Biografie van Margaret Atwood, Canadese dichter en schrijver

Margaret Atwood (geboren 18 november 1939) is een Canadese schrijver, bekend van onder meer haar poëzie, romans en literaire kritiek. Ze heeft in de loop van haar carrière verschillende prestigieuze prijzen gewonnen, waaronder de Booker Prize. Naast haar schrijfwerk is ze een uitvinder die heeft gewerkt aan externe en robotachtige schrijftechnologie.

Snelle feiten: Margaret Atwood

  • Voor-en achternaam: Margaret Eleanor Atwood
  • Bekend om: Canadese dichter, docent en romanschrijver
  • Geboren: 18 november 1939 in Ottawa, Ontario, Canada
  • Ouders: Carl en Margaret Atwood (née Killam)
  • Onderwijs: Universiteit van Toronto en Radcliffe College (Harvard University)
  • Partners: Jim Polk (m. 1968-1973), Graeme Gibson (1973-2019)
  • Kind: Eleanor Jess Atwood Gibson (b. 1976)
  • Geselecteerde werken:De eetbare vrouw (1969), The Handmaid's Tale (1985), Alias ​​Grace (1996), The Blind Assassin (2000), de MaddAddam trilogie (2003-2013)
  • Geselecteerde prijzen en onderscheidingen: Booker Prize, Arthur C. Clarke Award, Governor General's Award, Franz Kafka Prize, Companion of the Order of Canada, Guggenheim Fellowship, Nebula Award
    instagram viewer
  • Opmerkelijk citaat: 'Een woord na een woord na een woord is macht.'

Vroege leven

Margaret Atwood werd geboren in Ottawa, Ontario, Canada. Ze was het tweede en middelste kind van Carl Atwood, een bos entomoloog, en Margaret Atwood, geboren Killam, een voormalig diëtiste. Het onderzoek van haar vader betekende dat ze opgroeide met iets van een onconventionele jeugd, vaak op reis was en veel tijd doorbracht op het platteland. Zelfs als kind waren de interesses van Atwood een voorafschaduwing van haar carrière.

Hoewel ze pas op haar twaalfde naar reguliere scholen ging, was Atwood al op jonge leeftijd een toegewijde lezer. Ze las een grote verscheidenheid aan materiaal, van meer traditionele literatuur tot sprookjes en mysteries stripboeken. Al tijdens het lezen schreef ze ook en tekende ze haar eerste verhalen en kinderspelen op zesjarige leeftijd. In 1957 studeerde ze af aan de Leaside High School in Leaside, Toronto. Na de middelbare school ging ze naar de Universiteit van Toronto, waar ze artikelen en gedichten publiceerde in het literaire tijdschrift van de school en deelnam aan een theatervoorstelling.

In 1961 studeerde Atwood cum laude af met een graad in het Engels, evenals twee minors in filosofie en Frans. Meteen daarna won ze een fellowship en begon ze op de middelbare school Radcliffe College (de vrouwelijke zusterschool van Harvard), waar ze haar literaire studies voortzette. Ze behaalde haar masterdiploma in 1962 en begon haar doctoraatswerk met een proefschrift genaamd De Engelse metafysische romantiek, maar uiteindelijk verliet ze haar studie na twee jaar zonder haar proefschrift af te maken.

Enkele jaren later, in 1968, trouwde Atwood met een Amerikaanse schrijver, Jim Polk. Hun huwelijk bracht geen kinderen voort en ze scheidden pas vijf jaar later, in 1973. Kort na het einde van hun huwelijk ontmoette ze echter Graeme Gibson, een mede-Canadese romanschrijver. Ze trouwden nooit, maar in 1976 kregen ze hun enige kind, Eleanor Atwood Gibson, en ze woonden samen tot de dood van Gibson in 2019.

