Zoals velen staten in het Amerikaanse Westen staat Colorado wijd en zijd bekend om zijn dinosaurusfossielen: niet zoveel als er zijn ontdekt in de aangrenzende buren Utah en Wyoming, maar meer dan genoeg om generaties paleontologen bezig te houden. Op de volgende dia's ontdek je de belangrijkste dinosaurussen en prehistorische dieren die ooit in Colorado zijn ontdekt, variërend van Stegosaurus tot Tyrannosaurus Rex.
Waarschijnlijk de beroemdste dinosaurus ooit uit Colorado, en het officiële fossiel van de Centennial State, Stegosaurus werd genoemd door de Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Moeras gebaseerd op botten die zijn gewonnen uit Colorado's deel van de Morrison Formation. Niet de helderste dinosaurus die ooit heeft geleefd - zijn hersenen waren slechts ongeveer zo groot als een walnoot, in tegenstelling tot de meeste inwoners van Colorado - Stegosaurus was in ieder geval goed bewapend, met angstaanjagend uitziende driehoekige platen en een puntige "thagomizer" aan het einde van zijn staart.
De dodelijkste vleesetende dinosaurus van de laatste tijd Jurassic periode, het type fossiel van Allosaurus werd ontdekt in de Morrison-formatie in Colorado in 1869 en werd genoemd door Othniel C. Moeras. Sindsdien hebben de aangrenzende staten helaas de Mesozoïsche donder van Colorado gestolen, omdat beter bewaarde Allosaurus-exemplaren zijn opgegraven in Utah en Wyoming. Colorado staat op een veel stevigere voet voor een andere theropode die nauw verwant is aan Allosaurus, Torvosaurus, die in 1971 in de buurt van de stad Delta werd ontdekt.
Het valt niet te ontkennen dat de beroemdste fossiele exemplaren van Tyrannosaurus Rex afkomstig uit Wyoming en South Dakota. Maar heel weinig mensen weten dat de allereerste T. Rex-fossielen (een paar verspreide tanden) werden in 1874 ontdekt in de buurt van Golden, Colorado. Sindsdien is helaas de T. Rex-pickings in Colorado waren relatief klein; we weten dat deze negen ton zware moordmachine over de vlakten en bossen van de Centennial State raasde, maar het liet simpelweg niet zoveel fossiel bewijs achter!
Zoals Stegosaurus en Allosaurus (zie vorige dia's), Ornithomimus werd genoemd door de alomtegenwoordige Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Marsh na de ontdekking van verspreide fossielen in de Denver Formation in Colorado aan het einde van de 19e eeuw. Deze struisvogelachtige theropode, die zijn naam aan een hele familie heeft gegeven ornithomimid ("vogel-nabootsende") dinosauriërs, waren mogelijk in staat om te galopperen met snelheden van meer dan 30 mijl per uur, waardoor het de echte Road Runner van het late Krijt Noord-Amerika is.
Ornithopoden- kleine tot middelgrote, kleine hersenen, en meestal tweevoetige plantetende dinosauriërs - lagen in Colorado tijdens het Mesozoïcum dik op de grond. De beroemdste geslachten die in de Centennial State zijn ontdekt, zijn onder meer Fruitadens, Camptosaurus, Dryosaurus en de moeilijk uit te spreken Theiophytalia (Grieks voor "tuin van de goden"), die allemaal dienden als kanonnenvoer voor vraatzuchtige vleesetende dinosaurussen zoals Allosaurus en Torvosaurus.
Colorado is een grote staat, dus het is maar passend dat het ooit de thuisbasis was van de grootste van alle dinosaurussen. Een enorm aantal sauropoden zijn ontdekt in Colorado, variërend van het bekende Apatosaurus, Brachiosaurus, en Diplodocus naar de minder bekende en moeilijker uit te spreken Haplocanthosaurus en Amphicoelias. (Deze laatste planteneter is al dan niet de grootste dinosaurus die ooit heeft geleefd, afhankelijk van hoe hij zich verhoudt tot de Zuid-Amerikaanse Argentinosaurus.)
Paleontologen weten meer van de 15 cm lange Fruitafossor ("graafmachine van Fruita") dan van vrijwel alle andere Mesozoïcum zoogdier, dankzij de ontdekking van een bijna volledig skelet in de Fruita-regio van Colorado. Te oordelen naar zijn kenmerkende anatomie (inclusief lange voorklauwen en een spitse snuit), maakte wijlen Jurassic Fruitafossor het leeft door te graven naar termieten, en het kan onder de grond zijn ingegraven om te ontsnappen aan de aandacht van grote theropoden dinosaurussen.
De Eoceen- equivalent van een wolf, Hyaenodon ("hyenatand") was een typische creodont, een vreemd ras van vleesetende zoogdieren die rond evolueerden 10 miljoen jaar nadat de dinosauriërs uitstierven en zichzelf ongeveer 20 miljoen jaar kaput gingen geleden. (De grootste creodonts, zoals Sarkastodon, woonde in Centraal-Azië in plaats van in Noord-Amerika), Fossielen van Hyaenodon zijn over de hele wereld ontdekt, maar ze komen vooral veel voor in Colorado-sedimenten.
Zoals veel van de Verenigde Staten, was Colorado gedurende het grootste deel van de periode hoog, droog en gematigd Cenozoïcum, waardoor het een ideaal huis is voor de megafauna zoogdieren dat volgde de dinosauriërs op. Deze staat is vooral bekend om zijn Columbiaanse mammoeten (een naaste verwant van de bekendere) Wolharige mammoet), evenals zijn voorouderlijke bizon, paarden en zelfs kamelen. (Geloof het of niet, kamelen evolueerden in Noord-Amerika voordat ze in het Midden-Oosten en Centraal-Azië terechtkwamen!)