John Baxter Taylor was de eerste Afro-Amerikaan die een Olympische won Gouden medaille en de eerste die de Verenigde Staten vertegenwoordigde bij een internationale sportcompetitie.
Met een gewicht van 5'11 en 160 pond was Taylor een lange, slungelige en snelle hardloper. In zijn korte maar productieve atletische carrière verdiende Taylor vijfenveertig bekers en zeventig medailles.
Na de vroegtijdige dood van Taylor, slechts een paar maanden na zijn Olympische overwinningen, beschreef Harry Porter, de waarnemend president van het Amerikaanse Olympische team van 1908 Taylor als
"[...] Meer als de man (dan de atleet) dat John Taylor zijn stempel drukte. Heel onopvallend, geniaal, (en) vriendelijk, de vlootvoetige, veelgeprezen atleet was geliefd waar bekend... Als een baken van zijn ras zal zijn voorbeeld van prestatie in atletiek, wetenschap en mannelijkheid nooit afnemen, als het inderdaad niet voorbestemd is om te vormen met dat van Boeker T. Washington."
Het vroege leven en een Budding Track Star
Taylor werd geboren op 3 november 1882 in Washington D.C. Ergens tijdens de jeugd van Taylor verhuisde het gezin naar Philadelphia. Taylor ging naar de Central High School en werd lid van het trackteam van de school. Tijdens zijn laatste jaar was Taylor de ankerloper van het Central High School-team van 1,6 km bij de Penn Relays. Hoewel Central High School als vijfde eindigde in de kampioensrace, werd Taylor beschouwd als de beste kwartmijlsloper in Philadelphia. Taylor was het enige Afro-Amerikaanse lid van het circuitteam.
Taylor studeerde af aan de Central High School in 1902 en volgde de Brown Preparatory School. Taylor was niet alleen lid van het circuitteam, hij werd ook de grote loper. Terwijl hij bij Brown Prep was, werd Taylor beschouwd als de beste kwartier van de prep school in de Verenigde Staten. In dat jaar won Taylor zowel de Princeton Interscholastics als de Yale Interscholastics en verankerde het trackteam van de school bij de Penn Relays.
Een jaar later schreef Taylor zich in aan de Wharton School of Finance aan de Universiteit van Pennsylvania en opnieuw toegetreden tot het trackteam. Als lid van het varsity-trackteam van de University of Pennsylvania won Taylor de 440-yard run op de Intercollegiate Association of Amateur Athletes of America (IC4A) kampioenschap en brak het intercollegiale record met een tijd van 49 1/5 seconden.
Na een onderbreking van school te hebben genomen, keerde Taylor in 1906 terug naar de Universiteit van Pennsylvania om diergeneeskunde te studeren en zijn verlangen om te rennen werd goed aangewakkerd. Taylor trainde onder Michael Murphy en won de race van 440 meter met een record van 48 4/5 seconden. Het volgende jaar werd Taylor aangeworven door de Irish American Athletic Club en won de 440-yard race op het Amateur Athletic Union kampioenschap.
In 1908 studeerde Taylor af aan de School of Veterinary Medicine van de University of Pennsylvania.
Een Olympische deelnemer
De Olympische Spelen van 1908 werden gehouden in Londen. Taylor nam deel aan de 1600 meter wisselslag, liep de 400 meter lange etappe van de race en het team van de Verenigde Staten won de race, waardoor Taylor de eerste Afro-Amerikaan was die een gouden medaille won.
Dood van John Baxter Taylor
Vijf maanden nadat hij geschiedenis had geschreven als de eerste Afro-Amerikaanse Olympische gouden medaillewinnaar, stierf Taylor op zesentwintigjarige leeftijd aan tyfusontsteking. Hij werd begraven op de Eden Cemetery in Philadelphia.
Bij de begrafenis van Taylor brachten duizenden mensen hulde aan de atleet en de dokter. Vier geestelijken verzorgden zijn begrafenis en minstens vijftig rijtuigen volgden zijn lijkwagen naar Eden Cemetery.
Na de dood van Taylor publiceerden verschillende nieuwspublicaties overlijdensadvertenties voor de gouden medaillewinnaar. In de Dagelijks Pennsylvania, de officiële krant van de University of Pennsylvania, beschreef Taylor een van de populaire en gerespecteerde journalisten studenten op de campus schrijven: "We kunnen hem geen hoger eerbetoon betalen - John Baxter Taylor: man, atleet en heer uit Pennsylvania."
The New York Times was ook aanwezig bij de begrafenis van Taylor. De nieuwspublicatie typeerde de dienst als 'een van de grootste eerbetoon ooit aan een gekleurde man in deze stad en beschreef Taylor als' de grootste negerloper ter wereld '.