Vroege poëzie en onderwijscarrière (1961-1968)

  • Dubbele Persephone (1961)
  • The Circle Game (1964)
  • Expedities (1965)
  • Toespraken voor dokter Frankenstein (1966)
  • De dieren in dat land (1968)

In 1961 verscheen het eerste boek van Atwood poëzie, Dubbele Persephone, werd gepubliceerd. De collectie werd goed ontvangen door de literaire gemeenschap en won de E.J. Pratt-medaille, genoemd naar een van de meest vooraanstaande Canadese dichters van de moderne tijd. Tijdens dit vroege deel van haar carrière richtte Atwood zich voornamelijk op haar poëzie en op lesgeven.

Beeld van Margaret Atwood die tegen een purpere achtergrond glimlacht
Margaret Atwood circa 2006. David Levenson / Getty Images

In de jaren zestig bleef Atwood aan haar poëzie werken terwijl ze ook in de academische wereld werkte. In de loop van het decennium had ze les aan drie afzonderlijke Canadese universiteiten en voegde ze zich bij de Engelse afdelingen. Ze begon van 1964 tot 1965 als docent Engels aan de University of British Columbia, Vancouver. Van daaruit ging ze naar de Sir George Williams University in Montreal, waar ze van 1967 tot 1968 instructeur Engels was. Ze beëindigde het decennium van 1969 tot 1970 aan de Universiteit van Alberta.

Atwood's onderwijscarrière vertraagde haar creatieve output niet in het minst. De jaren 1965 en 1966 waren bijzonder vruchtbaar, aangezien ze drie dichtbundels publiceerde met kleinere persen: Caleidoscopen Barok: een gedicht; Talismannen voor kinderen, en Toespraken voor dokter Frankenstein, allemaal uitgegeven door de Cranbrook Academy of Art. Tussen twee van haar onderwijsposities, ook in 1966, publiceerde ze The Circle Game, haar volgende dichtbundel. Het won dat jaar de prestigieuze literaire prijs van de gouverneur-generaal voor poëzie. Haar vijfde collectie, De dieren in dat land, arriveerde in 1968.

Forays into Fiction (1969-1984)

  • De eetbare vrouw (1969)
  • De dagboeken van Susanna Moodie (1970)
  • Procedures voor ondergronds (1970)
  • Machtspolitiek (1971)
  • Opduiken (1972)
  • Survival: A Thematic Guide to Canadian Literature (1972)
  • Je bent gelukkig (1974)
  • Geselecteerde gedichten (1976)
  • Lady Oracle (1976)
  • Dansende meisjes (1977)
  • Tweekoppige gedichten (1978)
  • Leven voor de mens (1979)
  • Lichamelijk letsel (1981)
  • Echte verhalen (1981)
  • Love Songs of a Terminator (1983)
  • Snake Poems (1983)
  • Murder in the Dark (1983)
  • Bluebeard's Egg (1983)
  • Interlunar (1984)

Het eerste decennium van haar schrijfcarrière richtte Atwood zich uitsluitend op het publiceren van poëzie en deed dat met groot succes. In 1969 veranderde ze echter van versnelling en publiceerde ze haar eerste roman, De eetbare vrouw. De satirische roman richt zich sterk op het groeiende bewustzijn van een jonge vrouw consumentistisch, een gestructureerde samenleving, die een voorbode was van veel van de thema's waar Atwood de komende jaren en decennia bekend om zou staan.

In 1971 was Atwood verhuisd naar Toronto om daar de komende jaren les te geven aan universiteiten. Ze doceerde aan de universiteit van York voor het academiejaar 1971 tot en met 1972, waarna ze het daaropvolgende jaar schrijver in residentie werd aan de universiteit van Toronto, eindigend in de lente van 1973. Hoewel ze nog een aantal jaren les zou blijven geven, zouden deze functies haar laatste onderwijsopdrachten zijn aan Canadese universiteiten.

