De regering van de Verenigde Staten is gebaseerd op een geschreven grondwet. Met 4.400 woorden is het de kortste nationale grondwet ter wereld. Op 21 juni 1788 bekrachtigde New Hampshire de grondwet, waardoor deze de benodigde 9 van de 13 stemmen kreeg die nodig waren om de grondwet te laten slagen. Het werd officieel van kracht op 4 maart 1789. Het bestond uit een preambule, zeven artikelen en 27 amendementen. Uit dit document is de hele federale regering ontstaan. Het is een levend document waarvan de interpretatie in de loop van de tijd is veranderd. De wijzigingsproces is zodanig dat Amerikaanse burgers, hoewel ze niet gemakkelijk kunnen worden gewijzigd, in de loop van de tijd de nodige veranderingen kunnen aanbrengen.
De grondwet creëerde drie afzonderlijke regeringsafdelingen. Elke branche heeft zijn eigen bevoegdheden en invloedsgebieden. Tegelijkertijd creëerde de grondwet een systeem van checks and balances dat ervoor zorgde dat geen enkel filiaal de hoogste macht zou hebben. De drie takken zijn:
Terwijl de grondwet het regeringssysteem opzet, is de feitelijke manier waarop de functies van het congres en het presidentschap worden vervuld, gebaseerd op het Amerikaanse politieke systeem. Veel landen hebben tal van politieke partijen - groepen mensen die samenkomen om te proberen een politiek ambt te winnen en daarmee de regering te controleren - maar de VS bestaat onder een systeem van twee partijen. De twee grootste partijen in Amerika zijn de Democratische en Republikeinse partijen. Ze treden op als coalities en proberen verkiezingen te winnen. We hebben momenteel een twee-partijen systeem vanwege niet alleen historische precedent en traditie, maar ook de kiessysteem zelf.
Het feit dat Amerika een systeem met twee partijen heeft, betekent niet dat er geen rol is weggelegd voor derden in het Amerikaanse landschap. Sterker nog, ze hebben vaak de verkiezingen beïnvloed, ook al hebben hun kandidaten in de meeste gevallen niet gewonnen. Er zijn vier hoofdtypen derden:
Verkiezingen vinden plaats in de Verenigde Staten op alle niveaus, inclusief lokaal, staats- en federaal. Er zijn tal van verschillen van plaats tot plaats en van staat tot staat. Zelfs bij het bepalen van het presidentschap is er enige variatie in hoe het kiescollege van staat tot staat wordt bepaald. Hoewel de opkomst van kiezers tijdens presidentsverkiezingen jaren nauwelijks meer dan 50% bedraagt en veel lager dan die bij tussentijdse verkiezingen, kunnen verkiezingen van enorm groot belang zijn, zoals de top tien belangrijke presidentsverkiezingen.