Watereik is een snelgroeiende boom. Bladeren van een volwassen watereik zijn meestal spatelvormig, terwijl bladeren van onrijpe jonge boompjes lang en smal kunnen zijn (zie voorbeelden op plaat hieronder). Velen beschrijven het blad als een eendenpoot. Q. nigra kan worden beschreven als "bijna wintergroen", omdat sommige groene bladeren zich in de winter aan de boom hechten. Watereik heeft een opvallend gladde schors.
Water-eik is bijzonder geschikt voor hout, brandstof, natuur en milieuvriendelijke bosbouw. Het is op grote schaal aangeplant in zuidelijke gemeenschappen als schaduwboom. Het fineer is met succes gebruikt als multiplex voor fruit- en groentecontainers.
Forestryimages.org biedt verschillende afbeeldingen van delen van watereik. De boom is een hardhout en de lineaire taxonomie is Magnoliopsida> Fagales> Fagaceae> Quercus nigra. Watereik wordt ook wel buidelrat of gevlekte eik genoemd.
Watereik wordt gevonden langs de kustvlakte van zuidelijk New Jersey en Delaware zuid tot zuidelijk Florida; west naar oost Texas; en in het noorden in de Mississippi-vallei tot het zuidoosten van Oklahoma, Arkansas, Missouri en het zuidwesten van Tennessee.
Blad: afwisselend, eenvoudig, 2 tot 4 inch lang en extreem variabel van vorm (van spatel tot lancetvormig), kan 0 zijn tot 5 gelobd, de randen kunnen volledig zijn of met een borstelhaar, beide oppervlakken zijn kaal, maar okselpluimen kunnen aanwezig zijn hieronder.
Twig: Slank, roodbruin; knoppen kort, scherp, hoekig, roodbruin, veelvoudig aan de punt.
Watereik wordt gemakkelijk beschadigd door brand. Licht ernstige oppervlakte branden top-kill water eik minder dan 3 tot 4 inch in d.b.h. De schors van grotere bomen is dik genoeg om het cambium te beschermen tegen branden van geringe ernst en de knoppen staan boven de hitte van de plant brand. in een Santee Experimental Forest-studie in South Carolina waren periodieke winter- en zomerbranden met lage ernst en jaarlijkse winterbranden met lage ernst effectief bij het verminderen van het aantal hardhouten stelen (inclusief water-eik) tussen 1 en 5 inch in d.b.h. Jaarlijkse zomerbranden verminderden ook het aantal stelen in die maat klasse, evenals het vrijwel elimineren van alle stengels van minder dan 1 inch in d.b.h. Wortelsystemen werden verzwakt en uiteindelijk gedood door verbranding tijdens het groeiseizoen .