De derde reis van Christopher Columbus

Na zijn beroemde ontdekkingsreis uit 1492, Christopher Columbus kreeg de opdracht om een ​​tweede keer terug te keren, wat hij deed met een grootschalige kolonisatie-inspanning die in 1493 uit Spanje vertrok. Hoewel de tweede reis veel problemen had, werd het als succesvol beschouwd omdat er een schikking werd opgericht: het zou uiteindelijk worden Santo Domingo, hoofdstad van de huidige Dominicaanse Republiek. Columbus was tijdens zijn verblijf op de eilanden gouverneur. De nederzetting had echter voorraden nodig, dus keerde Columbus in 1496 terug naar Spanje.

Columbus meldde zich bij zijn terugkeer uit de Nieuwe Wereld aan de kroon. Hij was verbijsterd toen hij hoorde dat zijn klanten, Ferdinand en Isabella, zou het niet toelaten slaven te nemen in de nieuw ontdekte landen. Omdat hij weinig goud of kostbare goederen had gevonden om in te ruilen, rekende hij erop dat hij inheemse slaven zou verkopen om zijn reizen lucratief te maken. De koning en koningin van Spanje lieten Columbus toe om een ​​derde reis naar de Nieuwe Wereld te organiseren met als doel de kolonisten te bevoorraden en de zoektocht naar een nieuwe handelsroute naar het Oosten voort te zetten.

Bij vertrek uit Spanje in mei 1498 verdeelde Columbus zijn vloot van zes schepen: drie zouden ervoor zorgen dat Hispaniola onmiddellijk de broodnodige voorraden zou brengen, terwijl de de andere drie zouden naar punten ten zuiden van de reeds onderzochte Caraïben streven om meer land te zoeken en misschien zelfs de route naar het Oosten waarvan Columbus nog dacht dat het Daar. Columbus zelf was de kapitein van de laatste schepen, hij was in wezen een ontdekkingsreiziger en geen gouverneur.

De pech van Columbus tijdens de derde reis begon vrijwel onmiddellijk. Nadat hij langzaam uit Spanje was gevorderd, raakte zijn vloot de doldrums, wat een kalm, heet stuk oceaan is met weinig of geen wind. Columbus en zijn mannen brachten enkele dagen door met vechten tegen hitte en dorst zonder wind om hun schepen voort te stuwen. Na een tijdje keerde de wind terug en konden ze doorgaan. Columbus trok naar het noorden, omdat de schepen weinig water hadden en hij wilde bevoorraden in de bekende Caraïben. Op 31 juli zagen ze een eiland, dat Columbus Trinidad noemde. Ze konden daar bevoorraden en doorgaan met verkennen.

Gedurende de eerste twee weken van augustus 1498 verkenden Columbus en zijn kleine vloot de Golf van Paria, die Trinidad scheidt van het vasteland van Zuid-Amerika. Tijdens deze verkenning ontdekten ze het eiland Margarita en verschillende kleinere eilanden. Ze ontdekten ook de monding van de Orinoco-rivier. Zo'n machtige zoetwaterrivier was alleen te vinden op een continent, niet op een eiland, en het steeds geloviger Columbus concludeerde dat hij de plek van de Hof van Eden had gevonden. Columbus werd rond deze tijd ziek en beval de vloot naar Hispaniola te gaan, die ze op 19 augustus bereikten.

In de ongeveer twee jaar sinds Columbus weg was, had de nederzetting op Hispaniola een moeilijke tijd achter de rug. De voorraden en de gemoedstoestanden waren kort en de enorme rijkdom die Columbus kolonisten had beloofd tijdens het regelen van de tweede reis, was niet verschenen. Columbus was tijdens zijn korte ambtsperiode (1494-1496) een slechte gouverneur geweest en de kolonisten waren niet blij hem te zien. De kolonisten klaagden bitter en Columbus moest er een paar ophangen om de situatie te stabiliseren. Columbus realiseerde zich dat hij hulp nodig had bij het regeren van de weerbarstige en hongerige kolonisten en stuurde hem voor hulp naar Spanje. Het was ook hier waar Antonio de Montesinos wordt herinnerd als een gepassioneerde en indrukwekkende preek.

