Grumman TBF Avenger in de Tweede Wereldoorlog

De Grumman TBF Avenger was een torpedobommenwerper die was ontwikkeld voor de Amerikaanse marine en die tijdens de oorlog uitgebreid werd gebruikt Tweede Wereldoorlog. In staat om een ​​Mark 13 torpedo of 2000 pond aan bommen te dragen, kwam de Avenger in 1942 in dienst. De TBF was het zwaarste eenmotorige vliegtuig dat in het conflict werd gebruikt en beschikte over een formidabele verdedigingsbewapening. De TBF Avenger nam deel aan belangrijke opdrachten in de Stille Oceaan, zoals de Veldslagen van de Filippijnse Zee en Leyte Gulf evenals bewezen zeer effectief tegen Japanse onderzeeërs.

In 1939 heeft het US Navy's Bureau of Aeronautics (BuAer) een verzoek om voorstellen ingediend voor een nieuwe torpedo / level bommenwerper ter vervanging van de Douglas TBD Devastator. Hoewel de TBD pas in 1937 in dienst was getreden, werd deze snel overklast omdat de ontwikkeling van vliegtuigen snel vooruitging. Voor het nieuwe vliegtuig specificeerde BuAer een bemanning van drie (piloot, bombardier en radio-operator), elk bewapend met een verdedigingswapen, evenals een dramatische toename van de snelheid boven de TBD en het vermogen om een ​​Mark 13 torpedo of te dragen 2.000 pond. van bommen. Naarmate de concurrentie vorderde, wonnen Grumman en Chance Vought contracten om prototypes te bouwen.

Vanaf 1940 begon Grumman met de werkzaamheden aan de XTBF-1. Het ontwikkelingsproces verliep buitengewoon soepel. Het enige aspect dat een uitdaging bleek te zijn, was het voldoen aan een BuAer-vereiste die vereiste dat het naar achteren gerichte verdedigingskanon in een geschutskoepel moest worden gemonteerd. Terwijl de Britten hadden geëxperimenteerd met aangedreven torentjes in eenmotorige vliegtuigen, hadden ze problemen omdat de eenheden zwaar waren en mechanische of hydraulische motoren tot een langzame traversesnelheid leidden.

Om dit probleem op te lossen, kreeg Grumman-ingenieur Oscar Olsen de opdracht om een ​​elektrisch aangedreven toren te ontwerpen. Olsen kwam voorwaarts en ondervond vroege problemen omdat de elektromotoren zouden falen tijdens gewelddadige manoeuvres. Om dit te ondervangen, gebruikte hij kleine versterkermotoren, die het koppel en de snelheid in zijn systeem snel konden variëren. Geïnstalleerd in het prototype presteerde zijn koepel goed en werd hij zonder wijziging in productie genomen. Andere defensieve bewapening was een voorwaarts vurende .50 cal. machinegeweer voor de piloot en een flexibel, ventraal gemonteerd. 30 cal. machinegeweer dat onder de staart schoot.

Om het vliegtuig aan te drijven, gebruikte Grumman de Wright R-2600-8 Cyclone 14 die een Hamilton-Standard propeller met variabele spoed aandrijft. Het totale ontwerp van het vliegtuig was 271 mph en grotendeels het werk van Grumman Assistant Chief Engineer Bob Hall. De vleugels van de XTBF-1 waren vierkant getipt met een gelijke tapsheid, waardoor het vliegtuig er samen met de rompvorm uitzag als een opgeschaalde versie van de F4F Wildcat.

Het prototype vloog voor het eerst op 7 augustus 1941. Het testen ging door en de Amerikaanse marine wees op 2 oktober het vliegtuig TBF Avenger aan. De eerste tests verliepen vlot en het vliegtuig vertoonde slechts een lichte neiging tot laterale instabiliteit. Dit werd verholpen in het tweede prototype door toevoeging van een filet tussen de romp en de staart.

Grumman TBF Avenger

Dit tweede prototype vloog voor het eerst op 20 december, slechts dertien dagen na de aanval op Pearl Harbor. Met de VS nu een actieve deelnemer in Tweede Wereldoorlog, BuAer plaatste op 23 december een bestelling voor 286 TBF-1's. De productie ging vooruit in Grumman's Bethpage, NY-fabriek met de eerste eenheden geleverd in januari 1942.

Later dat jaar stapte Grumman over naar de TBF-1C, die twee .50 cal bevatte. machinegeweren gemonteerd in de vleugels en verbeterde brandstofcapaciteit. Vanaf 1942 werd de productie van Avenger verplaatst naar de Eastern Aircraft Division van General Motors, zodat Grumman zich kon concentreren op de F6F Hellcat vechter. Aangewezen TBM-1, de oostelijk gebouwde Avengers begonnen halverwege 1942 aan te komen.

