Ontbossing is een groeiend wereldwijd probleem met verstrekkende ecologische en economische gevolgen, waaronder enkele die mogelijk niet volledig worden begrepen totdat het te laat is om ze te voorkomen. Maar wat is ontbossing en waarom is het zo'n ernstig probleem?
Ontbossing verwijst naar het verlies of de vernietiging van natuurlijk voorkomende bossen, voornamelijk als gevolg van menselijke activiteiten zoals houtkap, bomen kappen voor brandstof, slash and burn landbouw, land vrijmaken voor begrazing van vee, mijnbouwactiviteiten, oliewinning, dambouw en stadsuitbreiding of andere soorten ontwikkeling en bevolking uitbreiding.
Alleen houtkap - veel ervan illegaal - is goed voor het verlies van meer dan 32 miljoen hectare van de natuurlijke bossen van onze planeet per jaar, volgens The Nature Conservancy.
Niet alle ontbossing is opzettelijk. Sommige ontbossing kan worden veroorzaakt door een combinatie van natuurlijke processen en menselijke belangen. Bosbranden verbranden bijvoorbeeld elk jaar grote delen van het bos, en hoewel vuur een natuurlijk onderdeel is van de boslevenscyclus, daaropvolgende overbegrazing door vee of dieren in het wild na een brand kan de groei van jongen voorkomen bomen.
Hoe snel gebeurt ontbossing?
Bossen bedekken nog steeds ongeveer 30 procent van het aardoppervlak, maar elk jaar ongeveer 13 miljoen hectare bos (ongeveer 78.000 vierkante mijl) - een gebied ongeveer gelijk aan de staat Nebraska, of vier keer de grootte van Costa Rica - worden omgezet in landbouwgrond of vrijgegeven voor andere doeleinden.
Van dat cijfer is ongeveer 6 miljoen hectare (ongeveer 23.000 vierkante mijl) primair bos, dat is gedefinieerd in de Global Forest Resources Assessment 2005 als bossen van 'inheemse soorten waar er geen duidelijk zichtbare aanwijzingen zijn voor menselijke activiteiten en waar de ecologische processen niet significant zijn verstoord."
Herbebossingsprogramma's, evenals landschapsherstel en de natuurlijke uitbreiding van bossen, hebben het netto ontbossingspercentage enigszins vertraagd, maar het voedsel en voedsel van de Verenigde Naties Landbouworganisatie meldt dat ongeveer 7,3 miljoen hectare bos (een gebied ongeveer de grootte van Panama of de staat South Carolina) permanent verloren gaat elke jaar.
Tropische regenwouden op plaatsen zoals Indonesië, Congo en het Amazonebekken zijn bijzonder kwetsbaar en lopen gevaar. Op het moment ontbossingssnelheid, zouden tropische regenwouden in minder dan 100 jaar kunnen worden uitgeroeid als functionerende ecosystemen.
West-Afrika heeft ongeveer 90 procent van zijn kustwouden verloren en de ontbossing in Zuid-Azië is bijna net zo erg geweest. Tweederde van de laagland tropische bossen in Midden-Amerika is sinds 1950 omgezet in grasland en 40 procent van alle regenwouden is verloren gegaan. Madagascar heeft 90 procent van zijn oostelijke regenwouden verloren en Brazilië heeft meer dan 90 procent van de Mata Atlântica (Atlantische woud) zien verdwijnen. Verschillende landen hebben ontbossing tot nationale noodsituatie verklaard.
Waarom is ontbossing een probleem?
Wetenschappers schatten dat 80 procent van alle soorten op aarde - inclusief diegenen die nog niet zijn ontdekt - in tropische regenwouden leven. Ontbossing in die regio's vernietigt kritieke leefgebieden, verstoort ecosystemen en leidt tot het uitsterven van veel soorten, waaronder onvervangbare soorten die kunnen worden gebruikt om medicijnen, wat essentieel kan zijn voor behandelingen of effectieve behandelingen van 's werelds meest verwoestende ziekten.
Ontbossing draagt ook bij aan opwarming van de aarde—Tropische ontbossing is goed voor ongeveer 20 procent van alles broeikasgassen—En heeft een aanzienlijke impact op de wereldeconomie. Hoewel sommige mensen onmiddellijke economische voordelen ontvangen van activiteiten die leiden tot ontbossing, kunnen die korte-termijnwinsten de negatieve economische verliezen op de lange termijn niet compenseren.
Op het Verdrag inzake biologische diversiteit van 2008 in Bonn, Duitsland, concludeerden wetenschappers, economen en andere experts dat ontbossing en schade aan andere milieusystemen zouden de levensstandaard voor de armen in de wereld met de helft kunnen verminderen en het wereldwijde bruto binnenlands product (BBP) met ongeveer 7 kunnen verminderen procent. Bosproducten en aanverwante activiteiten zijn elk jaar goed voor ongeveer $ 600 miljard aan mondiaal bbp.