Eiwitten zijn biologische polymeren die zijn opgebouwd uit aminozuren die zijn samengevoegd tot peptiden. Deze peptidesubeenheden kunnen met andere peptiden binden om complexere structuren te vormen. Meerdere soorten chemische bindingen houden eiwitten bij elkaar en binden ze aan andere moleculen. Bekijk de chemische bindingen verantwoordelijk voor eiwitstructuur.
De primaire structuur van een eiwit bestaat uit aminozuren aan elkaar geketend. Aminozuren zijn verbonden door peptidebindingen. Een peptidebinding is een type covalente binding tussen de carboxylgroep van één aminozuur en de aminogroep van een ander aminozuur. Aminozuren zelf zijn gemaakt van atomen die met elkaar zijn verbonden door covalente bindingen.
De secundaire structuur beschrijft het driedimensionaal vouwen of oprollen van een keten van aminozuren (bijv. Bètaplooi, alfa-helix). Deze driedimensionale vorm wordt op zijn plaats gehouden door waterstofbruggen. Een waterstofbrug is een dipool-dipool-interactie tussen een waterstofatoom en een elektronegatief atoom, zoals stikstof of zuurstof. Een enkele polypeptideketen kan meerdere alfa-helix- en beta-geplooide plaatgebieden bevatten.
Elke alfa-helix wordt gestabiliseerd door waterstofbinding tussen de amine- en carbonylgroepen op dezelfde polypeptideketen. Het beta-geplooide vel wordt gestabiliseerd door waterstofbruggen tussen de aminegroepen van een polypeptideketen en carbonylgroepen op een tweede aangrenzende keten.
Terwijl secundaire structuur de vorm van ketens van aminozuren in de ruimte beschrijft, tertiaire structuur is de algehele vorm die wordt aangenomen door het hele molecuul, dat gebieden kan bevatten van zowel vellen als wikkelen. Als een eiwit uit één polypeptideketen bestaat, is een tertiaire structuur het hoogste niveau van structuur. Waterstofbinding beïnvloedt de tertiaire structuur van een eiwit. Ook kan de R-groep van elk aminozuur hydrofoob of hydrofiel zijn.
Sommige eiwitten zijn gemaakt van subeenheden waarin eiwit moleculen binden zich aan elkaar om een grotere eenheid te vormen. Een voorbeeld van zo'n eiwit is hemoglobine. De quartaire structuur beschrijft hoe de subeenheden in elkaar passen om het grotere molecuul te vormen.