Prehistorisch leven tijdens de paleogene periode

De 43 miljoen jaar van de Paleogene periode vertegenwoordigen een cruciaal interval in de evolutie van zoogdieren, vogels, en reptielen, die vrij waren om nieuwe ecologische niches te bezetten na de ondergang van de dinosauriërs na de K / T-uitstervingsevenement. Het Paleogeen was de eerste periode van de Cenozoïcum (65 miljoen jaar geleden tot heden), gevolgd door de Neogene periode (23-2,6 miljoen jaar geleden), en is zelf verdeeld in drie belangrijke tijdperken: de Paleoceen (65-56 miljoen jaar geleden), de Eoceen- (56-34 miljoen jaar geleden) en de Oligoceen (34-23 miljoen jaar geleden).

Klimaat en geografie. Met een aantal belangrijke hik, was de Paleogene periode getuige van een gestage afkoeling van het aardklimaat van de kasomstandigheden van de voorgaande Krijt periode. IJs begon zich te vormen op zowel de noord- als de zuidpool en de seizoensveranderingen waren meer uitgesproken op het noordelijk en zuidelijk halfrond, wat een aanzienlijke impact had op het planten- en dierenleven. Het noordelijke supercontinent van Laurasia brak geleidelijk uit in Noord-Amerika in het westen en Eurazië in het oosten, terwijl het in het zuiden lag tegenhanger Gondwana bleef doorbreken in Zuid-Amerika, Afrika, Australië en Antarctica, die allemaal langzaam naar hun huidige posities.

Zoogdieren. Zoogdieren verschenen niet plotseling aan het begin van de Paleogene periode; in feite ontstonden de eerste primitieve zoogdieren in het Trias, 230 miljoen jaar geleden. Bij afwezigheid van dinosauriërs konden zoogdieren echter uitstralen in een verscheidenheid aan open ecologische niches. Tijdens het Paleoceen en het Eoceen waren de zoogdieren nog altijd vrij klein, maar begonnen ze al langs bepaalde lijnen te evolueren: het Paleogeen is wanneer je de vroegste voorouders van walvissen, olifanten, en even- en evenhoevigen (hoefdieren). Tegen het Oligoceen-tijdperk waren ten minste sommige zoogdieren begonnen te groeien tot respectabele maten, hoewel ze lang niet zo indrukwekkend waren als hun afstammelingen van de daaropvolgende Neogene periode.

Vogels. Tijdens het vroege deel van het Paleogene tijdperk waren vogels en niet zoogdieren de dominante landdieren aarde (wat niet zo verwonderlijk zou moeten zijn, aangezien ze waren geëvolueerd van recent uitgestorven dinosaurussen). Een vroege evolutionaire trend was naar grote, vliegende, roofvogels zoals Gastornis, die oppervlakkig leek op vleesetende dinosaurussen, evenals de vleesetende vogels die bekend staan ​​als "terreurvogels", maar in de daaropvolgende aionen verschenen meer diverse vliegende soorten, die in veel opzichten vergelijkbaar waren met de moderne vogels.

Reptielen. Hoewel dinosaurussen, pterosauriërs en mariene reptielen aan het begin van de Paleogene periode volledig waren uitgestorven, gold hetzelfde niet voor hun naaste neven, de krokodillen, die niet alleen de K / T-extinctie overleefde, maar ook bloeide in de nasleep ervan (met behoud van hetzelfde basislichaamsplan). De diepste wortels van slang en schildpad evolutie kan worden gevonden in het latere Paleogene, en kleine, onschuldige hagedissen bleven onder de voeten rondscharrelen.

Niet alleen de dinosauriërs stierven 65 miljoen jaar geleden uit; zo deden hun vicieuze neven, de mosasauriërs, samen met de laatst overgebleven plesiosauriërs en pliosauriërs. Dit plotselinge vacuüm aan de bovenkant van de mariene voedselketen heeft natuurlijk de evolutie van aangespoord haaien (die al honderden miljoenen jaren bestond, maar in kleinere maten). Zoogdieren moesten zich nog volledig in het water wagen, maar de vroegste, op het land wonende voorouders van walvissen speurde door het Paleogene landschap, met name in Centraal-Azië, en had mogelijk een semi-amfibie levensstijlen.

Bloeiende planten, die tegen het einde van het Krijt al een kameeverschijning hadden vertoond, bleven bloeien tijdens het Paleogeen. De geleidelijke afkoeling van het aardklimaat maakte de weg vrij voor uitgestrekte loofbossen, meestal op de noordelijke continenten, met oerwouden en regenwouden die zich steeds meer beperkten tot equatoriale gebieden. Tegen het einde van de Paleogene periode verschenen de eerste grassen, die een aanzienlijke impact zouden hebben op het dierenleven tijdens de daaropvolgende Neogene periode, wat de evolutie van beide zou stimuleren prehistorische paarden en de sabeltandkatten die op hen jaagden.