Battle of Saratoga in de Amerikaanse revolutie

De Slag bij Saratoga vond plaats op 19 september en 7 oktober 1777 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). In het voorjaar van 1777, Generaal-majoor John Burgoyne stelde een plan voor om de Amerikanen te verslaan. In de overtuiging dat New England de zetel van de opstand was, stelde hij voor de regio af te sluiten van de andere koloniën terwijl ze door de gang van de Hudson River trokken terwijl een tweede kracht, onder leiding van kolonel Barry St. Leger, zich oostwaarts van het meer voortbewoog Ontario. Bij een ontmoeting in Albany drukten ze de Hudson neer Generaal William Howe's leger trok naar het noorden vanuit New York.

Een poging om Albany vanuit het noorden te veroveren was het jaar ervoor geprobeerd, maar de Britse commandant, Sir Guy Carleton, had ervoor gekozen zich terug te trekken na de Slag bij Valcour Island (11 oktober) onder vermelding van de vertraging van het seizoen. Op 28 februari 1777 presenteerde Burgoyne zijn plan aan de staatssecretaris van Koloniën, Lord George Germain. Hij bekeek de documenten en gaf Burgoyne toestemming om verder te gaan en stelde hem aan om het leger te leiden dat vanuit Canada zou binnenvallen. Germain deed dit nadat hij al een plan van Howe had goedgekeurd dat het Britse leger in New York City opriep op te rukken tegen de Amerikaanse hoofdstad Philadelphia.

Het is onduidelijk of Burgoyne op de hoogte was van de intenties van Howe om Philadelphia aan te vallen voordat hij Groot-Brittannië verliet. Hoewel Howe later te horen kreeg dat hij Burgoyne's opmars moest steunen, werd hem niet specifiek verteld wat dit zou moeten inhouden. Bovendien belette de anciënniteit van Howe Burgoyne om hem bevelen te geven. In mei schreef Germain aan Howe dat hij verwachtte dat de Philadelphia-campagne op tijd zou worden afgerond om Burgoyne te helpen, maar zijn brief bevatte geen specifieke bevelen.

In de zomer ging Burgoyne's opmars aanvankelijk succesvol als Fort Ticonderoga werd gevangen en het bevel van generaal-majoor Arthur St. Clair werd gedwongen zich terug te trekken. Zijn mannen achtervolgend en wonnen een overwinning in de Battle of Hubbardton op 7 juli. De Britse opmars drong langzaam naar beneden vanaf Lake Champlain en de Amerikanen werkten ijverig om de wegen naar het zuiden te blokkeren. Het Britse plan begon snel achter elkaar te ontrafelen toen Burgoyne geplaagd werd door problemen met de bevoorrading.

Om dit probleem op te lossen, stuurde hij een column onder leiding van luitenant-kolonel Friedrich Baum om Vermont binnen te vallen voor bevoorrading. Deze troepenmacht kwam Amerikaanse troepen tegen, geleid door Brigadegeneraal John Stark op 16 augustus. In het resultaat Slag bij Bennington, Baum werd gedood en zijn overwegend Hessische bevel viel meer dan vijftig procent van de slachtoffers. Het verlies resulteerde in de desertie van veel van de Native American bondgenoten van Burgoyne. Burgoyne's situatie werd verder verslechterd door het nieuws dat St. Leger was teruggekeerd en dat Howe was vertrokken New York om een ​​campagne tegen Philadelphia te beginnen.

Alleen en met een verslechterende bevoorradingssituatie koos hij ervoor om naar het zuiden te trekken in een poging Albany voor de winter in te nemen. Tegenover zijn opmars stond een Amerikaans leger onder bevel van Generaal-majoor Horatio Gates. Benoemd tot de positie op 19 augustus, erfde Gates een leger dat snel groeide vanwege het succes bij Bennington, verontwaardiging over de moord op Jane McCrea door Burgoyne's Native Americans en de komst van milities eenheden. Het leger van Gates profiteerde ook van Generaal George Washington's eerdere beslissing om zijn beste veldcommandant naar het noorden te sturen, Generaal-majoor Benedict Arnold, en Kolonel Daniel Morgan's geweerkorps.

Amerikanen

• Generaal-majoor Horatio Gates
• Generaal-majoor Benedict Arnold
• Kolonel Daniel Morgan
• 9.000 groeien tot 15.000 mannen

Brits

• Generaal-majoor John Burgoyne
• 7.200 aflopend tot 6.600 mannen

Op 7 september trok Gates vanuit Stillwater naar het noorden en nam een ​​sterke positie in op Bemis Heights, ongeveer tien mijl ten zuiden van Saratoga. Langs de hoogten werden uitgebreide versterkingen gebouwd onder het oog van ingenieur Thaddeus Kosciusko, die de rivier en de weg naar Albany beval. In het Amerikaanse kamp liepen de spanningen op toen de relatie tussen Gates en Arnold verzwakte. Desondanks kreeg Arnold het bevel over de linkervleugel van het leger en de verantwoordelijkheid voor het voorkomen van het veroveren van hoogten in het westen die de positie van Bemis domineerden.