In reactie op geruchten over strijd en slecht bestuur van Columbus en zijn broers stuurde de Spaanse kroon Francisco de Bobadilla in 1500 naar Hispaniola. Bobadilla was een edelman en een ridder van de Calatrava-orde, en hij kreeg brede bevoegdheden van de Spaanse kroon, die die van Colombus verving. De kroon moest de onvoorspelbare Colombus en zijn broers beteugelen, die niet alleen tirannieke gouverneurs waren, maar ook verdacht werden van het onrechtmatig vergaren van rijkdom. In 2005 werd een document gevonden in de Spaanse archieven: het bevat verslagen uit de eerste hand van de misstanden van Columbus en zijn broers.

Bobadilla arriveerde in augustus 1500, met 500 mannen en een handvol inheemse slaven die Columbus tijdens een eerdere reis naar Spanje had gebracht: ze zouden bij koninklijk besluit worden bevrijd. Bobadilla vond de situatie zo erg als hij had gehoord. Columbus en Bobadilla botsten met elkaar: omdat er onder de kolonisten weinig liefde was voor Columbus, kon Bobadilla hem en zijn broers geketend slaan en in een kerker gooien. In oktober 1500 werden de drie gebroeders Columbus teruggestuurd naar Spanje, nog steeds in boeien. Van vastzitten in het slop tot het teruggestuurd worden naar Spanje als gevangene, Columbus 'Third Voyage was een fiasco.

Terug in Spanje wist Columbus zich uit de problemen te praten: hij en zijn broers werden vrijgelaten na slechts een paar weken gevangenisstraf.

Na de eerste reis had Columbus een reeks belangrijke titels en concessies gekregen. Hij werd benoemd tot gouverneur en onderkoning van de nieuw ontdekte landen en kreeg de titel van admiraal, die aan zijn erfgenamen zou worden overgedragen. Rond 1500 begon de Spaanse kroon deze beslissing te betreuren, aangezien Columbus had bewezen een zeer arme gouverneur te zijn en de landen die hij had ontdekt de potentie hadden om extreem lucratief te zijn. Als de voorwaarden van zijn oorspronkelijke contract zouden worden nagekomen, zou de familie Columbus uiteindelijk veel rijkdom van de kroon wegnemen.

Hoewel hij werd vrijgelaten uit de gevangenis en de meeste van zijn land en rijkdom werden hersteld, gaf dit incident de oorzaak bekronen het excuus dat ze nodig hadden om Columbus te ontdoen van enkele van de kostbare concessies die ze oorspronkelijk hadden overeengekomen. Voorbij waren de posities van gouverneur en onderkoning en de winst werd ook verlaagd. De kinderen van Columbus vochten later voor de privileges die aan Columbus waren verleend met gemengd succes en legaal ruzie tussen de Spaanse kroon en de familie Columbus over deze rechten zou voor sommigen voortduren tijd. De zoon van Columbus, Diego, zou uiteindelijk een tijdlang gouverneur van Hispaniola zijn vanwege de voorwaarden van deze overeenkomsten.

De ramp die de derde reis was, sloot in wezen het Columbus-tijdperk in de Nieuwe Wereld af. Terwijl andere ontdekkingsreizigers, zoals Amerigo Vespucci, geloofde dat Columbus voorheen onbekende landen had gevonden, hield hij koppig vast aan de bewering dat hij had de oostelijke rand van Azië gevonden en dat hij binnenkort de markten van India, China en Japan. Hoewel velen aan het hof dachten dat Columbus gek was, was hij in staat om een vierde reis, wat in ieder geval een grotere ramp was dan de derde.

De val van Columbus en zijn familie in de Nieuwe Wereld veroorzaakte een machtsvacuüm en de koning en koningin van Spanje vulden het snel met Nicolás de Ovando, een Spaanse edelman die tot gouverneur werd benoemd. Ovando was een wrede maar effectieve gouverneur die meedogenloos inheemse nederzettingen wegvaagde en de verkenning van de Nieuwe Wereld voortzette, en zo de weg vrijmaakte voor het tijdperk van verovering.

_Bronnen:

_{Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden.. New York: Alfred A. Knopf, 1962}

_{Thomas, Hugh. Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, van Columbus tot Magellan. New York: Random House, 2005.}