Stede Bonnet, the Gentleman Pirate Biography

Majoor Stede Bonnet (1688-1718) stond bekend als de Gentleman Pirate. De meeste mannen geassocieerd met de Gouden eeuw van piraterij waren terughoudende piraten. Het waren wanhopige maar bekwame zeilers en vechters die geen eerlijk werk konden vinden of die door de onmenselijke omstandigheden aan boord van koopvaardij- of marineschepen tot piraterij werden gedreven. Sommige, zoals "Black Bart" Roberts, werden gevangen genomen door piraten, gedwongen mee te doen en vonden het leven naar hun zin. Bonnet is de uitzondering. Hij was een rijke planter in Barbados die besloot om een piratenschip en vaar naar rijkdom en avontuur. Het is om deze reden dat hij vaak wordt aangeduid als "de Gentleman Pirate."

Snelle feiten

Stede Bonnet werd geboren in 1688 in een familie van rijke Engelse landeigenaren op het eiland Barbados. Zijn vader stierf toen Stede slechts zes jaar oud was en hij erfde de familiebedrijven. Hij huwde een lokaal meisje, Mary Allamby, in 1709. Ze kregen vier kinderen, van wie er drie overleefden tot volwassenheid. Bonnet diende als majoor in de militie van Barbados, maar het is twijfelachtig dat hij veel training of ervaring had. Ergens begin 1717 besloot Bonnet zijn leven te verlaten

Bonnet kocht een zeewaardige sloep met 10 kanonnen, noemde haar de Revenge en vertrok. Hij suggereerde blijkbaar aan de lokale autoriteiten dat hij van plan was om te dienen als een privateer of zelfs een piratenjager terwijl hij zijn schip uitrustte. Hij huurde een bemanning van 70 mannen in, waardoor het hun duidelijk werd dat zij dat zouden zijn piraten, en vond zichzelf enkele bekwame officieren om het schip te besturen, omdat hij zelf geen kennis had van zeilen of piraterij. Hij had een comfortabele hut, die hij vulde met zijn favoriete boeken. Zijn bemanning vond hem excentriek en had weinig respect voor hem.

Bonnet sprong met beide voeten in piraterij, viel snel aan en pakte verschillende prijzen langs de oostkust van de Carolinas naar New York in de zomer van 1717. Hij liet de meesten los na ze te plunderen, maar verbrandde een schip uit Barbados omdat hij geen nieuws over zijn nieuwe carrière bij hem thuis wilde hebben. Ergens in augustus of september zagen ze een machtige Spaanse man-o-oorlog en beval Bonnet een aanval. De piraten werden verjaagd, hun schip werd zwaar verslagen en de helft van de bemanning was dood. Bonnet zelf was zwaar gewond.

Niet lang daarna ontmoette Bonnet Edward "Blackbeard" Teach, die toen net op weg was als een piraat kapitein in zijn eigen recht na enige tijd te hebben gediend onder de legendarische piraat Benjamin Hornigold. De mannen van Bonnet smeekten het capabele Blackbeard om de Revenge over te nemen van de onstabiele Bonnet. Blackbeard was maar al te graag bereid, omdat de Revenge een goed schip was. Hij hield Bonnet aan boord als gast, wat prima leek te passen bij de nog herstellende Bonnet. Volgens de kapitein van een schip geplunderd door de piraten liep Bonnet het dek in zijn nachtjapon, las hij boeken en mompelde tegen zichzelf.

Ergens in het voorjaar van 1718 sloeg Bonnet weer alleen toe. Tegen die tijd had Blackbeard het machtige schip verworven De Wraak van Koningin Anne en had Bonnet niet echt meer nodig. Op 28 maart 1718 beet Bonnet opnieuw meer af dan hij kon kauwen en viel hij een goed bewapende koopman aan, genaamd de protestantse Caesar voor de kust van Honduras. Nogmaals, hij verloor de strijd en zijn bemanning was extreem rusteloos. Toen de ontmoeting met Blackbeard kort daarna weer smeekten, smeekten de mannen en officieren van Bonnet hem het bevel te voeren. Blackbeard verplichtte, door een loyale man genaamd Richards de leiding te geven over de Revenge en "Bonnet" uit te nodigen om aan boord van de Queen Anne's Revenge te blijven.

