Biografie van Diane Nash, Civil Rights Leader

Diane Judith Nash (geboren 15 mei 1938) was een sleutelfiguur in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Ze vocht om het stemrecht voor Afro-Amerikanen veilig te stellen en om de lunchposten en de interstate-reizen tijdens de vrijheidsritten te desegregeren.

Snelle feiten: Diane Nash

Diane Nash werd in Chicago geboren als zoon van Leon en Dorothy Bolton Nash in een tijd waarin

'Mijn overgrootmoeder was een vrouw met veel geduld en vrijgevigheid. Ze hield van mijn moeder en vertelde haar dat niemand beter was dan zij en maakte haar duidelijk dat ze een waardevol persoon was. Er is geen vervanging voor onvoorwaardelijke liefde, en mijn moeder is gewoon een sterk bewijs van waartoe mensen die het hebben in staat zijn. "

Bolton zorgde vaak voor haar toen ze een klein kind was, omdat beide ouders van Nash werkten. Haar vader diende in de Tweede Wereldoorlog en haar moeder werkte tijdens de oorlog als keypunch-operator.

Toen de oorlog voorbij was, scheidden haar ouders, maar haar moeder hertrouwde met John Baker, een ober van de spoorwegmaatschappij Pullman. Hij behoorde tot de Brotherhood of Sleeping Car Porters, de meest invloedrijke vakbond voor Afro-Amerikanen. De vakbond gaf werknemers een hoger loon en meer voordelen dan werknemers zonder dergelijke vertegenwoordiging.

Het werk van haar stiefvader leverde Nash een uitstekende opleiding op. Ze ging naar katholieke en openbare scholen en studeerde af aan Hyde Park High School aan de zuidkant van Chicago. Vervolgens ging ze naar de Howard University in Washington, D.C., en vandaar naar de Fisk University in Nashville, Tennessee, in 1959. In Nashville, Diane Nash zag Jim Crow van dichtbij.

"Ik begon me erg opgesloten te voelen en had er echt een hekel aan," zei Nash. "Elke keer dat ik me aan een segregatieregel hield, had ik het gevoel dat ik het er op de een of andere manier mee eens was dat ik te ondergeschikt was om door de voordeur te gaan of om de voorziening te gebruiken die het gewone publiek zou gebruiken."

Het systeem van rassenscheiding inspireerde haar om activist te worden en ze hield toezicht op geweldloze protesten op de Fisk-campus. Haar familie moest zich aanpassen aan haar activisme, maar uiteindelijk steunden ze haar inspanningen.

Als Fisk-student omarmde Nash de filosofie van geweldloosheid, geassocieerd met Mahatma Gandhi en de Rev. Martin Luther King jr. Ze volgde lessen over het onderwerp van James Lawson, die naar India was gegaan om de methoden van Gandhi te bestuderen. Haar geweldloosheidstraining hielp haar in 1960 gedurende drie maanden in Nashville de lunch counter sit-ins te leiden. De betrokken studenten gingen naar 'alleen blanken' lunchtafels en wachtten tot ze bediend werden. In plaats van weg te lopen toen hun de dienst werd geweigerd, vroegen deze activisten om met managers te spreken en werden daarbij vaak gearresteerd.

Vier studenten, waaronder Diane Nash, behaalden een sit-in-overwinning toen de Post House Restaurant serveerde ze op 17 maart 1960. De sit-ins vonden plaats in bijna 70 Amerikaanse steden, en ongeveer 200 studenten die aan de protesten deelnamen, reisden naar Raleigh, N.C., voor een organiserende bijeenkomst in april 1960. In plaats van te fungeren als een uitloper van de groep van Martin Luther King, de Conferentie over Zuidelijk Christelijk Leiderschapvormden de jonge activisten de Coördinatiecommissie Geweldloos Student. Als mede-oprichter van SNCC verliet Nash de school om toezicht te houden op de campagnes van de organisatie.

Sit-ins gingen het volgende jaar door en op 6 februari 1961 gingen Nash en drie andere SNCC-leiders de gevangenis in ter ondersteuning van de "Rock Hill Nine" of "Friendship Nine", negen studenten die opgesloten zaten na een lunchcounter in Rock Hill, Zuid Carolina. De studenten zouden na hun arrestatie geen borg betalen omdat ze van mening waren dat het betalen van boetes de immorele praktijk van segregatie ondersteunde. Het onofficiële motto van studentenactivisten was "gevangenis, geen borgtocht".