Hoewel ze de bouw van de Avenger hadden overgedragen, ontwierp Grumman een laatste variant die halverwege 1944 in productie ging. Aangewezen TBF / TBM-3, beschikte het vliegtuig over een verbeterde krachtcentrale, rekken onder de vleugels voor munitie of drop tanks, en over vier raketrails. In de loop van de oorlog werden 9.837 TBF / TBM's gebouwd, waarvan de -3 de meest talrijke is met ongeveer 4.600 eenheden. Met een maximaal beladen gewicht van 17.873 lbs. Was de Avenger het zwaarste eenmotorige vliegtuig van de oorlog, met alleen de Republiek P-47 Thunderbolt dichtbij komen.

De eerste eenheid die de TBF ontving, was VT-8 op NAS Norfolk. Een parallel squadron van de VT-8 gestationeerd aan boord USS Horzel (CV-8), de eenheid begon in maart 1942 met het vliegtuig vertrouwd te raken, maar werd snel naar het westen verschoven voor gebruik tijdens aanstaande operaties. Aangekomen op Hawaï werd een zesvlaks deel van de VT-8 naar Midway gestuurd. Deze groep nam deel aan de Battle of Midway en verloor vijf vliegtuigen.

Ondanks dit ongunstige begin verbeterden de prestaties van de Avenger toen de torpedosquadrons van de Amerikaanse marine overstapten naar het vliegtuig. De Avenger werd voor het eerst gebruikt als onderdeel van een georganiseerde aanvalsmacht in de Slag om de Oostelijke Salomons in augustus 1942. Hoewel de strijd grotendeels niet doorslaggevend was, sprak het vliegtuig zich goed uit.

Terwijl de Amerikaanse strijdkrachten verliezen leden in de Solomons-campagne, waren de Avenger-squadrons zonder schepen gebaseerd op Henderson Field op Guadalcanal. Vanaf hier hielpen ze bij het onderscheppen van Japanse bevoorradingskonvooien die bekend staan ​​als de 'Tokyo Express'. Op 14 november zonken Avengers die vanaf Henderson Field vlogen het Japanse slagschip Hiei die was uitgeschakeld tijdens de Zeeslag van Guadalcanal.

Bijgenaamd het "Turkije" door zijn vliegtuigbemanningen, bleef de Avenger de belangrijkste torpedobommenwerper van de Amerikaanse marine voor de rest van de oorlog. Terwijl u actie ziet bij belangrijke opdrachten zoals de Veldslagen van de Filippijnse Zee en Leyte Gulf, bleek de Avenger ook een effectieve onderzeese moordenaar. In de loop van de oorlog zonken Avenger-squadrons ongeveer 30 vijandelijke onderzeeërs in de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan.

Toen de Japanse vloot later in de oorlog werd verkleind, begon de rol van de TBF / TBM af te nemen naarmate de Amerikaanse marine overging op het verlenen van luchtsteun voor operaties aan wal. Dit soort missies waren meer geschikt voor de jagers van de vloot en duikbommenwerpers zoals de SB2C Helldiver. Tijdens de oorlog werd de Avenger ook gebruikt door de Fleet Air Arm van de Royal Navy.

Hoewel aanvankelijk bekend als de TBF Tarpon, schakelde de RN al snel over naar de naam Avenger. Vanaf 1943 begonnen Britse squadrons dienst te zien in de Stille Oceaan en voerden ze onderzeebootbestrijdingsmissies uit over de thuiswateren. Het vliegtuig werd ook geleverd aan de Royal New Zealand Air Force, die tijdens het conflict vier squadrons van het type voorzag.

Na de oorlog behouden door de Amerikaanse marine, werd de Avenger aangepast aan verschillende toepassingen, waaronder elektronisch tegenmaatregelen, levering aan boord van een vervoerder, communicatie van schip naar wal, oorlogsvoering tegen onderzeeërs en vanuit de lucht radarplatform. In veel gevallen bleef het in deze rollen tot in de jaren vijftig toen speciaal gebouwde vliegtuigen arriveerden. Een andere belangrijke naoorlogse gebruiker van het vliegtuig was de Royal Canadian Navy, die Avengers tot 1960 in verschillende rollen gebruikte.

Een volgzaam, gemakkelijk te besturen vliegtuig, Avengers vond ook wijdverbreid gebruik in de civiele sector. Terwijl sommige werden gebruikt in rollen voor het afstoffen van gewassen, vonden veel Avengers een tweede leven als waterbommenwerpers. Gevlogen door zowel Canadese als Amerikaanse instanties, werd het vliegtuig aangepast voor gebruik bij het bestrijden van bosbranden. Een paar blijven in deze rol in gebruik.