Plato's 'verontschuldiging'

click fraud protection

Plato's Verontschuldiging is een van de bekendste en meest bewonderde teksten in de wereldliteratuur. Het biedt wat veel geleerden geloven dat het een redelijk betrouwbaar verslag is van wat de Atheense filosoof Socrates (469 BCE - 399 BCE) in de rechtbank op de dag dat hij werd berecht en ter dood werd veroordeeld op beschuldiging van goddeloosheid en corruptie van de jeugd. Hoewel kort, biedt het een onvergetelijk portret van Socrates, die slim, ironisch, trots, nederig, zelfverzekerd en onverschrokken overkomt in het aangezicht van de dood. Het biedt niet alleen een verdediging van Socrates de man, maar ook een verdediging van het filosofische leven, wat een reden is waarom het altijd populair is geweest bij filosofen!

De tekst en de titel

Het werk is geschreven door Plato die aanwezig was bij het proces. Destijds was hij 28 jaar oud en een groot bewonderaar van Socrates, dus het portret en de toespraak mogen worden verfraaid om beide in een goed daglicht te stellen. Toch komt een deel van wat Socrates 'tegenstanders zijn' arrogantie 'noemden door. De

instagram viewer
Verontschuldiging is zeker geen verontschuldiging: het Griekse woord "apologia" betekent eigenlijk "verdediging".

Achtergrond: waarom werd Socrates berecht?

Dit is een beetje ingewikkeld. De proef vond plaats in Athene in 399 BCE. Socrates werd niet vervolgd door de staat - dat wil zeggen door de stad Athene, maar door drie individuen, Anytus, Meletus en Lycon. Hij werd geconfronteerd met twee aanklachten:

1) de jeugd bederven

2) goddeloosheid of irreligie.

Maar zoals Socrates zelf zegt, achter zijn 'nieuwe beschuldigers' zitten 'oude beschuldigers'. Een deel van wat hij bedoelt, is dit. In 404 vGT, slechts vijf jaar eerder, was Athene verslagen door de rivaliserende stadstaat Sparta na een lang en verwoestend conflict dat sindsdien bekend staat als de Peloponnesische Oorlog. Hoewel hij tijdens de oorlog moedig voor Athene vocht, was Socrates nauw verbonden met personages als Alcibiades die sommigen de schuld gaven van de uiteindelijke nederlaag van Athene.

Erger nog, korte tijd na de oorlog werd Athene geregeerd door een bloeddorstige en onderdrukkende groep die door Sparta was opgericht, de "dertig tirannen'zoals ze werden genoemd. En Socrates was eens vriendelijk geweest tegen sommigen van hen. Toen de dertig tirannen in 403 vGT werden omvergeworpen en de democratie in Athene werd hersteld, was dat het geval was het erover eens dat niemand mag worden vervolgd voor zaken die tijdens de oorlog of tijdens het bewind van de tirannen. Vanwege deze algemene amnestie werden de beschuldigingen tegen Socrates nogal vaag gelaten. Maar iedereen die dag in de rechtszaal zou hebben begrepen wat er achter hen lag.

Socrates 'formele weerlegging van de beschuldigingen tegen hem

In het eerste deel van zijn toespraak laat Socrates zien dat de beschuldigingen tegen hem niet logisch zijn. Meletus beweert in feite dat Socrates zowel in geen goden gelooft als in valse goden gelooft. Hoe dan ook, de zogenaamd goddeloze overtuigingen waarvan hij wordt beschuldigd, bijvoorbeeld. dat de zon een steen is - zijn oude hoed; de filosoof Anaxagoras maakt deze bewering in een boek dat iedereen op de markt kan kopen. Wat betreft het corrumperen van de jeugd, stelt Socrates dat niemand dit willens en wetens zou doen. Iemand corrumperen betekent dat hij of zij een slechter persoon wordt, wat hem / haar ook een slechtere vriend maakt. Waarom zou hij dat willen doen?

