De eerste president op tv, Franklin Delano Roosevelt, had waarschijnlijk geen idee hoe krachtig en belangrijk een rol het medium zou spelen in de politiek in de komende decennia toen een televisiecamera hem uitzond naar de World's Fair in New York in 1939. Televisie werd uiteindelijk het meest effectieve medium voor presidenten om in tijden van direct met het Amerikaanse volk te communiceren crisis, bereik potentiële kiezers tijdens het verkiezingsseizoen en deel met de rest van de natie de momenten die een gepolariseerde natie brengen samen.
Sommigen beweren de opkomst van sociale media heeft politici, met name moderne presidenten, in staat gesteld om effectiever met de massa te spreken zonder filter of verantwoordelijk gehouden te worden. Maar kandidaten en verkozen ambtenaren geven nog steeds tientallen miljarden dollars uit aan televisiereclame, omdat tv een krachtig medium is gebleken. Hier zijn enkele van de belangrijkste momenten in de groeiende rol van televisie in de presidentiële politiek - het goede, het slechte en het lelijke.
De eerste zittende president die ooit op televisie verscheen, was Franklin Delano Roosevelt, die in 1939 op de World's Fair in New York werd uitgezonden. Het evenement markeerde de introductie van de televisie bij het Amerikaanse publiek en het begin van reguliere uitzendingen in een tijdperk van radio. Maar het was ook het eerste gebruik van een medium dat in de decennia gebruikelijk zou worden in de Amerikaanse politiek.
Beeld is alles, als vice-president Richard M. Nixon ontdekt op september 26, 1960. Zijn emmer, ziekelijk en zweterig uiterlijk hielp zijn ondergang verzegelen in de presidentsverkiezingen tegen de Amerikaanse senator. John F. Kennedy dat jaar. Het Nixon-Kennedy-debat wordt door de meesten beschouwd als het eerste presidentiële debat dat op televisie wordt uitgezonden; Nixon verloor op het uiterlijk, maar Kennedy verloor op inhoud.
Volgens congresverslagen vond het eerste op televisie uitgezonden presidentiële debat echter vier jaar eerder plaats, in 1956, toen twee surrogaten voor de Republikeinse President Dwight Eisenhower en democratische uitdager Adlai Stevenson in het kwadraat. De surrogaten waren voormalige First Lady Eleanor Roosevelt, de democraat en de Republikeinse senator. Margaret Chase Smith of Maine.
De jaarlijkse Staat van de Unie krijgt wall-to-wall-dekking op de belangrijkste netwerken en kabel-tv. Tientallen miljoenen Amerikanen kijken naar de toespraak. De meest bekeken toespraak werd gehouden door president George W. Bush in 2003, toen 62 miljoen kijkers afstemmen, volgens de Nielsen Company, een onderzoeksbureau voor publiek. Ter vergelijking, President Donald Trump trok 45,6 miljoen kijkers in 2018.
De eerste toespraak tot de natie door een president die op televisie was, was op januari 6, 1947, wanneer President Harry S. Truman Beroemd om tweedeling tijdens een gezamenlijke sessie van het Congres na Tweede Wereldoorlog. "Over sommige binnenlandse kwesties zijn we het waarschijnlijk niet eens. Dat is op zichzelf niet te vrezen... Maar er zijn manieren om het oneens te zijn; mannen die verschillen, kunnen nog steeds oprecht samenwerken voor het algemeen welzijn, "zei Truman.
Meestal vraagt het Witte Huis dekking van de grote netwerken - NBC, ABC en CBS - wanneer de president van plan is de natie toe te spreken. Hoewel dergelijke verzoeken vaak worden ingewilligd, worden ze af en toe afgewezen.
Vaak is er een kwestie van nationale of internationale import - de lancering van een militaire actie zoals betrokkenheid van de VS in Irak; een catastrofe zoals de sept. 11, 2001, terroristische aanvallen; een schandaal zoals de relatie van president Bill Clinton met Monica Lewinsky; of de aankondiging van belangrijke beleidsinitiatieven die gevolgen hebben voor miljoenen, zoals de hervorming van immigratie.
Zelfs als de grote televisienetwerken en kabeluitgangen de toespraak van de president niet zullen uitzenden, heeft het Witte Huis genoeg andere manieren om zijn boodschap onder de aandacht van de Amerikanen te brengen door het gebruik van sociale media: Facebook, Twitter, en vooral YouTube
Televised presidentiële debatten zouden gewoon niet hetzelfde zijn zonder Jim Lehrer, die bijna een heeft gemodereerd volgens de presidentiële commissie tientallen presidentiële debatten in de laatste kwart eeuw Debatten. Maar hij is niet het enige nietje van het debatseizoen. Er zijn een aantal debatmoderators geweest, waaronder Bob Schieffer van CBS; Barbara Walters, Charles Gibson en Carole Simpson van ABC News; Tom Brokaw van NBC; en Bill Moyers van PBS.
Als kandidaat in 2016 hoefde Trump niet veel geld uit te geven om de presidentsverkiezingen te winnen omdat de media - met name televisie - zijn campagne als een spektakel beschouwden, als amusement in plaats van politiek. Dus Trump kreeg heel veel gratis zendtijd op kabelnieuws en grote netwerken, het equivalent van $ 3 miljard in vrije media tegen het einde van de voorverkiezingen en een totaal van $ 5 miljard tegen het einde van de presidentiële verkiezing. Een dergelijke doordringende dekking, zelfs als veel ervan negatief was, hielp Trump naar het Witte Huis te stuwen.
Eenmaal op kantoor ging Trump echter in het offensief. Hij noemde journalisten en de nieuwsuitzendingen die zij werken voor 'de vijand van het Amerikaanse volk', een buitengewone berisping door een president. Trump maakte ook routinematig gebruik van de term "nepnieuws" om kritieke rapporten over zijn optreden op kantoor af te wijzen. Hij richtte zich op specifieke journalisten en nieuwsuitzendingen.
Trump was natuurlijk niet de eerste Amerikaanse president die de media op zich nam. Richard Nixon bestelde de telefoons van de FBI-kraanjournalisten en zijn eerste vice-president, Spiro Agnew, woedde tegen televisieverslaggevers als een 'kleine, ingesloten broederschap van bevoorrechte mannen gekozen door nee een."