The Origins of Black History Month

De oorsprong van Black History Month lag in het begin van de 20e eeuw historicus Carter G. Woodson's verlangen om de prestaties van Afro-Amerikanen in de schijnwerpers te zetten. Mainstream historici hebben Afro-Amerikanen weggelaten uit het verhaal van de Amerikaanse geschiedenis tot de jaren zestig, en Woodson heeft zijn hele carrière gewerkt om dit verblindende toezicht te corrigeren. Zijn creatie van de Negro History Week in 1926 maakte de weg vrij voor de oprichting van de Black History Month in 1976.

In 1915 hielp Woodson de Association for the Study of Negro Life and History op te richten (tegenwoordig bekend als de Association for the Study of African American Life and History of ASALH). Woodson kwam op het idee voor een organisatie die zich bezighoudt met zwarte geschiedenis toen hij de release van de racistische film besprak De geboorte van een natie. Woodson besprak het met een groep Afro-Amerikaanse mannen tijdens een YMCA in Chicago en overtuigde de groep ervan dat Afro-Amerikanen een organisatie nodig hadden die zou streven naar een evenwichtige geschiedenis.

De organisatie begon met het publiceren van haar vlaggenschiptijdschrift - The Journal of Negro History—in 1916, en tien jaar later, kwam Woodson met het plan voor een week vol activiteiten en herdenkingen gewijd aan de Afro-Amerikaanse geschiedenis. Woodson koos de week van 7 februari 1926 voor de eerste negergeschiedenisweek omdat het de verjaardagen van beide Abraham Lincoln omvatte (februari. 12), gevierd voor de Emancipatie proclamatie dat bevrijdde veel Amerikaanse slaven, abolitionisten en voormalige slaven Frederick Douglass (Februari 14).

Woodson hoopte dat de Negro History Week betere relaties tussen zwarten en blanken in de Verenigde Staten zou bevorderen Staten en inspireren jonge Afro-Amerikanen om de prestaties en bijdragen van hun te vieren voorvaders. In De verkeerde opvoeding van de neger (1933), klaagde Woodson: 'Van de honderden zwarte middelbare scholen die onlangs zijn onderzocht door een deskundige van het Amerikaanse Bureau of Education, bieden slechts achttien een cursus aan door de geschiedenis van de neger op te nemen, en in de meeste negercolleges en universiteiten waar aan de neger wordt gedacht, wordt de race alleen als een probleem bestudeerd of afgewezen van weinig belang. "Dankzij Negro History Week begon de Vereniging voor de Studie van Negro Life and History verzoeken te ontvangen voor meer toegankelijke artikelen. Als gevolg hiervan begon de organisatie in 1937 met het publiceren van de Negro History Bulletin gericht op Afro-Amerikaanse leraren die zwarte geschiedenis in hun lessen wilden opnemen.

Afro-Amerikanen namen snel deel aan de negergeschiedenisweek en tegen de jaren zestig, op het hoogtepunt van de burgerrechtenbeweging, volgden Amerikaanse onderwijzers, zowel blank als zwart, de negergeschiedenisweek. Tegelijkertijd begonnen reguliere historici het Amerikaanse historische verhaal uit te breiden met Afro-Amerikanen (evenals vrouwen en andere voorheen genegeerde groepen). In 1976, toen de VS zijn tweehonderdste verjaardag vierden, breidde de ASALH de traditionele viering van een week van de Afro-Amerikaanse geschiedenis uit tot een maand en werd de Black History Month geboren.

Datzelfde jaar, President Gerald Ford drong er bij de Amerikanen op aan om de Black History Month te vieren, maar dat was het wel President Carter die de Black History Month in 1978 officieel erkende. Met de zegen van de federale regering werd Black History Month een regelmatig evenement op Amerikaanse scholen. Tegen het begin van de 21e eeuw vroegen sommigen zich af of de zwarte geschiedenis De maand moet worden voortgezet, vooral na de verkiezing van de eerste Afro-Amerikaan van het land president, Barack Obama, in 2008. In een artikel uit 2009 suggereerde commentator Byron Williams bijvoorbeeld dat Black History Month eerder 'afgezaagd, oud en voetgangers' was geworden dan informatief en tot nadenken stemmend "en diende alleen om de prestaties van Afro-Amerikanen te degraderen tot een aanvullende status in de VS geschiedenis."

Maar anderen blijven beweren dat de behoefte aan Black History Month niet is verdwenen. Historicus Matthew C. Whitaker merkte in 2009 op: "Black History Month zal daarom nooit achterhaald zijn. Het zal altijd in ons belang zijn om te pauzeren en de betekenis van vrijheid door het leven te onderzoeken ervaringen van een volk dat Amerika dwong trouw te blijven aan zijn geloofsbelijdenis en de Amerikaanse droom bevestigde. Degenen die Black History Month zouden elimineren, missen vaak het punt. "

Woodson zou ongetwijfeld blij zijn met de uitbreiding van de originele Negro History Week. Zijn doel bij het creëren van Negro History Week was om Afro-Amerikaanse prestaties te benadrukken naast witte Amerikaanse prestaties. Woodson beweerde Het verhaal van de neger opnieuw verteld (1935) dat het boek 'niet zozeer dat van de negergeschiedenis is, maar de universele geschiedenis'. Voor Woodson stond de Negro History Week op het punt het onderwijzen van de bijdragen van alle Amerikanen en het corrigeren van een nationaal historisch verhaal dat volgens hem niet meer was dan racistisch propaganda.

• "Carter G. Woodson: vader van zwarte geschiedenis. " Ebbehout. Vol. 59, nee. 4 (februari 2004): 20, 108-110.
• Dagbovie, Pero Gaglo. De vroege zwarte geschiedenisbeweging, Carter G. Woodson en Lorenzo Johnston Greene. Champaign, IL: The University of Illinois Press, 2007.
• Mayes, Keith A. Kwanzaa: Black Power en het maken van de Afro-Amerikaanse vakantietraditie. New York: Taylor & Francis, 2009.
• Whitaker, Matthew C. "Black History Month nog steeds relevant voor de VS." De republiek Arizona. 22 februari 2009. Beschikbaar online: http://www.azcentral.com/arizonarepublic/viewpoints/articles/2009/02/21/20090221whitaker22-vi p.html
• Woodson, Carter G. De verkeerde opvoeding van de neger. 1933. Beschikbaar online: http://historyisaweapon.com/defcon1/misedne.html.
• __________. Het verhaal van de neger opnieuw verteld. The Associated Publishers, Inc., 1959.