De echte verdediging van Socrates: een verdediging van het filosofische leven

Het hart van de Verontschuldiging is Socrates 'verslag van de manier waarop hij zijn leven heeft geleefd. Hij vertelt hoe zijn vriend Chaerephon het ooit heeft gevraagd Delphic Oracle als iemand wijzer was dan Socrates. Het orakel zei dat niemand dat was. Toen hij dit hoorde, beweert Socrates verbaasd te zijn, aangezien hij zich scherp bewust was van zijn eigen onwetendheid. Hij probeerde het orakel verkeerd te bewijzen door zijn mede-Atheners te ondervragen, op zoek naar iemand die oprecht wijs was. Maar hij kwam steeds hetzelfde probleem tegen. Mensen zijn misschien behoorlijk deskundig over iets speciaals, zoals militaire strategie of botenbouw; maar ze dachten altijd dat ze deskundig waren op vele andere zaken, vooral op het gebied van diepe morele en politieke kwesties. En Socrates, tijdens het ondervragen, zou onthullen dat ze over deze zaken niet wisten waar ze het over hadden.

Dit maakte Socrates natuurlijk impopulair bij degenen wiens onwetendheid hij onthulde. Het gaf hem ook de reputatie (onterecht, zegt hij) dat hij een sofist was, iemand die goed was in het winnen van argumenten door verbaal gekibbel. Maar hij bleef zijn hele leven bij zijn missie. Hij was nooit geïnteresseerd in geld verdienen; niet ging hij de politiek in. Hij leefde graag in armoede en bracht zijn tijd door met het bespreken van morele en filosofische vragen met iedereen die met hem wilde praten.

Socrates doet dan iets tamelijk ongebruikelijks. Veel mannen in zijn functie zouden hun toespraak afsluiten door een beroep te doen op het medeleven van de jury, erop wijzend dat ze jonge kinderen hebben en om genade smeekten. Socrates doet het tegenovergestelde. Hij hekelt min of meer de jury en alle andere aanwezigen om hun leven te hervormen, om er niet meer om te geven veel over geld, status en reputatie, en begin meer om de morele kwaliteit van erfgenamen te geven. Hij is verre van schuldig aan enige misdaad, betoogt hij, maar is eigenlijk een geschenk van God aan de stad, waarvoor ze dankbaar zouden moeten zijn. In een beroemd beeld vergelijkt hij zichzelf met een paardevlieg die door te steken in de nek van een paard voorkomt dat het traag wordt. Dit is wat hij voor Athene doet: hij voorkomt dat mensen intellectueel lui worden en dwingt hen zelfkritisch te zijn.

Het vonnis

De jury van 501 Atheense burgers vindt Socrates schuldig met een stemming van 281-220. Het systeem vereiste dat de Aanklager een sanctie voorstelt en de verdediging een alternatieve straf. De aanklagers van Socrates stellen de dood voor. Waarschijnlijk hadden ze verwacht dat Socrates ballingschap zou voorstellen, en de jury zou dit waarschijnlijk hebben gedaan. Maar Socrates speelt het spel niet. Zijn eerste voorstel is dat hij, aangezien hij een aanwinst voor de stad is, gratis maaltijden moet krijgen in het prytaneum, een eer die gewoonlijk wordt gegeven aan Olympische atleten. Deze buitensporige suggestie bezegelde waarschijnlijk zijn lot.

Maar Socrates is uitdagend. Hij verwerpt het idee van ballingschap. Hij verwerpt zelfs het idee om in Athene te blijven en zijn mond te houden. Hij kan niet stoppen met filosoferen, zegt hij, omdat 'het niet-onderzochte leven het leven niet waard is'.

Misschien stelt Socrates op aandringen van zijn vrienden uiteindelijk een boete voor, maar de schade is aangericht. Met een grotere marge stemde de jury voor de doodstraf.

Socrates is niet verrast door het vonnis en wordt er ook niet door gefaseerd. Hij is zeventig jaar en zal sowieso snel sterven. De dood, zegt hij, is ofwel een eindeloze droomloze slaap, niets om bang voor te zijn, of het leidt tot een hiernamaals waar hij, meent hij, in staat zal zijn om te blijven filosoferen.

Een paar weken later stierf Socrates door hemlock te drinken, omringd door zijn vrienden. Zijn laatste momenten zijn prachtig door Plato in de Phaedo.

instagram story viewer