Kapitein Morgan en de plundering van Panama

Kapitein Henry Morgan (1635-1688) was een legendarische Welsh kaper die Spaanse steden en scheepvaart binnenvielen in de jaren 1660 en 1670. Na het succesvol ontslaan van Portobello (1668) en een gewaagde aanval op het Maracaibo-meer (1669) maakte hij hem een ​​begrip aan beide kanten van de Atlantische Oceaan bleef Morgan een tijdje op zijn boerderij in Jamaica, voordat Spaanse aanvallen hem ervan overtuigden om opnieuw naar de Spanjaarden te zeilen Hoofd. In 1671 lanceerde hij zijn grootste aanval: de inname en plundering van de rijke stad Panama.

Morgan had naam gemaakt in de Spaanse steden in Midden-Amerika in de jaren 1660. Morgan was een kaper: een soort legale piraat met toestemming van de Engelse regering Spaanse schepen en havens aan te vallen toen Engeland en Spanje in oorlog waren, wat in die tijd vrij gebruikelijk was jaar. In juli 1668 verzamelde hij ongeveer 500 kapers, zeerovers, piraten, boekaniers en andere zeegaande schurken en viel hij de Spaanse stad Portobello aan. Het was een zeer succesvolle overval en zijn mannen verdienden grote hoeveelheden buit. Het volgende jaar verzamelde hij opnieuw ongeveer 500 piraten en overviel de steden Maracaibo en Gibraltar aan het Maracaibo-meer in het huidige Venezuela. Hoewel niet zo succesvol als Portobello in termen van buit, bevestigde de Maracaibo-aanval Morgan's legende, toen hij drie Spaanse oorlogsschepen versloeg op zijn weg uit het meer. In 1669 had Morgan de welverdiende reputatie van een man die grote risico's nam en grote beloningen aanbood voor zijn mannen.

Helaas voor Morgan ondertekenden Engeland en Spanje een vredesverdrag rond de tijd dat hij het Maracaibo-meer overviel. Privateering-commissies werden ingetrokken en Morgan (die zijn grote deel van de buit in het land in Jamaica had geïnvesteerd) trok zich terug in zijn plantage. Ondertussen begonnen de Spanjaarden, die nog steeds slimmer waren van Portobello, Maracaibo en andere Engelse en Franse invallen, eigen privateering-commissies aan te bieden. Al snel begonnen er in het Caribisch gebied regelmatig invallen op Engelse belangen plaats te vinden.

De kapers overwogen verschillende doelen, waaronder Cartagena en Veracruz, maar kozen voor Panama. Panama ontslaan zou niet eenvoudig zijn. De stad lag aan de Pacifische kant van de landengte, dus de kapers zouden moeten oversteken om aan te vallen. De beste manier om naar Panama te gaan, was langs de Chagres-rivier en vervolgens over land door een dichte jungle. Het eerste obstakel was het San Lorenzo-fort aan de monding van de rivier de Chagres.

Op 28 januari 1671 kwamen de zeerovers uiteindelijk aan bij de poorten van Panama. De president van Panama, Don Juan Pérez de Guzmán, had de indringers langs de rivier willen bevechten, maar zijn mannen weigerden, dus organiseerde hij een laatste greppelverdediging op een vlakte net buiten de stad. Op papier zagen de krachten er ongeveer gelijk uit. Pérez had ongeveer 1.200 infanterie en 400 cavalerie en Morgan had ongeveer 1.500 mannen. Morgan's mannen hadden betere wapens en veel meer ervaring. Toch hoopte Don Juan dat zijn cavalerie - zijn enige echte voordeel - de dag zou kunnen dragen. Hij had ook enkele ossen die hij van plan was naar zijn vijand te haasten.

Morgan viel vroeg in de ochtend van de 28e aan. Hij veroverde een kleine heuvel die hem een ​​goede positie gaf in het leger van Don Juan. De Spaanse cavalerie viel aan, maar werd gemakkelijk verslagen door Franse scherpschutters. De Spaanse infanterie volgde met een ongeorganiseerde aanval. Morgan en zijn officieren, die de chaos zagen, waren in staat om een ​​effectieve tegenaanval op de onervaren Spaanse soldaten te organiseren en de strijd veranderde al snel in een routing. Zelfs de ossentruc werkte niet. Uiteindelijk waren 500 Spanjaarden gedaald tot slechts 15 kapers. Het was een van de meest eenzijdige veldslagen in de geschiedenis van de kapers en piraten.

De zeerovers achtervolgden vluchtende Spanjaarden regelrecht Panama binnen. Er werd gevochten in de straten en de terugtrekkende Spanjaarden probeerden zoveel mogelijk van de stad in brand te steken. Om drie uur hadden Morgan en zijn mannen de stad in handen. Ze probeerden de vuren te blussen, maar dat lukte niet. Ze waren verbijsterd toen ze zagen dat verschillende schepen erin geslaagd waren te vluchten met het grootste deel van de rijkdom van de stad.

De kapers bleven ongeveer vier weken en graven door de as, op zoek naar vluchtig Spaans in de heuvels, en plunderden de kleine eilanden in de baai waar velen hun schatten naar toe hadden gestuurd. Toen het werd opgeteld, was het niet zo groot als velen hadden gehoopt, maar er was nog steeds behoorlijk wat plundering en elke man ontving zijn deel. Er waren 175 muilezels voor nodig om de schat terug naar de Atlantische kust te dragen, en er waren talloze Spaanse gevangenen - die door hun familie moesten worden losgekocht - en velen zwarte slaven die ook verkocht kunnen worden. Veel gewone soldaten waren teleurgesteld over hun aandelen en gaven Morgan de schuld omdat ze hen bedrogen hadden. De schat was verdeeld aan de kust en de kapers gingen hun eigen weg nadat ze het fort San Lorenzo hadden vernietigd.

Morgan keerde in april 1671 terug naar Jamaica, welkom bij een held. Zijn mannen vulden opnieuw de hoerenhuizen en saloons van Port Royal. Morgan gebruikte zijn gezonde deel van de opbrengst om nog meer land te kopen: hij was inmiddels een rijke landeigenaar in Jamaica.

Terug in Europa was Spanje woedend. De inval van Morgan bracht de betrekkingen tussen de twee naties nooit ernstig in gevaar, maar er moest iets gebeuren. De gouverneur van Jamaica, Sir Thomas Modyford, werd teruggeroepen naar Engeland en kreeg te horen dat hij Morgan toestemming had gegeven om de Spanjaarden aan te vallen. Hij werd echter nooit zwaar gestraft en werd uiteindelijk als opperrechter teruggestuurd naar Jamaica.

Hoewel Morgan terugkeerde naar Jamaica, hing hij voorgoed zijn hamer en geweer op en leidde nooit meer kapers. Hij bracht het grootste deel van zijn resterende jaren door met het versterken van de verdediging van Jamaica en het drinken met zijn oude oorlogsmaatjes. Hij stierf in 1688 en kreeg een staatsbegrafenis.