Het sociaal conservatisme werd met de zogenaamde Amerikaanse politiek ingeluid Reagan Revolution in 1981 en hernieuwde zijn kracht in 1994 met de Republikeinse overname van het Amerikaanse Congres. De beweging groeide langzaamaan in aanzien en politieke macht totdat ze een plateau bereikte en stagneerde in het eerste decennium van de eenentwintigste eeuw onder president George W. Struik.
Bush liep in 2000 als een 'medelevende conservatief', wat een groot blok conservatieve kiezers aansprak, en begon op zijn platform te handelen met de oprichting van het White House Office of Faith-Based and Community Initiatieven. De terreuraanslagen op sept. 11, 2001 veranderde de toon van de regering-Bush, die een wending nam in de richting van havikachtigheid en christelijk fundamentalisme. Het nieuwe buitenlandse beleid van "preventieve oorlog" creëerde een kloof tussen traditionele conservatieven en conservatieven die in lijn waren met de regering-Bush. Vanwege zijn oorspronkelijke campagneplatform werden conservatieven geassocieerd met de 'nieuwe' regering-Bush en een anti-conservatief sentiment heeft de beweging bijna vernietigd.
In de meeste delen van het land sluiten Republikeinen zich aan bij het christelijke recht waarnaar wordt verwezen zichzelf als 'conservatieven' omdat het fundamentele christendom en sociaal conservatisme veel principes hebben met elkaar gemeen.
Ideologie
De uitdrukking 'politiek conservatief' wordt het meest geassocieerd met de ideologieën van sociaal conservatisme. Inderdaad, de meeste conservatieven van tegenwoordig beschouwen zichzelf als sociale conservatieven, hoewel er andere soorten zijn. De volgende lijst bevat algemene overtuigingen waarmee de meeste sociaal-conservatieven zich identificeren. Ze bevatten:
- Voortschrijdend pro-life en anti-abortus standpunten over ongewenste of ongeplande zwangerschappen
- Pleiten voor pro-gezinswetgeving en een verbod op homohuwelijk
- Het elimineren van federale financiering voor embryonaal stamcelonderzoek en het vinden van alternatieve onderzoeksmethoden
- Bescherming van het tweede recht om wapens te dragen
- Behoud van een sterke nationale verdediging
- De Amerikaanse economische belangen beschermen tegen buitenlandse bedreigingen en de noodzaak van vakbonden wegnemen
- Tegengesteld illegale immigratie
- Welvaartsbestedingen beperken door economische kansen te creëren voor de behoeftigen van Amerika
- Het verbod op schoolgebed opheffen
- Hoge tarieven invoeren voor landen die de mensenrechten niet hooghouden
Het is belangrijk om te vermelden dat sociaal-conservatieven in elk van deze leerstellingen of slechts enkele ervan kunnen geloven. De 'typische' sociaal-conservatieve ondersteunt ze allemaal sterk.
Kritiek
Omdat de voorgaande nummers zo zwart-wit zijn, is er veel kritiek van niet alleen liberalen maar ook van andere conservatieven. Niet alle soorten conservatieven zijn het van harte eens met deze ideologieën en hekelen soms de waakzaamheid waarmee harde sociale conservatieven ervoor kiezen om hun standpunten te verdedigen.
Radicaal-rechts heeft ook een groot aandeel in de sociaal-conservatieve beweging gelegd en heeft het in veel gevallen gebruikt als een manier om het christendom te promoten of te bekeren. In deze gevallen wordt de hele beweging soms gecensureerd door massamedia en liberale ideologen.
Elk van de bovengenoemde leerstellingen heeft een overeenkomstige groep of groepen die ertegen zijn, waardoor sociaal conservatisme een zeer bekritiseerd politiek geloofssysteem wordt. Bijgevolg is het de meest populaire en meest onderzochte van de conservatieve 'typen'.
Politieke relevantie
Van de verschillende soorten conservatisme is sociaal conservatisme verreweg het meest politiek relevant. Sociale conservatieven hebben de republikeinse politiek en zelfs andere politieke partijen zoals de Grondwet gedomineerd. Veel van de belangrijkste onderdelen van de sociaal-conservatieve agenda staan hoog op de 'to-do'-lijst van de Republikeinse Partij.
In de afgelopen jaren heeft het sociaal conservatisme herhaaldelijk hits gekregen, grotendeels dankzij het presidentschap van George W. Bush, maar het netwerk is nog steeds sterk. Fundamentele ideologische bevestigingen, zoals die worden onderschreven door de pro-life-, pro-gun- en pro-gezinsbewegingen zal ervoor zorgen dat sociaal-conservatieven vele jaren een sterke politieke aanwezigheid hebben in Washington DC komen.