Biografie van Jay Gould, Notorious Robber Baron

Jay Gould (geboren Jason Gould; 27 mei 1836 - 2 december 1892) was een zakenman die de persoon kwam verpersoonlijken rover baron in de late 19e eeuw. In de loop van zijn carrière verdiende en verloor Gould verschillende fortuinen als spoorwegdirecteur, financier en speculant. Gould had een reputatie voor meedogenloze zakelijke tactieken, waarvan er vele tegenwoordig illegaal zouden zijn, en tijdens zijn leven werd hij vaak beschouwd als de meest verachte man in de natie.

Snelle feiten: Jay Gould

Jayson "Jay" Gould werd op 27 mei 1836 geboren in een boerenfamilie in Roxbury, New York. Hij ging naar een plaatselijke school en leerde basisvakken. Hij was autodidact in landmeetkunde en in zijn late tienerjaren werkte hij aan het maken van kaarten van provincies in de staat New York. Hij werkte ook enige tijd in een smederij voordat hij betrokken raakte bij een leerlooierij in het noorden van Pennsylvania.

Gould verhuisde naar New York City in de 1850s en begon de wegen van Wall Street te leren. De aandelenmarkt was op dat moment grotendeels ongereguleerd en Gould werd bedreven in het manipuleren van aandelen. Gould was meedogenloos in het gebruik van technieken zoals het nemen van bochten in een aandeel, waardoor hij de prijzen kon opdrijven en speculanten die “tekortschoten” in het aandeel konden ruïneren, gokend dat de prijs zou dalen. Er werd algemeen aangenomen dat Gould politici en rechters zou omkopen en daardoor alle wetten kon omzeilen die zijn onethische praktijken zouden kunnen beknotten.

Een verhaal dat in de tijd van Gould over zijn vroege carrière circuleerde, was dat hij zijn partner in de leerindustrie, Charles Leupp, naar roekeloze aandelentransacties leidde. De gewetenloze activiteiten van Gould leidden tot de financiële ondergang van Leupp en hij pleegde zelfmoord in zijn landhuis aan Madison Avenue in New York City.

In 1867 verkreeg Gould een positie in het bestuur van de Erie Railroad en begon te werken met Daniel Drew, die al tientallen jaren aandelen op Wall Street manipuleerde. Drew beheerste de spoorlijn, samen met een jongere metgezel, de flamboyante Jim Fisk.

Gould en Fisk hadden een bijna tegengesteld karakter, maar ze werden vrienden en partners. Fisk trok de aandacht met zeer openbare stunts. En hoewel Gould oprecht Fisk leek te waarderen, speculeren historici dat Gould waarde zag in het hebben van een partner die de aandacht van hem af trok. Met gekonkel onder leiding van Gould raakten de mannen verwikkeld in een oorlog om de Erie Railroad te beheersen met de rijkste man van Amerika, Cornelius Vanderbilt.

De Erie-oorlog speelde zich af als een bizar spektakel van zakelijke intriges en openbaar drama. Op een gegeven moment vluchtten Gould, Fisk en Drew naar een hotel in New Jersey, buiten het bereik van de juridische autoriteiten van New York. Terwijl Fisk een openbare show gaf en levendige interviews gaf aan de pers, regelde Gould dat hij politici omkocht in Albany, New York, de hoofdstad van de staat.

De strijd om de controle over de spoorlijn bereikte eindelijk een verwarrend einde, toen Gould en Fisk Vanderbilt ontmoetten en een overeenkomst uitwerkten. Uiteindelijk viel de spoorlijn in handen van Gould, hoewel hij Fisk, de 'Prins van Erie' genoemd, graag zijn publieke gezicht liet zijn.

Eind 1860 merkte Gould een aantal eigenaardigheden op in de manier waarop de goudmarkt fluctueerde, en hij bedacht een plan om goud in het nauw te drijven. Door het ingewikkelde plan zou Gould in wezen de goudvoorraad in Amerika kunnen beheersen, wat zou betekenen dat hij de hele nationale economie zou kunnen beïnvloeden.

Het plan van Gould kon alleen werken als de federale regering ervoor koos om geen goudreserves te verkopen terwijl Gould en zijn handlangers bezig waren om de prijs op te drijven. Om het ministerie van Financiën opzij te zetten, heeft Gould ambtenaren in de federale regering omgekocht, waaronder een familielid van President Ulysses S. Verlenen.

Het plan om goud in het nauw te drijven, werd van kracht in september 1869. Op een dag die bekend zou worden als 'Black Friday', 24 september 1869, begon de prijs van goud te stijgen en ontstond er paniek op Wall Street. Tegen de middag ontrafelde het plan van Gould toen de federale overheid goud op de markt begon te verkopen, waardoor de prijs daalde.

Hoewel Gould en zijn partner Fisk een grote verstoring van de economie hadden veroorzaakt, en een aantal speculanten waren geruïneerd, de twee mannen liepen nog steeds weg met een winst van naar schatting miljoenen dollars. Er waren onderzoeken naar wat er was gebeurd, maar Gould had zijn sporen zorgvuldig bedekt. Hij werd niet vervolgd wegens het overtreden van wetten.