Terwijl lunchtafels met alleen blanken een groot aandachtspunt van SNCC waren, wilde de groep ook een einde maken aan de segregatie bij reizen tussen staten. Zwart-witte burgerrechtenactivisten hadden Jim Crow in interstate-bussen geprotesteerd door samen te reizen; ze stonden bekend als de vrijheidsrijders. Maar na een blanke menigte in Birmingham, Ala., Vuurde een vrijheidsbus af en versloeg de activisten aan boord, organiseerden de organisatoren toekomstige ritten. Nash stond erop dat ze door zouden gaan.

"De studenten hebben besloten dat we het geweld niet kunnen laten overwinnen", zei ze tegen burgerrechtenleider Rev. Fred Shuttlesworth. "We komen Birmingham binnen om de vrijheidsrit voort te zetten."

Een groep studenten keerde daarvoor terug naar Birmingham. Nash begon met het regelen van vrijheidsritten van Birmingham naar Jackson, Mississippi, en organiseerde activisten om daaraan deel te nemen.

Later dat jaar protesteerde Nash tegen een supermarkt die geen Afro-Amerikanen in dienst zou nemen. Terwijl zij en anderen aan de piketlijn stonden, begon een groep blanke jongens eieren te gooien en een paar demonstranten te slaan. De politie arresteerde zowel de blanke aanvallers als de zwarte demonstranten, waaronder Nash. Net als in het verleden weigerde Nash borgtocht te betalen, dus bleef ze achter de tralies terwijl de anderen vrijuit gingen.

Het jaar 1961 viel Nash op, niet alleen vanwege haar rol in verschillende bewegingsoorzaken, maar ook omdat ze trouwde. Haar man, James Bevel, was ook een burgerrechtenactivist.

Het huwelijk remde haar activisme niet af. Tijdens haar zwangerschap in 1962 kreeg Nash zelfs te maken met de mogelijkheid om een ​​gevangenisstraf van twee jaar uit te zitten wegens het geven van burgerrechtenopleiding aan lokale jongeren. Uiteindelijk zat Nash slechts 10 dagen in de gevangenis, wat haar de mogelijkheid bespaarde om haar eerste kind, Sherrilynn, te baren terwijl ze opgesloten zat. Maar Nash was bereid dit te doen in de hoop dat haar activisme de wereld een betere plek zou kunnen maken voor haar kind en andere kinderen. Nash en Bevel kregen zoon Douglass.

Het activisme van Diane Nash trok de aandacht van president John F. Kennedy, die haar selecteerde om in een commissie te dienen om een ​​nationaal burgerrechtenplatform te ontwikkelen, dat later de Civil Rights Act van 1964 werd. Het volgende jaar planden Nash en Bevel marsen van Selma naar Montgomery om het stemrecht voor Afro-Amerikanen in Alabama te ondersteunen. Toen de vreedzame demonstranten probeerden de Edmund Pettus-brug over te steken om naar Montgomery te gaan, sloeg de politie hen ernstig.

Verbijsterd door beelden van wetshandhavers die de demonstranten mishandelden, nam het Congres de Wet op de stemrechten van 1965 aan. De inspanningen van Nash en Bevel om het stemrecht voor zwarte Alabamianen veilig te stellen, leidden ertoe dat de Southern Christian Leadership Conference hen de Rosa Parks Prijs. Het echtpaar zou in 1968 scheiden.

Na de Civil Rights Movement keerde Nash terug naar haar geboorteplaats Chicago, waar ze nog steeds woont. Ze werkte in onroerend goed en heeft deelgenomen aan activisme in verband met eerlijke huisvesting en pacifisme.

Met uitzondering van Rosa Parks hebben mannelijke leiders op het gebied van burgerrechten doorgaans de meeste eer gekregen voor de vrijheidsstrijd van de jaren vijftig en zestig. In de afgelopen decennia is er echter meer aandacht besteed aan vrouwelijke leiders zoals Ella Baker, Fannie Lou Hamer en Diane Nash.

In 2003 won Nash de Distinguished American Award van de John F. Kennedy Library and Foundation. Het volgende jaar ontving ze de LBJ Award for Leadership in Civil Rights van de Lyndon Baines Johnson Library and Museum. En in 2008 won ze de Freedom Award van het National Civil Rights Museum. Zowel Fisk University als de University of Notre Dame hebben haar eredoctoraten uitgereikt.

De bijdragen van Nash aan burgerrechten zijn ook vastgelegd in film. Ze verschijnt in de documentaires ‘Eyes on the Prize’ en de ‘Freedom Riders’, en in de biopic over burgerrechten van 2014, Selma, waarin ze wordt gespeeld door actrice Tessa Thompson. Ze staat ook centraal in het boek van historicus David Halberstam: 'Diane Nash: The Fire of the Civil Rights Movement'.