Een van de vroegste tyrannosauriërs nog te ontdekken, zwierf Guanlong (de naam, "kroondraak", zinspeelt op de prominente top van deze vleeseter) in de late Oost-Azië Jura- periode. Net als andere vroege theropoden - zoals Eoraptor en Dilong - Guanlong was niets bijzonders qua grootte, slechts een fractie zo groot als Tyrannosaurus Rex (die ongeveer 90 miljoen jaar later leefde). Dit wijst op een gemeenschappelijk evolutiethema, de ontwikkeling van dieren met grote maten van kleine voorlopers.
Hoe weten paleontologen dat Guanlong een tyrannosaurus was? Het is duidelijk dat het wapen van deze dinosaurus - om nog maar te zwijgen van zijn vrij lange armen en (mogelijk) zijn verenvacht - een slecht passende match is met de klassieke tyrannosauriërs uit het late Krijt. De weggeefactie is de karakteristieke vorm van de tanden en het bekken van Guanlong, wat erop wijst dat het een "basaal" (dat wil zeggen vroeg) lid is van de tyrannosaur-familie. Guanlong zelf lijkt te zijn voortgekomen uit eerdere, kleinere theropoden die bekend staan als coelurosauriërs, waarvan het meest prominente geslacht Coelurus was.
Vreemd genoeg, toen Guanlong werd ontdekt, in de Shishugou-formatie in China, de paleontologen uit George Washington De universiteit vond twee exemplaren op elkaar liggend - de ene vermoedde ongeveer 12 jaar oud te zijn en de andere ongeveer 7. Wat raar is, is dat, voor zover onderzoekers kunnen zien, de dinosaurussen niet tegelijkertijd stierven en er geen teken is van een strijd - dus hoe zijn ze samen begraven terechtgekomen? Het is nog steeds een prikkelend paleontologisch mysterie.