American Civil War: The Battle of Philippi 1861

De Slag bij Philippi vond plaats op 3 juni 1861 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865). Met de aanval op Fort Sumter en aan het begin van de burgeroorlog in april 1861 keerde George McClellan terug naar het Amerikaanse leger na vier jaar in de spoorwegindustrie te hebben gewerkt. Hij kreeg op 23 april de opdracht als generaal-majoor en kreeg begin mei het bevel over het ministerie van Ohio. Met het hoofdkantoor in Cincinnati, begon hij campagne te voeren in het westen van Virginia (het huidige West Virginia) met als doel het beschermen van de vitale spoorweg van Baltimore en Ohio en mogelijk het openen van een opmars voor de zuidelijke hoofdstad van Richmond.

• Brigadegeneraal Thomas A. Morris
• 3.000 mannen

• Kolonel George Porterfield
• 800 mannen

In reactie op het verlies van de spoorbrug bij Farmington, VA, stuurde McClellan kolonel Benjamin F. Kelley's 1st (Union) Virginia Infantry samen met een compagnie van de 2nd (Union) Virginia Infantry vanaf hun basis in Wheeling. In zuidelijke richting trok Kelley's bevel samen met kolonel James Irvine's 16e Ohio-infanterie en rukte op om de sleutelbrug over de Monongahela-rivier bij Fairmont te beveiligen. Nadat hij dit doel had bereikt, ging Kelley zuidwaarts naar Grafton. Terwijl Kelley door het centrale westen van Virginia trok, bestelde McClellan de tweede kolom, onder kolonel James B. Steedman, om Parkersburg in te nemen voordat hij doorgaat naar Grafton.

Tegenover Kelley en Steedman stond kolonel George A. Porterfield's kracht van 800 Verbonden. De mannen van Porterfield kwamen bijeen in Grafton en waren rauwe rekruten die zich onlangs bij de vlag hadden verzameld. Zonder de kracht om de opmars van de Unie het hoofd te bieden, beval Porterfield zijn mannen om zich zuidwaarts terug te trekken naar de stad Philippi. Ongeveer zeventien mijl van Grafton bezat de stad een sleutelbrug over de Tygart Valley River en zat op de Beverly-Fairmont Turnpike. Met de zuidelijke terugtrekking kwamen Kelley's mannen op 30 mei Grafton binnen.

Nadat McClellan aanzienlijke troepen in de regio had ingezet, plaatste hij brigadegeneraal Thomas Morris als algemeen bevel. Bij aankomst op Grafton op 1 juni, overlegde Morris met Kelley. Zich bewust van de Zuidelijke aanwezigheid in Philippi, stelde Kelley een tangbeweging voor om het bevel van Porterfield te verpletteren. Eén vleugel, geleid door kolonel Ebenezer Dumont en bijgestaan ​​door McClellan assistent kolonel Frederick W. Lander zou via Webster naar het zuiden trekken en Philippi vanuit het noorden naderen. Dumont's kracht bestond uit ongeveer 1.400 man en bestond uit de 6th en 7th Indiana Infantries en de 14th Ohio Infantry.

Deze beweging zou worden aangevuld door Kelley die van plan was om zijn regiment samen met de 9th Indiana en de 16th Ohio Infanteries naar het oosten en vervolgens naar het zuiden te nemen om Philippi van achteren te treffen. Om de beweging te maskeren, begonnen zijn mannen aan de Baltimore & Ohio alsof ze naar Harpers Ferry verhuisden. Kelley's troepen vertrokken op 2 juni en verlieten hun treinen in het dorp Thornton en begonnen naar het zuiden te marcheren. Ondanks het slechte weer 's nachts, kwamen beide zuilen op 3 juni voor zonsopgang aan buiten de stad. Kelley en Dumont kwamen in positie om aan te vallen en waren overeengekomen dat een pistoolschot het signaal zou zijn om de opmars te beginnen.

Door de regen en een gebrek aan training is de Verbonden had 's nachts geen piketten geplaatst. Terwijl de troepen van de Unie naar de stad trokken, zag een Zuidelijke sympathisant, Matilda Humphries, hun nadering. Hij stuurde een van haar zonen om Porterfield te waarschuwen en werd snel gevangengenomen. Als reactie hierop vuurde ze haar pistool af op de troepen van de Unie. Dit schot werd verkeerd geïnterpreteerd als het signaal om de strijd te beginnen. Bij het openen van het vuur begon de artillerie van de Unie de Zuidelijke posities te raken toen de infanterie aanviel. De Zuidelijke troepen waren verrast en boden weinig weerstand en begonnen naar het zuiden te vluchten.

Met Dumonts mannen die via de brug Filippi binnenvielen, wonnen de Union-troepen snel een overwinning. Desondanks was het niet compleet omdat Kelley's colonne Philippi via de verkeerde weg was binnengekomen en niet in staat was om de terugtocht van Porterfield af te sluiten. Als gevolg hiervan werden de troepen van de Unie gedwongen de vijand te achtervolgen. Tijdens een kort gevecht raakte Kelley zwaargewond, hoewel zijn aanvaller door Lander werd neergereden. De assistent van McClellan verdiende eerder in de strijd roem toen hij met zijn paard een steile helling af reed om de gevechten aan te gaan. Terwijl ze zich terugtrokken, stopten de Zuidelijke troepen pas toen ze Huttonsville 45 mijl naar het zuiden bereikten.

Nagesynchroniseerd met de "Philippi Races" vanwege de snelheid van de Zuidelijke terugtocht, zorgde de strijd ervoor dat de troepen van de Unie slechts vier slachtoffers vielen. Verbonden verliezen genummerd 26. In de nasleep van de strijd werd Porterfield vervangen door Brigadegeneraal Robert Garnett. Hoewel het een kleine opdracht was, had de Slag bij Philippi verstrekkende gevolgen. Een van de eerste botsingen van de oorlog, het duwde McClellan in de nationale schijnwerpers en de zijne successen in West-Virginia maakten de weg vrij voor hem om na de nederlaag het bevel over de troepen van de Unie op zich te nemen bij de Eerste Battle of Bull Run in juli.

De overwinning van de Unie inspireerde ook West-Virginia, dat zich had verzet tegen het verlaten van de Unie, om de afscheiding van Virginia tijdens de Second Wheeling Convention nietig te verklaren. Francis H. een naam geven De gouverneur van Pierpont, de westerse graafschappen, bewogen zich over het pad dat zou leiden tot de oprichting van de staat West Virginia in 1863.

• Geschiedenis van West Virginia: Battle of Philippi
• CWSAC Battle Summaries: Battle of Philippi
• History of War: Battle of Philippi