Zoals veel fossiele ontdekkingen uit de 19e eeuw, is de Hadrosaurus tegelijkertijd een zeer belangrijke en een zeer obscure dinosaurus. Het was het eerste bijna volledige dinosaurusfossiel dat ooit in Noord-Amerika werd ontdekt (in 1858, in Haddonfield, New Jersey, van alle plaatsen), en in 1868 was de Hadrosaurus van de Philadelphia Academy of Natural Sciences het eerste dinosaurusskelet dat ooit aan de generaal werd getoond openbaar. Hadrosaurus heeft ook zijn naam gegeven aan een uiterst dichtbevolkte familie van herbivoren - de hadrosauriërsof eend-gefactureerde dinosaurussen. Om deze geschiedenis te vieren, noemde New Jersey Hadrosaurus de officiële staatsdinosaurus in 1991, en de "stevige hagedis" wordt vaak aangeroepen in pogingen om de paleontologische trots van de Garden State op te pompen.
Hoe was Hadrosaurus echt leuk?
Dit was een robuust gebouwde dinosaurus, die ongeveer 30 voet van kop tot staart meet en ergens tussen de drie en vier ton weegt, en hij waarschijnlijk het grootste deel van zijn tijd op handen en voeten gehurkt, kauwend op de laaggelegen vegetatie van zijn laat-Krijt-leefgebied in Noord Amerika. Net als andere
eend-gefactureerde dinosaurussenHadrosaurus zou in staat zijn geweest om op te staan op zijn twee achterpoten en weg te rennen als hij schrok van de honger tyrannosauriërs, wat een stressvolle ervaring moet zijn geweest voor kleinere dinosaurussen die op de loer liggen! Deze dinosaurus leefde vrijwel zeker in kleine kuddes, vrouwtjes legden 15 tot 20 grote eieren per keer in cirkelvormige patronen, en de volwassenen hebben misschien zelfs een minimale mate van ouderlijke zorg gehad. (Houd er echter rekening mee dat de "snavel" van Hadrosaurus en andere dinosauriërs zoals hij niet echt plat en geel was, zoals die van een eend, maar hij had een vage gelijkenis.)Maar wat betreft eend-billed dinosaurussen in het algemeen, bezet Hadrosaurus zelf de verre randen van de paleontologie. Tot op heden heeft niemand de schedel van deze dinosaurus ontdekt; het originele fossiel, genoemd door de beroemde Amerikaanse paleontoloog Joseph Leidybestaat uit vier ledematen, een bekken, stukjes kaak en meer dan twee dozijn wervels. Om deze reden zijn recreaties van Hadrosaurus gebaseerd op de schedels van vergelijkbare geslachten van eendenbekdinosaurussen, zoals Gryposaurus. Tot op heden lijkt Hadrosaurus het enige lid van zijn geslacht te zijn (de enige genoemde soort is H. foulkii), wat sommige paleontologen ertoe bracht te speculeren dat deze hadrosaurus echt een soort (of specimen) zou kunnen zijn van een ander geslacht van eendenbek-dinosaurus.
Gezien al deze onzekerheid is het nogal moeilijk gebleken om Hadrosaurus toe te wijzen aan de juiste plaats op de hadrosaur-stamboom. Deze dinosaurus werd ooit geëerd met zijn eigen subfamilie, de Hadrosaurinae, waaraan bekendere (en beter versierde) eendenbekdinosaurussen zoals Lambeosaurus werden ooit toegewezen. Tegenwoordig beslaat Hadrosaurus echter een enkele, eenzame tak op evolutionaire diagrammen, één stap verwijderd van bekende genera als Maiasaura, Edmontosaurus en Shantungosaurus, en tegenwoordig verwijzen niet veel paleontologen naar deze dinosaurus in hun publicaties.
Naam:
Hadrosaurus (Grieks voor "stevige hagedis"); uitgesproken als HAY-dro-SORE-us
Habitat:
Woodlands van Noord-Amerika
Historische periode:
Laat-Krijt (80-75 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 30 voet lang en 3-4 ton
Eetpatroon:
Planten
Onderscheidende kenmerken:
Grote maat; brede, platte snavel; incidentele tweevoetige houding