Mosasauriërs- gestroomlijnde, snelle en vooral buitengewoon gevaarlijke zeereptielen - domineerden de oceanen van de wereld in het midden tot het late Krijt. Op de volgende dia's vind je foto's en gedetailleerde profielen van meer dan een dozijn mosasauriërs, variërend van Aigialosaurus tot Tylosaurus.
Ook bekend als Opetiosaurus, vertegenwoordigt Aigialosaurus een belangrijke schakel in de ketting van de evolutie van mosasauriërs- de slanke, vicieuze mariene reptielen die de oceanen de laatste tijd domineerden Krijt periode. Voor zover paleontologen kunnen zien, was Aigialosaurus een tussenvorm tussen de landbewonende monitor hagedissen uit het vroege Krijt en de eerste echte mosasauriërs die tientallen miljoenen jaren verschenen later. Vanwege zijn semi-aquatische levensstijl was dit prehistorische reptiel uitgerust met relatief grote (maar hydrodynamisch) handen en voeten en de slanke, met tanden bezaaide kaken waren zeer geschikt voor het haken van de zee organismen.
Net als veel andere
mosasauriërs (de scherpgetande mariene reptielen die het einde van de Krijt periode) zijn fossielen van Clidastes gevonden in gebieden in Noord-Amerika (zoals Kansas) die ooit werden bedekt door de westelijke binnenzee. Anders dan dat, is er niet veel te zeggen over dit slanke roofdier, behalve dat het zich aan de kleinere kant van het mosasaur-spectrum bevond (andere geslachten zoals Mosasaurus en Hainosaurus woog maar liefst een ton) en dat het waarschijnlijk zijn gebrek aan gewicht compenseerde door een ongewoon snelle en nauwkeurige zwemmer te zijn.Je zou denken dat een prehistorisch reptiel genoemd naar Dallas groot en landgebonden zou zijn, zoals een buffel, in plaats van klein, strak en semi-aquatisch, zoals een zeehond. Een van de ironieën van de mariene reptielen die tijdens het Mesozoïcum leefden naast de dinosaurussen is echter dat hun fossielen komen veel voor in het nu dorre Amerikaanse westen en middenwesten, dat vroeger bedekt was met ondiepe zeeën de Krijt periode.
Wat Dallasaurus belangrijk maakt, is dat het de meest "basale" is mosasaurus maar toch bekend, de verre voorouder van een woeste, slanke familie van zeedierreptielen die meedogenloos jaagden op vissen en ander oceaanleven. In feite vertoont Dallasaurus tekenen van beweegbare, ledemaatachtige flippers, een aanwijzing dat dit reptiel een tussenliggende nis innam tussen een terrestrisch en een aquatisch bestaan. Op deze manier is Dallasaurus het spiegelbeeld van de vroegste tetrapoden, die van water op het land klom in plaats van andersom!
Tot de ontdekking van Ectenosaurus gingen paleontologen ervan uit dat mosasauriërs zwommen door hun hele lichaam te golven, net als slangen (in feite werd ooit gedacht dat slangen zijn geëvolueerd uit mosasauriërs, hoewel dit nu onwaarschijnlijk lijkt). Bekijk een diepgaand profiel van Ectenosaurus
Zoals bij velen het geval is mosasauriërs- de mariene reptielen die zijn geslaagd plesiosauriërs en pliosauriërs als de plagen van de oceanen van de wereld tijdens de late Krijt periode - de exacte taxonomie van Eonatator wordt nog steeds door experts in verwarring gebracht. Eonatator werd ooit beschouwd als een soort Clidastes en vervolgens van Halisaurus en wordt nu beschouwd als een van de vroegste mosasauriërs, en geschikt klein (10 voet lang en een paar honderd pond, max) voor de stamvader van zo'n angstig ras.
Je kunt veel vertellen over het dieet van een marien reptiel door de vorm en plaatsing van zijn tanden - en de ronde, kiezelachtige tanden van Globidens laten zien dat dit mosasaurus is speciaal aangepast voor het eten van schildpadden, ammonieten en schaaldieren met harde schaal. Zoals bij veel mosasauriërs, de slanke, vicieuze roofdieren van de laatste tijd Krijt zeeën, de fossielen van Globidens zijn opgedoken op een aantal onverwachte plaatsen, zoals het huidige Alabama en Colorado, dat tientallen miljoenen jaren geleden bedekt was met ondiep water.
