zeventig, maar de meesten van hen waren in staat om een ​​stedelijke heropleving tot stand te brengen. Het succes van steden als Minneapolis en Boston wordt weerspiegeld in hun hoge aantal afgestudeerden (meer dan 43%) en hun ondernemersgeest. In veel opzichten heeft het succes van de Big Three het ondernemerschap in Detroit onbedoeld beperkt. Met het hoge loon dat aan de lopende band werd verdiend, hadden arbeiders weinig reden om hoger onderwijs te volgen. Dit, in combinatie met het feit dat de stad het aantal leraren en naschoolse programma's moet verminderen als gevolg van dalende belastinginkomsten, heeft ervoor gezorgd dat Detroit achterbleef bij academici. Tegenwoordig heeft slechts 18% van de volwassenen in Detroit een universitair diploma (tegenover een nationaal gemiddelde van 27%), en de stad heeft ook moeite om de braindrain.

Ford Motor Company heeft geen fabriek meer in Detroit, maar General Motors en Chrysler doen dat nog steeds, en de stad blijft van hen afhankelijk. Echter, voor een groot deel van de jaren negentig en begin jaren 2000 reageerden de Big Three niet goed op veranderende marktvragen. Consumenten begonnen over te stappen van motoraangedreven autospier naar meer stijlvolle en zuinige voertuigen. De Amerikaanse autofabrikanten worstelden zowel in eigen land als internationaal met hun buitenlandse tegenhangers. Alle drie de bedrijven stonden op het punt failliet te gaan en hun financiële problemen weerspiegelden zich in Detroit.

In tegenstelling tot hun buren Chicago en Toronto, ontwikkelde Detroit nooit een metro-, trolley- of ingewikkeld bussysteem. De enige lightrail die de stad heeft, is de 'People Mover', die slechts 2,9 mijl van de binnenstad omcirkelt. Het heeft een enkele set tracks en loopt slechts in één richting. Hoewel ontworpen om tot 15 miljoen ruiters per jaar te vervoeren, bedient het slechts 2 miljoen. De People Mover wordt beschouwd als een ineffectieve trein, die de belastingbetalers jaarlijks 12 miljoen dollar kost om te opereren.

Het grootste probleem met het ontbreken van een geavanceerde openbare infrastructuur is dat het de wildgroei bevordert. Omdat zoveel mensen in Motor City een auto hadden, verhuisden ze allemaal, kozen ze ervoor om in de buitenwijken te wonen en gewoon naar het centrum te pendelen voor werk. Bovendien, toen mensen verhuisden, volgden uiteindelijk bedrijven, wat leidde tot nog minder kansen in deze eens zo grote stad.

• Okrent, Daniel (2009). Detroit: The Death- and Possible Life- of a Great City. Opgehaald van: http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1926017-1,00.html
• Glaeser, Edward (2011). Decline van Detroit en de Folly of Light Rail. Opgehaald van: http://online.wsj.com/article/SB10001424052748704050204576218884253373312.html