In juni 1718 liep de Wraak van Koningin Anne vast voor de kust van Noord Carolina. Bonnet werd met een handvol mannen naar Bath gestuurd om te proberen de piraten gratie te verlenen als ze hun diefstal zouden opgeven. Hij was succesvol, maar toen hij terugkwam, ontdekte hij dat Blackbeard hem had gekruist, wegvaren met enkele van de mannen en alle buit. Hij had de rest van de mannen in de buurt gestrand, maar Bonnet heeft hen gered. Bonnet zwoer wraak, maar zag Blackbeard nooit meer, wat waarschijnlijk net zo goed was voor Bonnet.

Bonnet redde de mannen en vertrok opnieuw in de Revenge. Hij had geen schat of zelfs voedsel, dus moesten ze terugkeren naar piraterij. Hij wilde echter zijn gratie behouden, dus veranderde hij de naam van de wraak in de Royal James en noemde zichzelf Captain Thomas voor zijn slachtoffers. Hij wist nog steeds niets van zeilen en de feitelijke commandant was kwartiermaker Robert Tucker. Van juli tot september 1718 was het hoogtepunt van Bonnets piratencarrière, aangezien hij in die tijd verschillende schepen van de Atlantische kust veroverde.

Het geluk van Bonnet liep op 27 september 1718 op. Een patrouille van premiejagers op piraten onder bevel van kolonel William Rhett (die er eigenlijk naar op zoek was Charles Vane) Bonnet gespot in de inham van de Cape Fear River met twee van zijn prijzen. Bonnet probeerde zich een weg naar buiten te vechten, maar Rhett slaagde erin de piraten in het nauw te drijven en ze te vangen na een gevecht van vijf uur. Bonnet en zijn bemanning werden naar Charleston gestuurd, waar ze terechtgesteld werden wegens piraterij. Ze werden allemaal schuldig bevonden. Op 8 november 1718 werden in totaal 22 piraten opgehangen en op 13 november nog meer. Bonnet deed een beroep op de gouverneur om genade en er was enige discussie over het sturen van hem Engeland. Uiteindelijk werd ook hij op 10 december 1718 opgehangen.

Het verhaal van Stede Bonnet is triest. Hij moet inderdaad een zeer ongelukkige man op zijn welvarende plantage in Barbados zijn geweest om het allemaal voor het leven van een piraat te gooien. Een deel van zijn onverklaarbare beslissing was het achterlaten van zijn gezin. Nadat hij in 1717 vertrokken was, zagen ze elkaar nooit meer. Was Bonnet gelokt door het zogenaamd 'romantische' leven van de piraten? Werd hij erin gezeurd door zijn vrouw? Of was het allemaal te wijten aan de 'geestesstoornis' die zoveel van zijn tijdgenoten in Barbados in hem opmerkten? Het is onmogelijk te zeggen, maar zijn welbespraakte pleidooi voor medeleven met de gouverneur lijkt oprechte spijt en berouw te impliceren.

Bonnet was niet zo'n piraat. Toen ze met anderen werkten, zoals Blackbeard of Robert Tucker, wisten zijn bemanningen een aantal echte prijzen te veroveren. De solo-opdrachten van Bonnet werden echter gekenmerkt door mislukking en slechte besluitvorming, zoals het aanvallen van een volledig bewapende Spaanse oorlogvoering. Hij had geen blijvende invloed op de handel of de handel.

De piraten vlag meestal toegeschreven aan Stede Bonnet is zwart met een witte schedel in het midden. Onder de schedel bevindt zich een horizontaal bot, en aan weerszijden van de schedel was er een dolk en een hart. Het is niet zeker dat dit de vlag van Bonnet is, hoewel hij er wel een in de strijd heeft gevlogen.

Bonnet wordt vandaag herinnerd door piratenhistorici en liefhebbers meestal om twee redenen. Allereerst wordt hij geassocieerd met de legendarische Blackbeard en maakt hij deel uit van het grotere verhaal van die piraat. Ten tweede werd Bonnet rijk geboren en is als zodanig een van de weinige piraten die bewust voor die levensstijl heeft gekozen. Hij had veel opties in zijn leven, maar toch koos hij voor piraterij.

• Aldus David. "Piraten: terreur op volle zee - van het Caribisch gebied tot de Zuid-Chinese Zee." Hardcover, 1e editie, Turner Pub, 1 oktober 1996.
• Defoe, Daniel. "Een algemene geschiedenis van de Pyraten." Hardcover, nieuwe editie, Dent, 1972.
• Konstam, Angus. "The World Atlas of Pirates: Treasures and Treachery on the Seven Seas - in Maps, Tall Tales en Pictures." Hardcover, eerste editie van de Amerikaanse editie, Lyons Press, 1 oktober 2009.