Het Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands, ook wel bekend als het Freedmen's Bureau, werd opgericht in 1865 om pas bevrijde Afro-Amerikanen en ontheemde blanken te helpen na de Burgeroorlog.
Het Freedmen's Bureau bood bevrijde Afro-Amerikanen en blanken onderdak, voedsel, hulp bij werkgelegenheid en onderwijs.
Het Freedmen's Bureau wordt beschouwd als het eerste federale agentschap dat zich toelegt op het welzijn van Amerikanen.
Waarom werd het Freedmen's Bureau opgericht?
In februari 1862, abolitionist en journalist George William Curtis schreef aan het ministerie van Financiën met het voorstel een federaal agentschap op te richten om voorheen tot slaaf gemaakte mensen te helpen. De volgende maand publiceerde Curtis een redactioneel artikel waarin hij pleitte voor een dergelijk bureau. Als gevolg hiervan begonnen abolitionisten zoals Francis Shaw te lobbyen voor zo'n bureau. Zowel Shaw als Curtis hielpen senator Charles Sumner bij het opstellen van het wetsvoorstel voor vrijgelatenen - een van de eerste stappen voor de oprichting van het Freedmen's Bureau.
Na de burgeroorlog was het zuiden verwoest - boerderijen, spoorwegen en wegen waren allemaal vernietigd, en er waren naar schatting vier miljoen Afro-Amerikanen die waren bevrijd maar nog geen voedsel of hadden onderdak. Velen waren ook analfabeet en wilden naar school.
Het Congres richtte het Bureau van Vluchtelingen, Vrijgelatenen en Verlaten Landen op. Dit bureau stond in maart 1865 ook bekend als het Freedmen's Bureau. Het Freedmen's Bureau, gecreëerd als uitzendbureau, maakte deel uit van het War Department, dat werd geleid door generaal Oliver Otis Howard.
Hulp bieden aan zowel Afro-Amerikanen als blanken die na de Civil ontheemd waren Oorlog, het Freedmen's Bureau bood onderdak, medische basiszorg, werkbijstand en onderwijs Diensten.
Oppositie van Andrew Johnson tegen het Freedmen's Bureau
Slechts een jaar na de oprichting keurde het Congres opnieuw een Freedmen's Bureau Act goed. Als gevolg hiervan zou het Freedmen's Bureau niet alleen nog twee jaar presenteren, maar kreeg het Amerikaanse leger het bevel om de burgerrechten van Afro-Amerikanen in voormalige Geconfedereerde staten te beschermen.
Echter, voormalig president Andrew Johnson veto tegen het wetsvoorstel. Kort daarna stuurde Johnson generaals John Steedman en Joseph Fullerton naar toursites van het Freedmen's Bureau. Het doel van de rondleiding van de generaals was om te onthullen dat het Freedmen's Bureau niet succesvol was. Niettemin steunden veel Zuid-Afro-Amerikanen het Freedmen's Bureau vanwege de geboden hulp en bescherming.
Het congres heeft in juli 1866 voor de tweede keer de Freedmen’s Bureau Act aangenomen. Hoewel Johnson opnieuw een veto uitsprak over het besluit, heeft het Congres zijn actie overgeslagen. Als gevolg hiervan werd de Freedmen’s Bureau Act wet.
Met welke andere obstakels werd het bureau van de vrijgelatenen geconfronteerd?
Ondanks de middelen die het Freedmen's Bureau kon verstrekken aan pas bevrijde Afro-Amerikanen en ontheemde blanken, kreeg de dienst met veel problemen te maken.
Het Freedmen's Bureau heeft nooit genoeg geld ontvangen om mensen in nood te voorzien. Bovendien had het Freedmen's Bureau slechts naar schatting 900 agenten in de zuidelijke staten.
En naast de oppositie die Johnson presenteerde in het bestaan van het Freedmen's Bureau, wit zuiderlingen deden een beroep op hun politieke vertegenwoordigers op lokaal en staatsniveau om het werk van de Freedmen's Bureau. Tegelijkertijd waren veel blanke noorderlingen tegen het idee om na de burgeroorlog alleen hulp te bieden aan Afro-Amerikanen.
Wat leidde tot de ondergang van het Freedmen's Bureau?
In juli 1868 keurde het Congres een wet goed die het Freedmen's Bureau sloot. In 1869 had generaal Howard de meeste programma's die verband hielden met het Freedmen's Bureau beëindigd. Het enige programma dat bleef bestaan, waren de educatieve diensten. Het Freedmen's Bureau werd in 1872 volledig gesloten.
Na de sluiting van het Freedmen's Bureau schreef redacteur George William Curtis: "Geen enkele instelling was noodzakelijkerwijs noodzakelijkerwijs en geen enkele was meer nuttig. "Bovendien was Curtis het eens met het argument dat het Freedmen's Bureau een" rassenoorlog "had afgewend, waardoor het Zuiden zichzelf kon herbouwen na de Burgeroorlog.