Kunnen we een wolharige mammoet klonen?

Je kunt de gemiddelde persoon vergeven dat hij denkt dat klonen Wolharige mammoeten is een slam-dunk onderzoeksproject dat de komende jaren wordt gerealiseerd. Het is waar dat deze prehistorische olifanten meer dan 10.000 jaar geleden van de aardbodem verdwenen, kort na de laatste ijstijd, maar hun karkassen worden vaak ingepakt in permafrost gevonden. Elk dier dat de afgelopen 100 eeuwen in diepvries heeft doorgebracht, zal ongetwijfeld bootladingen intact DNA opleveren, en dat is niet alles wat we nodig hebben om een ​​levende, ademende kloon te klonen Mammuthus primigenius?

Welnee. Wat de meeste mensen "klonen" noemen, is een wetenschappelijke techniek waarmee een intacte cel, die intact DNA bevat, wordt omgezet in een gewone vanille "stamcel". (Van hier naar daar komen brengt een ingewikkeld proces met veel apparatuur met zich mee dat bekend staat als "de-differentiatie".) Deze stamcel mag dan een paar keer delen in een reageerbuis, en als het moment rijp is, wordt het geïmplanteerd in de baarmoeder van een geschikte gastheer, met als resultaat een levensvatbare foetus en (een paar maanden daarna) een leven geboorte.

Wat betreft het klonen van een Wolharige Mammoet, zijn er echter hiaten in deze procedure die breed genoeg zijn om een Pleistoceen vrachtwagen door. Het belangrijkste:

Denk er eens over na: als uw vleespasteitjes oneetbaar worden nadat ze twee of drie jaar in uw vriezer hebben gelegen, wat gebeurt er dan met de cellen van een Wolharige Mammoet? DNA is een zeer kwetsbaar molecuul dat onmiddellijk na de dood begint af te breken. Het meeste waarop we kunnen hopen (en zelfs dat kan een stuk zijn) is om individuele Woolly Mammoth te herstellen genen, die vervolgens kunnen worden gecombineerd met het genetische materiaal van moderne olifanten om een ​​"hybride" te produceren Mammoet. (Je hebt misschien gehoord van die Russische wetenschappers die beweren intact Woolly Mammoth-bloed te hebben verzameld; vrijwel niemand gelooft dat dit werkelijk het geval is.) Update: een gerenommeerd team van onderzoekers beweert de bijna volledige genomen van twee 40.000 jaar oude Woolly Mammoths te hebben gedecodeerd.

Je kunt niet zomaar een Woolly Mammoth-zygote genetisch manipuleren (of zelfs een hybride zygote die een bevat combinatie van Woolly Mammoth en Afrikaanse olifantengenen) en implanteer het in de baarmoeder van een levend vrouwtje dikhuid. Steevast wordt de zygoot door het immuunsysteem van de gastheer als een vreemd voorwerp herkend en zal eerder dan later een miskraam optreden. Dit is echter geen onoverkomelijk probleem en het kan vermoedelijk worden opgelost door geschikte nieuwe medicijnen of implantatietechnieken (of zelfs door het kweken van genetisch gemodificeerde vrouwelijke olifanten).

Dit is het deel van de "laten we een Wolharige Mammoet klonen!" project waaraan maar weinig mensen hebben nagedacht. Wolharige mammoeten waren kuddedieren, dus het is moeilijk voor te stellen dat een enkele genetisch gemanipuleerde mammoet gedijt in gevangenschap, hoeveel hulp het ook geeft van menselijke bewakers. En laten we zeggen dat we een flinke kudde mammoeten met vrije uitloop hebben gekloond; wat kan voorkomen dat deze kudde zich voortplant, zich uitbreidt naar nieuwe gebieden en ecologische schade aanricht aan bestaande soorten (zoals de Afrikaanse olifant) die ook onze bescherming verdienen?

Dit is waar de problemen en uitdagingen van het klonen van Woolly Mammoths samensmelten met de problemen en uitdagingen van "de-extinctie, "een programma waarmee (volgens de voorstanders) we uitgestorven soorten zoals de Dodo vogel of de Sabeltandtijger en goedmaken voor eeuwen van milieuschade door achteloze mensen. Alleen omdat we misschien in staat zijn om verdwenen soorten te "uitdoven", betekent dit niet noodzakelijk dat we dat zouden moeten doen, en we zouden het zeker niet moeten doen zonder de vereiste hoeveelheid planning en vooruitdenken. Het klonen van een wolharige mammoet is misschien een nette, kop-genererende truc, maar dat maakt het niet per se tot goede wetenschap, vooral als je bent een verbijsterde baby Mammoet met een vreemd uitziende mama en een team van wetenschappers die je constant door een glas aankijken venster!