De "Black Friday" gouden paniek maakte Gould rijker en bekender, hoewel hij in deze aflevering in het algemeen probeerde publiciteit te vermijden. Zoals altijd gaf hij er de voorkeur aan dat zijn gezellige partner, Jim Fisk, met de pers omging.

Gould en Fisk runden de Erie-spoorweg tot 1872, toen Fisk, wiens privé-leven het onderwerp was geworden van talloze krantenkoppen, werd vermoord in een hotel in Manhattan. Terwijl Fisk stervende lag, rende Gould naar hem toe, net als een andere vriend, William M. "Baas" Tweed, de leider van Tammany Hall, De beruchte politieke machine van New York.

Na de dood van Fisk werd Gould verdreven als hoofd van de Erie Railroad. Maar hij bleef actief in de spoorwegsector en kocht en verkocht enorme hoeveelheden spoorwegvoorraden.

In de 1870, Gould kocht verschillende spoorwegen op in een tijd dat een financiële paniek de prijzen deed dalen. Hij begreep dat de spoorwegen in het Westen moesten worden uitgebreid en dat de vraag naar betrouwbaar transport over grote afstanden elke financiële instabiliteit zou overleven.

Toen de Amerikaanse economie tegen het einde van het decennium verbeterde, verkocht hij veel van zijn aandelen en vergaarde hij een fortuin. Toen de aandelenkoersen weer daalden, begon hij weer spoorwegen te kopen. In een bekend patroon leek het erop dat Gould, ongeacht hoe de economie presteerde, aan de winnende kant eindigde.

In de Jaren 1880Gould raakte betrokken bij het transport in New York City en exploiteerde een verhoogde spoorlijn in Manhattan. Hij kocht ook het American Union Telegraph-bedrijf, dat hij fuseerde met Western Union. Tegen het einde van de jaren tachtig domineerde Gould een groot deel van de transport- en communicatie-infrastructuur van de Verenigde Staten.

In een duistere aflevering raakte Gould betrokken bij de zakenman Cyrus Field, die decennia eerder de oprichting van de transatlantische telegraafkabel. Er werd aangenomen dat Gould Field leidde tot investeringsregelingen die rampzalig bleken. Field verloor zijn fortuin en Gould leek, zoals altijd, te profiteren.

Gould werd ook bekend als een medewerker van de rechercheur van de politie van New York City Thomas Byrnes. Uiteindelijk kwam aan het licht dat Byrnes, hoewel hij altijd werkte aan een bescheiden overheidssalaris, behoorlijk rijk was en aanzienlijke belangen had in onroerend goed in Manhattan.

Byrnes legde uit dat zijn vriend Jay Gould hem jarenlang voorraadtips had gegeven. Er werd algemeen vermoed dat Gould Byrnes voorkennis had gegeven over aanstaande aandelendeals als steekpenningen. Zoals met zoveel andere incidenten en relaties, gingen er geruchten rond Gould, maar niets werd ooit bewezen in de rechtszaal.

Gould was in 1863 getrouwd en hij en zijn vrouw hadden zes kinderen. Zijn persoonlijke leven was relatief stil. Terwijl hij bloeide, woonde hij in een herenhuis aan de Fifth Avenue in New York City, maar hij leek niet geïnteresseerd in het pronken met zijn rijkdom. Zijn grote hobby was het kweken van orchideeën in een kas die aan zijn landhuis vastzat.

Toen Gould stierf aan tuberculose, op 2 december 1892, was zijn dood voorpaginanieuws. De kranten maakten uitgebreide verslagen over zijn carrière en merkten op dat zijn vermogen waarschijnlijk bijna $ 100 miljoen bedroeg.

De lange voorpagina doodsbrief in Joseph Pulitzer'sNew York Evening World gaf het wezenlijke conflict van Goulds leven aan. De krant verwees in een kop naar "Jay Gould's Wonderful Career". Maar het vertelde ook over het oude schandaal over hoe hij het leven van zijn vroege zakenpartner Charles Leupp had vernietigd.

Gould wordt over het algemeen afgebeeld als een duistere kracht in het Amerikaanse leven, een aandelenmanipulator wiens methoden niet zouden worden toegestaan ​​in de wereld van de effectenregulering van vandaag. Een perfecte slechterik in zijn tijd, hij werd afgebeeld in politieke cartoons getekend door kunstenaars zoals Thomas Nast als rennen met zakken geld in zijn handen.

Het oordeel van de geschiedenis over Gould was niet vriendelijker dan de kranten van zijn eigen tijd. Sommige historici beweren echter dat hij onterecht werd afgeschilderd als slechter dan hij in werkelijkheid was. Andere historici beweren dat zijn zakelijke activiteiten in werkelijkheid nuttige functies vervulden, zoals het sterk verbeteren van de spoorwegdienst in het Westen.

• Geisst, Charles R. Monopolies in America: Empire Builders and Their Enemies, van Jay Gould tot Bill Gates. Oxford University Press, 2000.
• "Jay Gould: Financier in het tijdperk van roversbaronnen." Jay Gould: Financier in the Age of Robber Barons, www.u-s-history.com/pages/h866.html.
• Hoyt, Edwin P. The Goulds: A Social History. Weybright en Talley, 1969.
• Klein, Maury. Het leven en de legende van Jay Gould. Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1986.