Arshile Gorky, abstract expressionistische schilder

Arshile Gorky (geboren Vostanik Manoug Adoian; 1904-1948) was een Armeens-Amerikaanse kunstenaar die een grote impact had op de ontwikkeling van abstract expressionisme. Hij is nauw verbonden met zijn vriend Willem de Kooning en de New York School of Painters.

Snelle feiten: Arshile Gorky

Geboren in het dorp Khorgom, aan de oevers van het meer van in het Ottomaanse rijk (nu onderdeel van Turkije), maakte Arshile Gorky deel uit van een familie van Armeense afkomst. Zijn vader verliet zijn familie in 1908 om naar de Verenigde Staten te emigreren om te ontsnappen aan de militaire dienstplicht van het Ottomaanse Rijk. In 1915 vluchtte Gorky samen met zijn moeder en drie zussen tijdens de Armeense genocide uit het Lake Van-gebied. Ze ontsnapten naar een door Rusland gecontroleerd gebied. Nadat zijn moeder in 1919 aan de hongerdood stierf, reisde Arshile Gorky in 1920 naar de Verenigde Staten en herenigde met zijn vader, maar ze waren nooit dichtbij.

Arshile Gorky was een zelf opgeleide kunstenaar toen hij aankwam in de Verenigde Staten. Hij schreef zich in aan de New School of Design in Boston en studeerde daar van 1922 tot 1924. Daar kwam hij voor het eerst werk tegen van enkele van 's werelds beste modernistische kunstenaars. Hij vond post-impressionistische schilder Paul Cezanne bijzonder invloedrijk. Gorky's vroege landschappen en stillevens tonen deze impact aan.

In 1925 verhuisde Gorky naar New York. Daar verkende hij het innovatieve werk van Pablo Picasso en de Spaanse surrealist Joan Miro. Hij ontwikkelde ook vriendschappen met andere opkomende artiesten, waaronder Stuart Davis en Willem de Kooning. Kubisme, expressionisme en het felgekleurde werk van de Fauves hadden allemaal invloed op het werk van Gorky.

In New York veranderde de jonge kunstenaar zijn naam van de Armeense Vostanik Adoian in Arshile Gorky. Het werd berekend om te ontsnappen aan de negatieve reputatie van Armeense vluchtelingen. Soms beweerde Arshile zelfs een familielid te zijn van de Russische schrijver Maxim Gorky.

Arshile Gorky behoorde tot de kunstenaars die deelnamen aan de prestigieuze groepstentoonstelling van opkomende kunstenaars van het Museum of Modern Art uit 1930. Het jaar daarop vond zijn eerste solotentoonstelling plaats in Philadelphia. Van 1935 tot 1941 werkte hij samen met Willem de Kooning voor de Works Progress Administration (WPA) van het Federal Art Project. Onder het werk was een set muurschilderingen voor de luchthaven van Newark, New Jersey. Helaas bestaan ​​er nog maar twee van een set van tien panelen.

Een 1935 Whitney Museum of American Art-show getiteld "Abstract Painting in America" ​​omvatte Gorky. Halverwege de jaren dertig vertoont Gorky's schilderij invloeden van zowel Picasso's synthetische kubisme als van Joan Miro's organische vormen. Het schilderij "Organisatie" is een treffende weergave van deze fase van Gorky's werk.

De volwassen stijl van Arshile Gorky ontstond begin jaren veertig. Het werd beïnvloed door beide Surrealistisch schilders en de abstract expressionistische kunstenaars uit Europa. Onder de recente aankomsten die ontsnapten aan nazi-Duitsland waren Josef Albers en Hans Hofmann.

In 1941 trouwde Arshile Gorky met Agnes Magruder, die 20 jaar jonger was dan hij. Ze kregen twee dochters, maar de relatie was uiteindelijk tragisch. In 1946 brandde de studio van Gorky in Connecticut tot de grond toe af. Het vernietigde het grootste deel van zijn werk. Een maand later kreeg hij de diagnose kanker.

Tijdens de strijd tegen kanker ontdekte Gorky dat zijn vrouw een affaire had met collega-kunstenaar Roberto Matta. Het paar scheidde en de kunstenaar was betrokken bij een auto-ongeluk dat zijn fysieke achteruitgang versnelde. Op 21 juli 1948 pleegde Arshile Gorky zelfmoord.

Ondanks de gruwelijke omstandigheden in zijn persoonlijke leven zijn de schilderijen uit de laatste jaren van Gorky krachtig. Zijn schilderij "The Liver Is the Cock's Comb" uit 1944 is misschien wel zijn meest volledig ontwikkelde werk. Het brengt al zijn invloeden samen in een stijl van abstract expressionisme die duidelijk van hem is. Het schilderij "Agony" uit 1947 weerspiegelt de persoonlijke tragedies in opvallende, krachtige vormen.

Hoewel hij het vaakst wordt vermeld als een abstract-expressionistische schilder, blijkt uit een nadere analyse dat Arshile Gorky invloeden uit een breed scala van 20e-eeuwse schilderstromen heeft geassimileerd. Zijn vroege werk verkent post-impressionistische thema's die door Paul Cezanne worden verdedigd. In zijn poging om de abstractie te voltooien, haalt Gorky surrealistische ideeën en de invloed van het kubisme binnen.

De nalatenschap van Gorky komt ook tot uiting in de relaties die hij ontwikkelde met andere kunstenaars. Het gebruik van persoonlijke elementen door Willem de Kooning in zijn werk wordt vaak toegeschreven aan zijn vriendschap met Arshile Gorky. De energieke stijl van het schilderen van Gorky komt terug in Jackson Pollock's druppelschilderijen uit de jaren vijftig.

• Herrera, Hayden. Arshile Gorky: zijn leven en werk. Farrar, Straus en Giroux, 2005.