Bij het oversteken van de Hudson ten noorden van Saratoga tussen 13-15 september, rukte Burgoyne op tegen de Amerikanen. Gehinderd door Amerikaanse pogingen om de weg, zware bossen en gebroken terreinen te blokkeren, kon Burgoyne pas op 19 september aanvallen. Op zoek naar de hoogten naar het westen bedacht hij een drieledige aanval. Terwijl Baron Riedesel met een gemengde Brits-Hessische strijdmacht langs de rivier opschoof, trokken Burgoyne en Brigadegeneraal James Hamilton het binnenland in voordat ze naar het zuiden gingen om Bemis Heights aan te vallen. De derde kolom onder Brigadegeneraal Simon Fraser zou verder landinwaarts trekken en werken om de Amerikaan naar links te draaien.

Zich bewust van de Britse bedoelingen, lobbyde Arnold bij Gates om aan te vallen terwijl de Britten door het bos marcheerden. Hoewel Gates liever zat te wachten, gaf hij uiteindelijk toe en stond Arnold toe om Morgan's schutters samen met wat lichte infanterie vooruit te helpen. Hij verklaarde ook dat Arnold, als de situatie dat vereist, meer van zijn bevel zou kunnen betrekken. Op weg naar een open veld op de boerderij van loyalist John Freeman, zagen Morgan's mannen al snel de hoofdelementen van Hamilton's kolom. Ze openden het vuur en vielen de Britse officieren aan voordat ze oprukten.

Morgan reed het leidende bedrijf terug en moest zich terugtrekken in het bos toen de mannen van Fraser aan zijn linkerhand verschenen. Met Morgan onder druk, leidde Arnold extra krachten in het gevecht. De hele middag woedden hevige gevechten rond de boerderij met Morgan's schutters die de Britse artillerie decimeerden. Arnold zag een kans om Burgoyne te verpletteren en verzocht Gates om extra troepen, maar hij werd geweigerd en kreeg bevel terug te vallen. Hij negeerde deze en zette het gevecht voort. Bij het horen van de strijd langs de rivier keerde Riedesel met het grootste deel van zijn bevel landinwaarts.

Verschenen aan de Amerikaanse rechterkant, redden de mannen van Riedesel de situatie en openden een zwaar vuur. Onder druk en met de ondergaande zon trokken de Amerikanen zich terug naar Bemis Heights. Hoewel het een tactische overwinning was, leed Burgoyne meer dan 600 slachtoffers, tegen ongeveer 300 voor de Amerikanen. Burgoyne consolideerde zijn positie en zette verdere aanvallen uit in de hoop dat Generaal-majoor Sir Henry Clinton kan assistentie verlenen vanuit New York City. Hoewel Clinton begin oktober de Hudson binnenviel, kon hij geen hulp verlenen.

In het Amerikaanse kamp bereikte de situatie tussen de commandanten een crisis toen Gates Arnold niet noemde in zijn rapport aan het Congres over de Freeman's Farm-strijd. Gates nam deel aan een schreeuwwedstrijd, loste Arnold af en gaf zijn bevel aan Generaal-majoor Benjamin Lincoln. Hoewel Arnold werd overgeplaatst naar het leger van Washington, bleef hij daar toen steeds meer mannen in het kamp aankwamen.

De conclusie was dat de Clinton niet kwam en met zijn bevoorradingssituatie riep Burgoyne een krijgsraad. Hoewel Fraser en Riedesel voorstander waren van terugtrekking, weigerde Burgoyne en stemden in plaats daarvan in met een verkenning van kracht tegen de Amerikaanse linkerzijde op 7 oktober. Onder leiding van Fraser telde deze strijdmacht ongeveer 1.500 man en schoof op van Freeman 'Farm naar de Barber Wheatfield. Hier ontmoette het zowel Morgan als de brigades van Brigadegeneraals Enoch Poor en Ebenezer Learned.

Terwijl Morgan de lichte infanterie aan de rechterkant van Fraser aanviel, verbrijzelde Poor de grenadiers aan de linkerkant. Bij het horen van de gevechten stormde Arnold uit zijn tent en nam de facto het bevel over. Terwijl zijn linie instortte, probeerde Fraser zijn mannen te verzamelen, maar hij werd neergeschoten en gedood. Verslagen vielen de Britten terug naar de Balcarres Redoubt bij Freeman's Farm en Breymann's Redoubt iets naar het noordwesten. Aanvallend Balcarres, werd Arnold aanvankelijk afgeslagen, maar werkte mannen rond de flank en nam het van achteren. Bij het organiseren van een aanval op Breymann's werd Arnold in zijn been geschoten. De redoute viel vervolgens op Amerikaanse aanvallen. In de gevechten verloor Burgoyne nog eens 600 man, terwijl de Amerikaanse verliezen slechts ongeveer 150 waren. Gates bleef gedurende de hele strijd in het kamp.

De volgende avond begon Burgoyne zich naar het noorden terug te trekken. Hij stopte bij Saratoga en raakte met zijn voorraden uitgeput een oorlogsraad. Terwijl zijn officieren er de voorkeur aan gaven zich een weg naar het noorden te vechten, besloot Burgoyne uiteindelijk de overleveringsonderhandelingen met Gates te openen. Hoewel hij aanvankelijk een onvoorwaardelijke overgave eiste, stemde Gates in met een verdrag van overeenkomst waarbij Burgoyne's mannen zouden als gevangenen naar Boston te worden gebracht en naar Engeland terug te keren op voorwaarde dat ze niet vechten in Noord-Amerika opnieuw. Op 17 oktober gaf Burgoyne zijn resterende 5.791 mannen over. Het keerpunt van de oorlog, de overwinning in Saratoga bleek de sleutel tot het veiligstellen van een verdrag van alliantie met Frankrijk.