Albertosaurus is misschien niet zo populair als de Tyrannosaurus rex, maar dankzij zijn uitgebreide fossielenbestand is deze minder bekende neef veruit de meest bekende ter wereld tyrannosaur.
Albert lijkt je misschien niet als een zeer angstaanjagende naam en misschien ook niet. Albertosaurus wordt de Canadese provincie Alberta genoemd - het uitgestrekte, smalle, meestal kale stuk grondgebied bovenop de staat Montana - waar het werd ontdekt. Deze tyrannosaur deelt zijn naam met een aantal andere "Alberts", waaronder albertaceratops (een gehoornde dinosaurus met franje), albertadromeus (een ornithopode ter grootte van een pint) en de kleine, gevederde theropode albertonykus. De hoofdstad van Alberta, Edmonton, heeft ook zijn naam gegeven aan een handvol dinosauriërs.
Een volgroeide albertosaurus mat ongeveer 30 voet van kop tot staart en woog ongeveer twee ton, in tegenstelling tot de Tyrannosaurus rex die mat meer dan 40 voet lang en woog zeven of acht ton. Laat u echter niet misleiden. Hoewel albertosaurus er positief belemmerd uitzag naast zijn bekendere neef, was het nog steeds een geduchte moordmachine op zichzelf en waarschijnlijk goedgemaakt met snelheid en behendigheid voor wat het miste in pure gewicht. (Albertosaurus was vrijwel zeker een
snellere hardloper dan T. rex.)Zoals albertosaurus, gorgosaurus is een van de best bevestigde tyrannosauriërs in het fossielenbestand. Talloze exemplaren zijn teruggevonden in Alberta's Dinosaur Provincial Park. Het probleem is dat gorgosaurus ruim een eeuw jaar geleden werd genoemd in een tijd waarin paleontologen moeite hadden om de ene vleesetende dinosaurus van de volgende te onderscheiden. Het kan uiteindelijk worden gedegradeerd van geslachtsstatus en in plaats daarvan worden geclassificeerd als een soort van de even goed geattesteerde (en vergelijkbare grootte) albertosaurus.
Dankzij de overvloed aan fossiele exemplaren weten we veel over de levenscyclus van de gemiddelde albertosaurus. Terwijl pasgeboren jongen vrij snel op de kilo's stapten, beleefde deze dinosaurus echt een groeispurt in zijn middelste tienerjaren, die elk jaar meer dan 250 pond aan massa toevoegde. Ervan uitgaande dat het de laatste tijd de ontberingen heeft overleefd Krijt Noord-Amerika, de gemiddelde albertosaurus zou zijn maximale grootte in ongeveer 20 jaar hebben bereikt en zou ongeveer 10 jaar daarna hebben geleefd, gezien onze huidige kennis van levensduur van dinosauriërs.
Telkens wanneer paleontologen meerdere exemplaren van dezelfde dinosaurus op dezelfde locatie ontdekken, verandert speculatie onvermijdelijk in groeps- of packgedrag. Hoewel we niet zeker weten of albertosaurus een sociaal dier was, lijkt dit een redelijke hypothese, gezien wat we weten over enkele kleinere theropoden (zoals de veel eerdere coelophysis). Het is ook denkbaar dat albertosaurus in prooien op zijn prooi jaagde - het is bijvoorbeeld mogelijk dat jongeren gestampte paniekerige kuddes hypacrosaurus richting strategisch gelegen volwassenen.
Albertosaurus leefde in een rijk ecosysteem, goed gevuld met plantenetende prooien, waaronder hadrosauriërs zoals edmontosaurus en lambeosaurus, en talrijke ceratopsian (gehoornde en franje) en ornithomimid ("vogel nabootsen") dinosaurussen. Hoogstwaarschijnlijk richtte deze tyrannosaurus zich op jongeren en bejaarde of zieke individuen, waarbij ze genadeloos uit hun kuddes werden gehaald tijdens snelle achtervolgingen. Net als zijn neef, T. rex, albertosaurus vond het niet erg om op aas te dineren en zou niet negatief zijn geweest om in een verlaten karkas te graven dat door een mede-roofdier was geveld.
Albertosaurus is genoemd naar Henry Fairfield Osborn, dezelfde Amerikaanse fossielenjager die de wereld Tyrannosaurus rex heeft gegeven. Gezien zijn eerbiedwaardige fossiele geschiedenis, zal het je misschien verbazen te horen dat het geslacht albertosaurus slechts één soort omvat, Albertosaurus sarcofaag. Dit simpele feit verhult echter een schat aan rommelige details. Tyrannosauriërs stonden ooit bekend als deinodon. Door de jaren heen zijn verschillende veronderstelde soorten met elkaar verward, zoals met geslachten zoals dryptosaurus en gorgosaurus.
In 1910 kwam de Amerikaanse fossielenjager Barnum Brown stuitte op wat bekend werd als het Dry Island Bonebed, een steengroeve in Alberta met de overblijfselen van minstens negen albertosaurus-individuen. Ongelooflijk genoeg werd het Bonebed de komende 75 jaar genegeerd, totdat specialisten van Alberta's Royal Tyrrell Museum de site opnieuw bezocht en de opgraving hervat, met een dozijn extra albertosaurus-exemplaren en meer dan duizend verspreide botten.
Hoewel de afgelopen eeuw tientallen albertosaurus tieners en volwassenen zijn ontdekt, zijn jongen en jongen fenomenaal zeldzaam. De meest waarschijnlijke verklaring hiervoor is dat de minder stevige botten van pasgeboren dinosaurussen er gewoon niet goed in bleven het fossielenbestand en de overgrote meerderheid van de overleden jongeren zou vrijwel onmiddellijk zijn opgeslokt door roofdieren. Het kan natuurlijk ook zo zijn dat jonge albertosaurus een zeer laag sterftecijfer had en over het algemeen tot ver in de volwassenheid leefde.
U kunt een waar "Wie-is-wie" van Amerikaanse en Canadese paleontologen samenstellen uit de onderzoekers die albertosaurus de afgelopen eeuw hebben bestudeerd. De lijst bevat niet alleen de eerder genoemde Henry Fairfield Osborn en Barnum Brown, maar ook Lawrence Lambe (die zijn naam leende aan de eendenbek-dinosaurus lambeosaurus), Edward Drinker Cope en Othniel C. Marsh (waarvan het laatste paar in de 19e eeuw beroemde vijanden waren) Bone Wars).