Verrassend genoeg zijn, gezien de nabijheid van dinosaurusrijke staten zoals Utah en New Mexico, alleen verspreide, onvolledige fossielen van dinosauriërs ooit ontdekt in Nevada (maar dat doen we weet, gezien de verspreide voetafdrukken van deze staat, dat ten minste sommige soorten dinosauriërs tijdens het Mesozoïcum tijdperk Nevada naar huis brachten, waaronder roofvogels, sauropoden en tyrannosaurs). Gelukkig ontbrak het Silver State niet helemaal aan andere soorten prehistorisch leven.
Hoe, vraag je je misschien af, is een 50 meter lang, 50 ton lang zeetransport zoals Shonisaurus van alle plaatsen terechtgekomen als het staatsfossiel van het door land omgeven Nevada? Het antwoord is dat 200 miljoen jaar geleden een groot deel van het Amerikaanse westen en zuidwesten onder water stond, en Ichthyosauriërs zoals Shonisaurus waren de dominante roofdieren van de laatste tijd Trias periode. Shonisaurus is vernoemd naar het Shoshone-gebergte in het westen van Nevada, waar de botten van dit gigantische reptiel in 1920 werden ontdekt.
Ontdekt in sedimenten die dateren uit ongeveer 400 miljoen jaar geleden - pal in het midden van de Devoon periode - Aleosteus was een soort gepantserde, kaakloze prehistorische vis die bekend staat als een placoderm (waarvan het grootste geslacht de werkelijk gigantische Dunkleosteus was). Een deel van de reden waarom placodermen uitstierven aan het begin van het Carboon was de evolutie van gigantische ichthyosauriërs zoals Shonisaurus, ook ontdekt in sedimenten in Nevada.
In 1979 ontdekte een ontdekkingsreiziger in de Black Rock Desert in Nevada een vreemde, gefossiliseerde tand - wat een onderzoeker ertoe aanzette UCLA om later op te graven wat bekend werd als de Wallman Mammoth, nu te zien in het Carson State Museum in Carson City, Nevada. Onderzoekers hebben vastgesteld dat het Wallman-exemplaar eerder een Columbiaanse mammoet was dan een Wolharige mammoet, en stierf ongeveer 20.000 jaar geleden, precies aan de vooravond van de moderne tijd.
Ammonoïden - kleine, geschilde wezens die in de verte verwant zijn aan moderne inktvissen en inktvis - waren enkele van de meest voorkomende zeedieren van de Mesozoïcum, en vormde een essentieel onderdeel van de onderzeese voedselketen. De staat Nevada (die een groot deel van zijn oude geschiedenis volledig onder water stond) is bijzonder rijk aan ammonoid fossielen uit de Trias periode, toen deze wezens op het lunchmenu stonden van grote Ichthyosauriërs zoals Shonisaurus.
Tijdens de late Pleistoceen tijdperk, Nevada was vrijwel net zo hoog en droog als het nu is - wat de overvloed ervan verklaart megafauna zoogdieren, waaronder niet alleen de Colombiaanse mammoet, maar prehistorische paarden, gigantische luiaards, voorouderlijke kamelen (die geëvolueerd in Noord-Amerika voordat het zich verspreidde naar hun huidige huis in Eurazië), en zelfs gigantisch, vleesetend vogels. Helaas is al deze opmerkelijke fauna kort na het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 10.000 jaar geleden, uitgestorven.