Prehistorisch leven tijdens de Siluurperiode

De Siluurperiode duurde slechts 30 miljoen miljoen jaar, maar deze periode van de geologische geschiedenis was getuige van ten minste drie belangrijke innovaties in het prehistorische leven: het verschijnen van de eerste landplanten, de daaropvolgende kolonisatie van droog land door de eerste terrestrische ongewervelde dieren en de evolutie van kaakvissen, een enorme evolutionaire aanpassing ten opzichte van eerdere mariene gewervelde dieren. De Siluur was de derde periode van de Paleozoïcum (542-250 miljoen jaar geleden), voorafgegaan door de Cambrian en Ordovicium periodes en opgevolgd door de Devoon, Carboon en Perm periodes.

Deskundigen zijn het oneens over het klimaat in de Siluurperiode; wereldwijde zee- en luchttemperaturen kunnen hoger zijn geweest dan 110 of 120 graden Fahrenheit, of ze zouden gematigder zijn geweest ("slechts" 80 of 90 graden). Tijdens de eerste helft van de Siluur waren veel van de continenten op aarde bedekt met gletsjers (een overblijfsel van het einde van de voorgaande Ordovicium-periode), met klimatologische omstandigheden die matigen door het begin van de daaropvolgende Devoon. Het gigantische supercontinent van Gondwana (dat voorbestemd was om honderden miljoenen jaren later uiteen te vallen in Antarctica, Australië, Afrika en Zuid-Amerika) dreef geleidelijk af naar het verre zuidelijk halfrond, terwijl het kleinere continent Laurentia (het toekomstige Noord-Amerika) zich uitstrekte over de evenaar.

Ongewervelden. De Siluurperiode volgde op de eerste grote wereldwijde uitsterving op aarde, aan het einde van de Ordovicium, waarbij 75 procent van de in zee levende geslachten uitstierf. Binnen een paar miljoen jaar waren de meeste levensvormen echter vrijwel hersteld, vooral geleedpotigen, koppotigen en de kleine organismen die bekend staan ​​als graptolieten. Een belangrijke ontwikkeling was de verspreiding van rifecosystemen, die floreerden aan de grenzen van de aarde evoluerende continenten en herbergde een grote diversiteit aan koralen, crinoïden en andere kleine gemeenschapswoningen dieren. Reusachtige zeeschorpioenen - zoals de drie meter lange Eurypterus - waren ook prominent aanwezig tijdens het Siluur en waren verreweg de grootste geleedpotigen van hun tijd.

Gewervelde dieren. Het grote nieuws voor gewervelde dieren tijdens de Siluurperiode was de evolutie van kaakvissen zoals Birkenia en Andreolepis, die een grote verbetering betekende ten opzichte van hun voorgangers van de Ordovicium-periode (zoals net zo Astraspis en Arandaspis). Door de evolutie van de kaken en de bijbehorende tanden kon de prehistorische vis uit de Siluurperiode een grotere verscheidenheid aan prooien nastreven, evenals zichzelf te verdedigen tegen roofdieren, en was een belangrijke motor van de daaropvolgende evolutie van gewervelde dieren, aangezien de prooi van deze vissen verschillende verdedigingen ontwikkelde (zoals grotere snelheid). De Siluriër markeerde ook het uiterlijk van de eerste geïdentificeerde lobvinnige vis, Psarepolis, die de voorouder was van de pionier tetrapoden van de volgende Devoon periode.

De Siluur is de eerste periode waarvoor we overtuigend bewijs hebben van landplanten - kleine, verstarde sporen van obscure genera zoals Cooksonia en Baragwanathia. Deze vroege planten waren niet meer dan een paar centimeter hoog en bezaten dus alleen rudimentaire interne watertransportmechanismen, een techniek die tientallen miljoenen jaren aan evolutionaire geschiedenis in beslag nam ontwikkelen. Sommige botanici speculeren dat deze Siluurplanten eigenlijk zijn geëvolueerd uit zoetwateralgen (die zou hebben verzameld op de oppervlakken van kleine plassen en meren) in plaats van in de oceaan voorgangers.

Over het algemeen vind je overal waar je landplanten vindt ook soorten dieren. Paleontologen hebben direct fossiel bewijs gevonden van de eerste op het land levende duizendpoten en schorpioenen van de Siluurperiode en andere, vergelijkbaar primitieve terrestrische geleedpotigen waren vrijwel zeker aanwezig als goed. Grote dieren op het land waren echter een ontwikkeling voor de toekomst, zoals gewervelde dieren leerden geleidelijk aan hoe droog land te koloniseren.

Vervolgens: de Devoon periode