Schrijver Margaret Atwood in Parijs
De Canadese schrijfster Margaret Atwood leunt tegen een sculptuur in Parijs, 1987.Sygma / Getty Images

In de jaren zeventig publiceerde Atwood drie grote romans: Opduiken (1972), Lady Oracle (1976), en Leven voor de mens (1979). Alle drie deze romans gingen door met het ontwikkelen van de thema's die voor het eerst waren verschenen De eetbare vrouw, waarmee Atwood werd gecementeerd als een auteur die ook nadenkend schreef over thema's als gender, identiteit en seksuele politiek hoe deze ideeën over persoonlijke identiteit elkaar kruisen met concepten van nationale identiteit, vooral in haar geboorteland Canada. Het was in deze tijd dat Atwood in haar persoonlijke leven wat opschudding doormaakte. Ze scheidde van haar man in 1973 en ontmoette al snel en werd verliefd op Gibson, die haar levenslange partner zou worden. Hun dochter werd in hetzelfde jaar geboren Lady Oracle werd gepubliceerd.

Atwood bleef ook in deze periode buiten fictie schrijven. Poëzie, haar eerste focus, werd helemaal niet opzij geduwd. Integendeel, ze was nog productiever in poëzie dan in fictief proza. In de loop van negen jaar tussen 1970 en 1978 publiceerde ze in totaal zes dichtbundels: De dagboeken van Susanna Moodie (1970), Procedures voor ondergronds (1970), Machtspolitiek (1971), Je bent gelukkig (1974), een verzameling van enkele van haar eerdere gedichten met de titel Geselecteerde gedichten 1965–1975 (1976), en Tweekoppige gedichten (1978). Ze publiceerde ook een verzameling korte verhalen, Dansende meisjes, in 1977; het won de St. Lawrence Award for Fiction en de Periodical Distributors of Canada for Short Fiction Award. Haar eerste non-fictie werk, een overzicht van Canadese literatuur getiteld Survival: A Thematic Guide to Canadian Literature, werd gepubliceerd in 1972.

Feministische romans (1985-2002)

  • The Handmaid's Tale (1985)
  • Door de eenrichtingsspiegel (1986)
  • Kattenoog (1988)
  • Wildernis tips (1991)
  • Goede botten (1992)
  • The Robber Bride (1993)
  • Goede botten en eenvoudige moorden (1994)
  • Ochtend in het verbrande huis (1995)
  • Strange Things: The Malevolent North in Canadese literatuur (1995)
  • Alias ​​Grace (1996)
  • The Blind Assassin (2000)
  • Onderhandelen met de doden: een schrijver over schrijven (2002)

Atwood's beroemdste werk, The Handmaid’s Tale, werd gepubliceerd in 1985 en won de Arthur C. Clarke Award en de prijs van de gouverneur-generaal; het was ook finalist voor de Booker Prize 1986, die de beste Engelstalige roman erkent die in het Verenigd Koninkrijk wordt gepubliceerd. De roman is een werk van speculatieve fictie, speelt zich af in een dystopische alternatieve geschiedenis waar de Verenigde Staten een theocratie zijn geworden genaamd Gilead die vruchtbare vrouwen dwingt tot een dienstbare rol als "dienstmaagden" om kinderen te dragen voor de rest van de samenleving. De roman is blijven bestaan ​​als een moderne klassieker en in 2017 begon het streamingplatform Hulu een televisieaanpassing uit te zenden.

De cast van 'The Handmaid's Tale' op het podium bij de Golden Globes
Atwood (tweede van rechts, in rood) met de cast van Hulu's 'The Handmaid's Tale' op de Golden Globes 2017. Jeff Kravitz / Getty Images

Haar volgende roman, Kattenoogwerd ook goed ontvangen en zeer geprezen en werd finalist voor zowel de prijs van de gouverneur-generaal van 1988 als de Booker-prijs van 1989. Gedurende de jaren tachtig bleef Atwood lesgeven, hoewel ze openlijk sprak over haar hoop dat ze uiteindelijk een succesvol (en lucratief) genoeg schrijfcarrière om kortdurende onderwijsposities achter zich te laten, zoals veel literaire schrijvers hopen Doen. In 1985 was ze de MFA Ere-leerstoel aan de Universiteit van Alabama, en in de volgende jaar, bleef ze een jaar lang ere- of titelposities innemen: ze was de Berg Professor van Engels bij New York Universiteit in 1986 de Writer-in-Residence aan de Macquarie University in Australië in 1987 en de Writer-in-Residence aan de Trinity University in 1989.

