Het woord "standaard" heeft verschillende definities. Zelfs binnen de wetenschap zijn er meerdere betekenissen.
In de metrologie en andere wetenschappen, zoals scheikunde en natuurkunde, is een standaard een referentie die wordt gebruikt om metingen te kalibreren. Historisch gezien definieerde elke autoriteit zijn eigen normen voor systemen van gewichten en maten. Dit zorgde voor verwarring. Hoewel sommige van de oudere systemen nog steeds in gebruik zijn, worden moderne normen internationaal erkend en gedefinieerd onder gecontroleerde omstandigheden.
Voorbeelden van normen
In de scheikunde bijvoorbeeld een primaire standaard kan worden gebruikt als een reagens om de zuiverheid en hoeveelheid in te vergelijken een titratie of andere analytische techniek.
In de metrologie is een standaard een object of experiment dat de eenheid van een fysieke grootheid definieert. Voorbeelden van normen zijn het internationale prototype kilogram (IPK), de massastandaard voor het internationale systeem van eenheden (SI) en de volt, de eenheid van elektrische potentiaal en wordt gedefinieerd op basis van de output van een Josephson-overgang.
Standaard hiërarchie
Er zijn verschillende normen voor fysieke metingen. De meester normen of primaire normen zijn die van de hoogste kwaliteit, die hun maateenheid definiëren. Het volgende niveau van standaarden in de hiërarchie is secundaire normen, die zijn gekalibreerd met verwijzing naar een primaire standaard. Het derde niveau van de hiërarchie omvat de arbeidsnormen. Werkstandaarden worden periodiek gekalibreerd vanuit een secundaire standaard.
Er zijn ook laboratoriumnormen, die door nationale organisaties zijn gedefinieerd om laboratoria en onderwijsfaciliteiten te certificeren en te kalibreren. Omdat laboratoriumnormen als referentie worden gebruikt en aan een kwaliteitsnorm worden gehouden, worden ze soms (foutief) secundaire standaarden genoemd. Die term heeft echter een specifieke en andere betekenis.