Hoewel het technisch geclassificeerd is als een mosasaurus- de familie van slanke, vicieuze mariene reptielen die de laatste tijd domineerden Krijt periode - Goronyosaurus had ook veel gemeen met de mariene krokodillen van zijn tijd, met name de veronderstelde gewoonte om in rivieren op de loer te liggen en een water- of terrestrische prooi die binnenkwam in een hinderlaag te lokken bereiken. We kunnen dit gedrag afleiden uit de kenmerkende vorm van de kaken van Goronyosaurus, die ongebruikelijk waren lang en taps toelopend, zelfs volgens mosasaur-normen, en duidelijk aangepast om snel, dodelijk te zijn chomps.
Net zo mosasauriërs ga, Hainosaurus bevond zich aan het gigantische uiteinde van het evolutionaire spectrum, meet bijna 50 voet van snuit tot staart en woog maar liefst 15 ton. Dit mariene reptiel, waarvan fossielen in Azië zijn ontdekt, was nauw verwant aan de Noord-Amerikaan Tylosaurus (hoewel mosasaurusfossielen op verschillende locaties zijn opgegraven, hadden deze wezens een wereldwijde verspreiding, waardoor het een mooie kans was om een specifiek geslacht aan een specifiek continent toe te wijzen). Waar het ook woonde, Hainosaurus was duidelijk het toproofdier van de laatste tijd Krijt zeeën, een positie die later wordt ingenomen door even grote roofdieren zoals de gigantische prehistorische haai Megalodon.
Een relatief obscuur mosasaurus- een van de woeste, roofzuchtige mariene reptielen die de plesiosauriërs en pliosauriërs van de voorgaande Jura- periode - Halisaurus had zijn moment in de popcultuur in de schijnwerpers toen de BBC natuurshow Zeemonsters portretteerde het als verstopt onder ondiepe richels en voedend met nietsvermoedende prehistorische vogels zoals Hesperornis. Helaas is dit pure speculatie; deze vroege, slanke mosasaurus (net als zijn naaste verwant, eonatator) voedde zich waarschijnlijk met vissen en kleinere mariene reptielen.
Zoals u misschien niet zult verbazen, werd Latoplatecarpus ("brede platte pols") genoemd naar Platecarpus ("platte pols") - en dit mosasaurus was ook een naaste verwant van Plioplatecarpus ("Plioceen platte pols", hoewel dit mariene reptiel tientallen miljoenen jaren vóór het Plioceen leefde). Om een lang verhaal kort te maken: Latoplatecarpus werd "gediagnosticeerd" op basis van een in Canada ontdekt gedeeltelijk fossiel en een soort Plioplatecarpus werd later toegewezen aan zijn taxon (en er zijn geruchten dat een Platecarpus-soort dit lot kan ondergaan als goed). Hoe het ook zij, Latoplatecarpus was een typische mosasaurus van de laatste tijd Krijt periode, een slank, vicieus roofdier dat veel gemeen had met moderne haaien (die uiteindelijk mosasauriërs uit de oceanen van de wereld verdrongen).
Mosasaurus was het gelijknamige geslacht van de mosasauriërs, die in de regel werden gekenmerkt door hun grote hoofden, krachtige kaken, gestroomlijnde lichamen en voor- en achterpeddels, om nog maar te zwijgen van hun vraatzuchtige eetlust. Zien een diepgaand profiel van Mosasaurus
Beginnend ongeveer 100 miljoen jaar geleden, tijdens de late Krijt periode, mosasauriërs werden de toproofdieren van de oceanen van de wereld en verplaatsten minder goed aangepaste mariene reptielen zoals plesiosauriërs en pliosauriërs. Naturalisten hebben sinds het einde van de 17e eeuw fossielen van mosasauriërs opgegraven, maar dat was pas tot het moment 1999 ontdekten onderzoekers botten op een onverwachte locatie: een zoetwaterstroomgebied in Hongarije. Pannoniasaurus werd uiteindelijk in 2012 aan de wereld aangekondigd en is 's werelds eerste geïdentificeerde zoetwatermosasaurus, en het geeft aan dat mosasauriërs waren nog wijdverspreider dan eerder werd aangenomen - en hebben mogelijk naast hun gebruikelijke diepzee ook terrestrische zoogdieren geterroriseerd prooi.
