Margaret Knight was een werknemer in een fabriek voor papieren zakken toen ze een nieuw machineonderdeel uitvond dat automatisch papieren zakken zou vouwen en lijmen om vierkante bodems voor papieren zakken te creëren. Papieren zakken waren eerder enveloppen geweest. Werklieden weigerden naar verluidt haar advies toen ze de apparatuur voor het eerst installeerden omdat ze ten onrechte dachten: 'wat doet een vrouw weet over machines? "Knight kan worden beschouwd als de moeder van de boodschappentas, ze richtte de Eastern Paper Bag Company op in 1870.
Eerdere jaren
Margaret Knight werd in 1838 in York, Maine geboren als zoon van James Knight en Hannah Teal. Op 30-jarige leeftijd ontving ze haar eerste patent, maar uitvinden was altijd een deel van haar leven. Margaret of ‘Mattie’ zoals ze in haar jeugd werd genoemd, maakte tijdens haar jeugd in Maine sleden en vliegers voor haar broers. James Knight stierf toen Margaret een klein meisje was.
Knight ging naar school tot ze 12 was en begon te werken in een
katoenmolen. In dat eerste jaar zag ze een ongeluk bij een textielfabriek. Ze had een idee voor een stop-motion-apparaat dat in textielfabrieken kan worden gebruikt om machines uit te schakelen, om te voorkomen dat werknemers gewond raken. Tegen de tijd dat ze een tiener was, werd de uitvinding in de molens gebruikt.Na de burgeroorlog begon Knight te werken in een fabriek voor papieren zakken in Massachusetts. Terwijl ze in de fabriek werkte, bedacht ze hoeveel gemakkelijker het zou zijn om items in papieren zakken te verpakken als de bodems plat waren. Dat idee inspireerde Knight om een machine te maken die haar zou transformeren in een beroemde vrouwelijke uitvinder. De machine van Knight vouwde automatisch de bodems van papieren zakken en verlijmde ze, waardoor de papieren zakken met platte bodem ontstonden die tot op de dag van vandaag in de meeste supermarkten worden gebruikt.
Court Battle
Een man genaamd Charles Annan probeerde Knight's idee te stelen en het patent te krijgen. Knight gaf niet toe en bracht Annan voor de rechter. Terwijl Annan simpelweg betoogde dat een vrouw nooit zo'n innovatieve machine kon ontwerpen, toonde Knight feitelijk bewijs dat de uitvinding inderdaad van haar was. Als gevolg hiervan ontving Margaret Knight haar patent in 1871.
Andere patenten
Knight wordt beschouwd als een van 'de vrouwelijke Edison' en ontving zo'n 26 patenten voor zulke uiteenlopende items als een raamkozijn en raam, machines voor het snijden van schoenzolen en verbeteringen aan de interne verbranding motoren.
Enkele andere uitvindingen van Knight:
- Jurk en rokschild: 1883
- Sluiting voor gewaden: 1884
- Spit: 1885
- Nummering machine: 1894
- Raamkozijn en raam: 1894
- Rotatiemotor: 1902
De originele machine voor het maken van tassen van Knight bevindt zich in het Smithsonian Museum in Washington, D.C. Ze is nooit getrouwd en stierf op 12 oktober 1914, op 76-jarige leeftijd.
Knight werd in 2006 ingewijd in de National Inventors Hall of Fame.