Atwood bleef in de jaren negentig romans schrijven met belangrijke morele en feministische thema's, zij het met een breed scala aan onderwerpen en stijl. The Robber Bride (1993) en Alias ​​Grace (1996) behandelden beide kwesties van moraliteit en geslacht, met name in hun afbeeldingen van doortrapte vrouwelijke personages. The Robber Brideheeft bijvoorbeeld een volmaakte leugenaar als antagonist en buit de machtsstrijd tussen de seksen uit; Alias ​​Grace is gebaseerd op een waargebeurd verhaal van een meid die werd veroordeeld voor het vermoorden van haar baas in een controversiële zaak.

Beiden kregen grote erkenning binnen het literaire establishment; zij waren finalisten voor de gouverneur-generaalsprijs in hun respectievelijke jaren van geschiktheid, The Robber Bride was genomineerd voor de James Tiptree Jr. Award, en Alias ​​Grace won de Giller Prize, stond op de shortlist voor de Orange Prize for Fiction en was finalist van de Booker Prize. Beiden kregen uiteindelijk ook aanpassingen op het scherm. In 2000 bereikte Atwood een mijlpaal met haar tiende roman, The Blind Assassin, die de Hammett-prijs en de Booker-prijs won en werd genomineerd voor verschillende andere prijzen. Het volgende jaar werd ze ingewijd in de Walk of Fame van Canada.

Speculative Fiction and Beyond (2003-heden)

  • Oryx en Crake (2003)
  • De Penelopiad (2005)
  • De tent (2006)
  • Morele stoornis (2006)
  • De deur (2007)
  • Het jaar van de zondvloed (2009)
  • MaddAddam (2013)
  • Stenen matras (2014)
  • Scribbler Moon (2014; onuitgebracht, geschreven voor het Future Library Project)
  • The Heart Goes Last (2015)
  • Hag-Seed (2016)
  • De testamenten (2019)

Atwood richtte haar aandacht op speculatieve fictie en op real-life technologieën in de 21e eeuw. In 2004 kwam ze op het idee voor technologie voor schrijven op afstand waarmee een gebruiker vanaf een externe locatie met echte inkt kon schrijven. Ze richtte een bedrijf op om deze technologie te ontwikkelen en te produceren, die de LongPen werd genoemd, en kon het zelf gebruiken om deel te nemen aan boekentours die ze niet persoonlijk kon bijwonen.

Atwood houdt een kopie van haar roman 'Oryx en Crake' omhoog
Atwood houdt een exemplaar van haar roman 'Oryx en Crake' vast tijdens een Booker Prize-evenement in 2003.Scott Barbour / Getty Images

In 2003 publiceerde ze Oryx en Crake, een post-apocalyptische speculatieve fictieroman. Het werd de eerste in haar "MaddAddam" -trilogie, die ook 2009 omvatte Het jaar van de zondvloed en 2013's MaddAddam. De romans spelen zich af in een post-apocalyptisch scenario waarin mensen wetenschap en technologie naar alarmerende plaatsen hebben geduwd, waaronder genetische modificatie en medische experimenten. Gedurende deze tijd experimenteerde ze ook met niet-prozatische werken, schreef ze een kameropera, Pauline, in 2008. Het project was een opdracht van de City Opera of Vancouver en is gebaseerd op het leven van de Canadese dichteres en performer Pauline Johnson.