Tijdens de late Krijt periode, 75 tot 65 miljoen jaar geleden, was een groot deel van de westelijke en centrale Verenigde Staten bedekt met een ondiepe oceaan - en nee mosasaurus kwam vaker voor in deze "Westelijke Binnenzee" dan Platecarpus, waarvan talloze fossielen zijn opgegraven in Kansas. Zoals mosasauriërs gaan, was Platecarpus ongewoon kort en slank, en zijn korte schedel en minimaal aantal tanden geven aan dat hij een gespecialiseerd dieet volgde (waarschijnlijk weekdieren met zachte schaal). Omdat het relatief vroeg in de paleontologische geschiedenis werd ontdekt - aan het einde van de 19e eeuw - zijn er enkele geweest verwarring over de exacte taxonomie van Platecarpus, waarbij sommige soorten opnieuw worden toegewezen aan andere geslachten of worden verlaagd helemaal.
Zoals je misschien al geraden hebt uit de naam, leek het mariene reptiel Plioplatecarpus sterk op Platecarpus, de meest voorkomende mosasaurus van Krijt Noord-Amerika. Plioplatecarpus leefde een paar miljoen jaar na zijn bekendere voorouder; voor het overige worden de exacte evolutionaire relaties tussen Plioplatecarpus en Platecarpus (en tussen deze twee mariene reptielen en andere soortgenoten) nog steeds uitgewerkt. (Trouwens, de "plio" in de naam van dit wezen verwijst naar de Plioceen tijdperk, waaraan het ten onrechte was toegewezen totdat paleontologen zich realiseerden dat het in de late tijd leefde Krijt periode.)
Paleontologen beschouwen de snelle, slanke Plotosaurus als het hoogtepunt van de evolutie van mosasauriërs- de gestroomlijnde, roofzuchtige mariene reptielen die de plesiosauriërs en pliosauriërs van de voorgaande Jura- periode, en waren zelf nauw verwant aan moderne slangen. De Plotosaurus van vijf ton was ongeveer net zo hydrodynamisch als dit ras ooit kreeg, met een relatief slank slank lichaam en flexibele staart; zijn ongewoon grote ogen waren ook goed aangepast om thuis te komen bij vissen (en mogelijk ook andere aquatische reptielen).
Prognathodon was een van de meer gespecialiseerde van de mosasauriërs (slanke, roofzuchtige mariene reptielen) die tegen het einde van de wereld de oceanen domineerden Krijt periode, uitgerust met een brede, zware, krachtige schedel en grote (maar niet bijzonder scherpe) tanden. Net als bij een verwante mosasauriër, Globidens, wordt aangenomen dat Prognathodon zijn tandheelkundige apparatuur gebruikte om gepeld zeeleven te verpletteren en te eten, variërend van schildpadden tot ammonieten tot tweekleppigen.
Mosasauriërs behoorden tot de eerste prehistorische reptielen die door moderne natuuronderzoekers werden geïdentificeerd, niet alleen in West-Europa maar ook in de rest van de wereld. Een goed voorbeeld is Taniwhasaurus, een slank, 20 meter lang roofdier dat al in 1874 in Nieuw-Zeeland werd ontdekt. Hoe dodelijk het ook was, Taniwhasaurus leek erg op twee andere, bekendere mosasauriërs, Tylosaurus en Hainosaurus, en een bestaande soort is "synoniem" gemaakt met het voormalige geslacht. (Aan de andere kant zijn twee andere mosasaur-geslachten, Lakumasaurus en Yezosaurus, sindsdien synoniem met Taniwhasaurus, dus uiteindelijk is alles goed gekomen!)
Tylosaurus was net zo goed aangepast aan het terroriseren van het zeeleven als elke mosasaurus zou kunnen zijn, uitgerust met een smalle, hydrodynamisch lichaam, een stompe, krachtige kop die geschikt is om prooien te rammen, behendige vinnen en een manoeuvreerbare vin aan het einde van zijn lange staart. Zien een diepgaand profiel van Tylosaurus