Verslagen over de achteruitgang van monarchvlinders in Noord-Amerika hebben het natuurminnende publiek ertoe aangezet actie te ondernemen, in de hoop de trend te keren. Veel mensen hebben kroontjes in de achtertuin geplant of vlindertuinen aangelegd en begonnen meer aandacht te besteden aan de vorsten die hun werven bezoeken.
Als je bent begonnen met het observeren van de monarchvlinders in uw omgeving, heb je waarschijnlijk ontdekt dat veel vorsten de volwassenheid niet halen. Sommigen zullen het popstadium alleen doorkomen om te verschijnen als misvormde volwassenen met gekreukelde vleugels die niet kunnen vliegen. Waarom zijn sommige monarchvlinders op dezelfde manier vervormd?
Waarom vorsten verfrommelde vleugels hebben
Een protozoaire parasiet bekend als Ophryocystis elektroscirrha (OE) is hoogstwaarschijnlijk de schuld van een monarchvlinder met verfrommeld Vleugels. Deze eencellige organismen zijn verplichte parasieten, wat betekent dat ze een gastheerorganisme nodig hebben om te leven en zich voort te planten.
Ophryocystis elektroscirrha, een parasiet van monarch- en koninginvlinders, werd voor het eerst ontdekt in vlinders in Florida in de jaren zestig. Wetenschappers hebben sindsdien bevestigd dat OE monarchen wereldwijd beïnvloedt en er wordt aangenomen dat ze samen zijn geëvolueerd met monarch- en koninginvlinders.Monarchvlinders met een hoge mate van OE-infectie zijn mogelijk te zwak om volledig uit de pop te komen en sterven soms tijdens de opkomst. Degenen die erin slagen om los te komen van de poppenkast, zijn mogelijk te zwak om lang genoeg vast te houden om hun vleugels uit te zetten en te drogen. Een OE-geïnfecteerde volwassene kan op de grond vallen voordat zijn vleugels volledig open zijn. De vleugels drogen gerimpeld en gevouwen en de vlinder kan niet vliegen.
Deze vervormde vlinders zullen niet lang meer leven en kunnen niet worden gered. Als je er een op de grond vindt en hem wilt helpen, plaats hem dan in een beschermd gebied en geef hem wat nectarrijke bloemen of een suikerwateroplossing. U kunt echter niets doen om zijn vleugels te repareren en hij is kwetsbaar voor roofdieren omdat hij niet kan vliegen.
Symptomen van OE-infectie
Monarchvlinders met een lage OE-parasietbelasting vertonen mogelijk geen symptomen van infectie. Personen met een hoge parasitaire belasting kunnen een van de volgende symptomen vertonen:
Geïnfecteerde pop
- Donkere vlekken die enkele dagen voordat de volwassene zichtbaar wordt, zichtbaar worden
- Ongewone, asymmetrische verkleuring van de volwassen vlinder terwijl deze zich nog in de poppenkast bevindt
Geïnfecteerde volwassen vlinder
- Zwakheid
- Moeilijkheid uit de pop komen
- Niet uit de pop komen
- Niet vasthouden aan de pop bij opkomst
- Verfrommelde of gerimpelde vleugels die niet volledig zijn uitgevouwen
Hoewel vorsten met een lage belasting van parasieten er gezond uit kunnen zien, kunnen vliegen en zich kunnen voortplanten, kunnen ze nog steeds worden beïnvloed door de parasieten. OE-geïnfecteerde vorsten zijn vaak kleiner, hebben een korter voorvleugel en wegen minder dan gezonde, parasietvrije vorsten. Het zijn zwakkere vliegers en vatbaar voor uitdroging. Mannelijke monarchvlinders die zijn geïnfecteerd met OE, paren minder snel.
Testen op OE-infectie
Volgens onderzoekers van de Universiteit van Georgia, OE infectiepercentages variëren tussen verschillende monarchvlinderpopulaties in Noord-Amerika. Niet-migrerende vorsten in het zuiden van Florida hebben de hoogste OE-parasietinfectiecijfers, waarbij 70% van de bevolking OE draagt. Ongeveer 30% van de westerse migrerende vorsten (die ten westen van de Rocky Mountains) zijn geïnfecteerd met OE. Oostelijke migrerende vorsten hebben het laagste infectiepercentage.
Geïnfecteerde vlinders vertonen niet altijd OE-symptomen, maar u kunt een vlinder eenvoudig testen op OE-infectie. Geïnfecteerde monarchvolwassenen hebben OE-sporen (slapende cellen) aan de buitenkant van hun lichaam, vooral op hun buik. Wetenschappers bemonsteren OE-parasietladingen door op heldere Scotch te drukken™ plakband op de buik van een vlinder om de OE-sporen op te pikken. OE-sporen zijn zichtbaar - ze zien eruit als kleine voetballen - met een vergroting van slechts 40 kracht.
Om een vlinder te testen op OE-infectie, drukt u een stuk ultrahelder plakband tegen de buik van de vlinder. Onderzoek de tape onder een microscoop en tel het aantal sporen in een gebied van 1 cm bij 1 cm.