Commonwealth v Hunt: Massachusetts Supreme Court Case

Gemenebest v. Jacht was een zaak van het Hooggerechtshof van Massachusetts die een precedent schiep in zijn uitspraak over vakbonden. Voorafgaand aan de uitspraak over deze zaak was het niet duidelijk of vakbonden al dan niet legaal waren in Amerika. De rechtbank oordeelde echter in maart 1842 dat als de vakbond legaal was opgericht en alleen legale middelen had gebruikt om haar doelen te bereiken, deze in feite legaal was.

Deze zaak draait om de wettigheid van vroege bevalling vakbonden. Jeremiah Home, lid van de Boston Society of Journeymen Bootmakers, weigerde een boete te betalen voor het overtreden van de groepsregels in 1839. De vereniging overtuigde de werkgever van Home om hem hierdoor te ontslaan. Als gevolg hiervan heeft Home beschuldigingen van criminele samenzwering tegen de samenleving ingediend.

Zeven leiders van de vereniging werden gearresteerd en berecht voor "onrechtmatig... ontwerpen en van plan zijn om door te gaan, te behouden, te vormen en zich te verenigen in een club... en onder elkaar en andere arbeiders onwettige verordeningen, regels en bevelen op te stellen. 'Ook al werden ze niet beschuldigd van geweld of kwaadaardige bedoelingen tegen het bedrijf in kwestie, hun statuten werden tegen hen gebruikt en er werd aangevoerd dat hun organisatie een samenzwering. Ze werden in 1840 schuldig bevonden aan een gemeentelijke rechtbank. Zoals de rechter opmerkte, verbood de "common law zoals geërfd van Engeland alle combinaties die de handel belemmeren". Vervolgens gingen ze in beroep bij het Hooggerechtshof van Massachusetts.

In hoger beroep werd de zaak bekeken door het Hooggerechtshof van Massachusetts onder leiding van Lemuel Shaw, een zeer invloedrijke jurist uit die tijd. Ondanks wankele precedenten, besloot hij in het voordeel van de Society te zijn en beweerde dat hoewel de groep daartoe in staat was de winsten van bedrijven verminderen, ze zijn geen samenzwering tenzij ze methoden gebruiken die illegaal of gewelddadig waren om te bereiken hun uiteinden.

Met Gemenebesthadden individuen het recht gekregen zich in vakbonden te organiseren. Vóór deze zaak werden vakbonden gezien als samenzweringsorganisaties. De uitspraak van Shaw maakte echter duidelijk dat ze in feite legaal waren. Ze werden niet beschouwd als samenzweringen of illegaal, maar werden in plaats daarvan gezien als een noodzakelijke uitloper van het kapitalisme. Bovendien zouden vakbonden gesloten winkels nodig kunnen hebben. Met andere woorden, ze kunnen eisen dat individuen die voor een bepaald bedrijf werken, deel uitmaken van hun vakbond. Ten slotte oordeelde deze belangrijke rechtszaak dat het vermogen om niet te werken, of met andere woorden te staken, legaal was op vreedzame wijze.

Volgens Leonard Levy in De wet van het Gemenebest en opperrechter Shawhad zijn beslissing ook gevolgen voor de toekomstige relatie van de rechterlijke macht in dit soort gevallen. In plaats van partij te kiezen, zouden ze proberen neutraal te blijven in de strijd tussen arbeid en bedrijfsleven.

• De opperrechter van het Hooggerechtshof van Massachusett, Lemuel Shaw, was buitengewoon invloedrijk bij het vaststellen van de staatswet, maar ook bij het vestigen van belangrijke federale precedenten tijdens zijn dertig jaar aan het hof. Zoals Oliver Wendell Holmes, Jr. zei: "Weinigen hebben geleefd die [Shaw's] gelijk waren in hun begrip van de gronden van de openbare orde waarnaar uiteindelijk alle wetten moeten worden verwezen.
• Shaw's beslissing Brown v. Kendall de noodzaak vastgesteld om nalatigheid te bewijzen met het oog op het opleggen van aansprakelijkheid voor accidentele schade.
• Shaw's dochter Elizabeth trouwde met Herman Melville, de auteur van Moby Dick. Melville wijdde zijn roman op Typee aan Shaw.
• Robert Rantoul, Jr., de advocaat die de Boston Society of Journeymen Bootmakers vertegenwoordigde, was een prominente democraat die later zou worden gekozen om te vullen Daniel Webster's Senatoriale zetel tot de dood van Rantoul in 1852.
• Rantoul was een directeur van de Illinois Central Railroad. De stad Rantoul, Illinois werd in 1854 aangelegd voor de Illinois Central Railroad en naar hem vernoemd vanwege zijn vroegtijdige dood.

Foner, Philip Sheldon. Geschiedenis van de arbeidersbeweging in de Verenigde Staten: Volume One: From the Colonial Times to the Founding of the American Federation of Labour. International Publishers Co. 1947.

Hall, Kermit en David S. Clark. The Oxford Companion to American Law. Oxford University Press: 2 mei 2002.

Levy, Leonard W. De wet van het Gemenebest en opperrechter Shaw. Oxford University Press: 1987.