Hollywood-films hebben de film zo consequent uitgebeeld Tyrannosaurus Rex als een snelle en meedogenloze jager dat het gemakkelijk is om onze beelden van de vraatzuchtige Rexen te vergeten, is het meestal een uitvinding van Hollywood. Overweeg de angstaanjagende Porta Potty-chomping snelheidsduivel van het eerste 'Jurassic Park'. Wetenschappers zijn echter minder zeker of de T. Rex gevoed door jagen of opruimen.
Er zijn twee belangrijke redenen waarom zoveel paleontologen - en zoveel Hollywood-moguls - traditioneel de angstaanjagende jager-theorie onderschreven: tanden en grootte. De tanden van Tyrannosaurus Rex waren groot, scherp en talrijk en het dier zelf was enorm (tot negen of tien ton voor een volwassen volwassene). Het lijkt onwaarschijnlijk dat de natuur zo'n enorme reeks helikopters zou hebben ontwikkeld voor een dinosaurus die zich tegoed deed aan reeds dode (of stervende) dieren. Maar nogmaals, evolutie werkt niet altijd op een strikt logische manier.
Bewijs in het voordeel van T. Rex als aaseter
Er zijn vier hoofdlijnen bewijs ten gunste van de theorie dat Tyrannosaurus Rex zijn voedsel toevallig tegenkwam in plaats van op te jagen:
- Tyrannosaurus Rex had kleine, zwakke, kraalvormige ogen, terwijl actieve roofdieren de neiging hebben om superscherp te zien.
- Tyrannosaurus Rex had een beroemde kleine, bijna rudimentaire armen, wat bijna nutteloos zou zijn geweest in een nauwe strijd met levende prooien. (Deze armen waren echter slechts nietig in verhouding tot de rest van T. Rex; ze zouden zelfs 400 pond kunnen bankdrukken!)
- Tyrannosaurus Rex was niet erg snel, omdat het meer een logge lummox was dan het slanke roofdier van 'Jurassic Park'. Men dacht ooit dat dit tyrannosaur kon prooi jagen met een zinderende 40 mijl per uur, maar vandaag lijkt een relatief kleine 10 mijl per uur een meer accurate schatting te zijn.
- Het meest overtuigende bewijs, voor veel wetenschappers, komt van de analyse van de hersencasts van Tyrannosaurus Rex. De hersenen hebben ongewoon grote reukkwabben, die ideaal zouden zijn geweest om de geur van rottend geslachte dieren van kilometers afstand op te vangen.
T. Rex kan zowel een jager als een aaseter zijn geweest
Hoewel de Tyrannosaurus Rex-as-scavenger-theorie verrassend snel aansloeg in de wetenschappelijke gemeenschap, is niet iedereen ervan overtuigd. In feite is dit misschien geen of / of voorstel. Net als andere opportunistische carnivoren, T. Rex heeft op sommige momenten misschien actief gejaagd en op andere momenten heeft hij zich misschien vergast op prooien die dat al waren dood - dieren die ofwel door natuurlijke oorzaken waren gestorven, ofwel waren achtervolgd en gedood door andere kleinere dinosaurussen.
Deze benadering van voeren is gebruikelijk bij roofdieren. Overweeg een analogie met de oerwouden van Afrika: zelfs de meest majestueuze leeuw zal, als hij verhongert, zijn neus niet opdraaien bij het karkas van een dagen oude gnoe. Van veel bestaande carnivoren is bekend dat ze de moorden van andere vleeseters plunderen als ze zelf niet succesvol zijn geweest in de jacht.