De slavernij in Amerika eindigde met de burgeroorlog, maar de lange strijd om de slavernij te beëindigen heeft in feite een groot deel van de eerste helft van de 19e eeuw in beslag genomen. Hier is een selectie van artikelen met betrekking tot slavernij en de lange strijd om deze te beëindigen.
Solomon Northup was een vrije zwarte man die in de staat New York woonde en in 1841 tot slavernij werd ontvoerd. Hij onderging meer dan een decennium van vernederende behandeling op een plantage in Louisiana voordat hij met de buitenwereld kon communiceren. Zijn verhaal vormde de basis van een ontroerende memoires en een film die een Academy Award won.
In september 1851 waagde een boer uit Maryland zich op het platteland van Pennsylvania, met de bedoeling weggelopen slaven te vangen. Hij werd gedood bij een daad van weerstand, en wat bekend werd als de Christiana Riot schudde Amerika door elkaar en resulteerde in een federaal verraadproces.
De grondwet geeft burgers het recht om een verzoekschrift in te dienen, en in de jaren 1830 activisten in het noorden van de slavernij begon verzoekschriften in te dienen bij het Congres om veranderingen in de slavernijwetten en de vrijheid van het individu te vragen slaven. Congresleden uit het Zuiden werden door deze tactiek wierook en namen resoluties aan waarin elke discussie over slavernij in de Tweede Kamer werd verboden.
De leidende tegenstander tegen de "Gag Rule" was John Quincy Adams, de voormalige president die was verkozen tot lid van het Congres uit Massachusetts.
De morele kruistocht tegen de slavernij werd sterk geïnspireerd door een roman, De hut van oom Tom, door Harriet Beecher Stowe. Gebaseerd op echte personages en incidenten, maakte de roman uit 1852 de verschrikkingen van de slavernij en de stille medeplichtigheid van veel Amerikanen een grote zorg in talloze Amerikaanse huishoudens.
Toen de anti-slavernijbeweging zich in de jaren 1830 organiseerde, werd het duidelijk dat het gevaarlijk was om voorstanders van de zaak de slavenstaten in te sturen. Dus bedachten abolitionisten in het noorden een slim plan om pamfletten tegen slavernij naar de mensen in het zuiden te sturen.
De campagne veroorzaakte furore en leidde tot oproepen aan de federale regering om de post te gaan censureren. In steden van de slavenstaten werden pamfletten in beslag genomen bij postkantoren en verbrand in vreugdevuren op straat.
De Underground Railroad was een losjes georganiseerd netwerk van activisten die hielpen bij het ontsnappen van slaven vinden hun weg naar een leven in vrijheid in het noorden, of zelfs buiten het bereik van de Amerikaanse wetten in Canada.
Veel van het werk van de Ondergrondse spoorwegomdat het een geheime organisatie was zonder officieel lidmaatschap. Maar wat we wel weten over de oorsprong, motivaties en operaties is fascinerend.
Frederick Douglass werd geboren als slaaf in Maryland, wist te ontsnappen naar het noorden en schreef een memoires die een nationale sensatie werd. Hij werd een welsprekende woordvoerder van Afro-Amerikanen en een leidende stem in de kruistocht om de slavernij te beëindigen.
Het abolitionistische vuurmerk John Brown viel in 1856 pro-slavernij-kolonisten in Kansas aan, en drie jaar later probeerde hij een slavenopstand aan te wakkeren door het federale arsenaal bij Harper's Ferry in beslag te nemen. Zijn overval mislukte en Brown ging naar de galg, maar hij werd een martelaar voor de strijd tegen de slavernij.
Passies over slavernij en "Bleeding Kansas" bereikten het Amerikaanse Capitool en een congreslid uit South Carolina kwam binnen de Senaatskamer op een middag in mei 1856 en viel een senator uit Massachusetts aan en sloeg hem op brute wijze met een riet. De aanvaller, Preston Brooks, werd een held voor aanhangers van de slavernij in het zuiden. Het slachtoffer, de welsprekende Charles Sumner, werd een held voor afschaffingen in het noorden.
De kwestie van slavernij zou op de voorgrond treden wanneer nieuwe staten aan de Unie werden toegevoegd en er ontstonden geschillen over de vraag of zij slavernij zouden toestaan of vrije staten zouden zijn. Het compromis van Missouri was een poging om de kwestie in 1820 op te lossen, en de door Henry Clay bepleite wetgeving slaagde erin om oppositiepartijen tevreden te stellen en het onvermijdelijke conflict over slavernij uit te stellen.
De controverse over de vraag of slavernij in nieuwe staten en gebieden zou worden toegestaan, werd na de Mexicaanse oorlog, wanneer er nieuwe staten aan de Unie zouden worden toegevoegd. Het compromis van 1850 was een reeks wetten die door het Congres werden gevoerd en die de burgeroorlog in wezen met een decennium vertraagden.
Geschillen over twee nieuwe gebieden die aan de Unie werden toegevoegd, leidden tot de noodzaak van nog een ander compromis over slavernij. Deze keer ging de wet die daaruit voortvloeide, de Kansas-Nebraska Act, verschrikkelijk mis. Stellingen over slavernij verhardden en een Amerikaan die zich uit de politiek had teruggetrokken, Abraham Lincoln, werd gepassioneerd genoeg om opnieuw de politieke strijd aan te gaan.
Slavernij was ingebed in de Amerikaanse grondwet, maar een bepaling in het oprichtingsdocument van de natie op voorwaarde dat het Congres de invoer van slaven na een bepaald aantal jaren kon verbieden geslaagd. Bij de eerste gelegenheid verbood het Congres de opname van slaven.
Het slavenverhaal is een unieke Amerikaanse kunstvorm, een memoires geschreven door een voormalige slaaf. Sommige slavenverhalen werden klassiekers en speelden een belangrijke rol in de abolitionistische beweging.
Hoewel sommige slavenverhalen al voor de burgeroorlog als klassiekers werden beschouwd, zijn er pas recentelijk enkele slavenverhalen aan het licht gekomen. De afgelopen jaren zijn twee bijzonder interessante manuscripten ontdekt en gepubliceerd.