Het meer recente werk van Atwood bevat ook enkele nieuwe interpretaties van klassieke verhalen. Haar novelle uit 2005 De Penelopiad vertelt het opnieuw Odyssey vanuit het perspectief van Penelope, Odysseus's vrouw; het werd aangepast voor een theatrale productie in 2007. In 2016 publiceerde ze als onderdeel van een Penguin Random House-serie van Shakespeare-vertellingen Hag-Seed, wat een nieuwe voorstelling geeft The Tempest’S wraakspel als het verhaal van een verstoten theaterregisseur. Atwood's meest recente werk is De testamenten (2019), een vervolg op The Handmaid’s Tale. De roman was een van de twee gezamenlijke winnaars van de Booker Prize 2019.

Literaire stijlen en thema's

Een van de meest opvallende onderliggende thema's in Atwood's werk is haar benadering van genderpolitiek en feminisme. Hoewel ze de neiging heeft haar werken niet als 'feministisch' te bestempelen, zijn ze het onderwerp van veel discussie in termen van hun afbeeldingen van vrouwen, genderrollen en de kruising van gender met andere elementen in maatschappij. Haar werken onderzoeken verschillende afbeeldingen van vrouwelijkheid, verschillende rollen voor vrouwen en welke druk maatschappelijke verwachtingen creëren. Haar beroemdste werk in deze arena is natuurlijk The Handmaid’s Tale, die een totalitair, religieuze dystopie die vrouwen openlijk onderwerpt en de relaties tussen mannen en vrouwen (en tussen verschillende kasten van vrouwen) binnen die machtsdynamiek onderzoekt. Deze thema's gaan echter helemaal terug tot de vroege poëzie van Atwood; inderdaad, een van de meest consistente elementen in het werk van Atwood is haar interesse in het verkennen van de dynamiek van macht en geslacht.

Een demonstrant die een rode cape met een kap draagt ​​voor een wit overheidsgebouw
Een demonstrant draagt ​​een kostuum uit 'The Handmaid's Tale' na een protest in 2019 in Alabama voor reproductieve rechten. Julie Bennett / Getty Images

Vooral in het laatste deel van haar carrière is de stijl van Atwood een beetje gericht op speculatieve fictie, hoewel ze het label van 'harde' sciencefiction vermijdt. Haar focus ligt meer op het speculeren op de logische uitbreidingen van bestaande technologie en het verkennen van hun impact op de menselijke samenleving. Concepten zoals genetische modificatie, farmaceutische experimenten en veranderingen, corporate monopolies, en door de mens veroorzaakte rampen verschijnen allemaal in haar werken. De MaddAddam-trilogie is het meest voor de hand liggende voorbeeld van deze thema's, maar ze spelen ook een rol in verschillende andere werken. Haar bezorgdheid over menselijke technologie en wetenschap omvat ook een lopend thema over hoe de beslissingen van mensen een negatief effect kunnen hebben op het dierenleven.

De interesse van Atwood in de nationale identiteit (met name in de Canadese nationale identiteit) loopt ook door in een deel van haar werk. Ze suggereert dat de Canadese identiteit verweven is met het concept van overleven tegen talloze vijanden, waaronder andere mensen en de natuur, en met het concept van gemeenschap. Deze ideeën komen grotendeels naar voren in haar non-fictiewerk, waaronder een overzicht van Canadese literatuur en lezingencollecties door de jaren heen, maar ook in sommige van haar fictie. Haar interesse in nationale identiteit hangt vaak samen met een soortgelijk thema in veel van haar werken: onderzoeken hoe geschiedenis en historische mythe ontstaan.

Bronnen

  • Cooke, Nathalie. Margaret Atwood: A Biography. ECW Press, 1998.
  • Howells, Coral Ann. Margaret Atwood. New York: St. Martin's Press, 1996.
  • Nischik, Reingard M. Engendering Genre: The Works of Margaret Atwood. Ottawa: University of Ottawa Press, 2009.
instagram story viewer