Het is al een tijdje bekend dat de verzadigd dierlijk vet in rood vlees draagt bij aan hartziekten en atherosclerose. Recent onderzoek toont ook aan dat rood vlees het risico op reumatoïde artritis en endometriose verhoogt. Er zijn goede aanwijzingen dat het eten van rood vlees een waarschijnlijke oorzaak kan zijn van colorectale kanker. Verwerkt rood vlees, zoals gezouten en gerookt vlees, is onlangs verklaard kankerverwekkend, met sterk wetenschappelijk bewijs dat het aan kanker koppelt.
Ondertussen, volgens de American Dietetic Association, vegetarische diëten kan het risico op hartaandoeningen, darmkanker, osteoporose, diabetes, nieraandoeningen, hypertensie, obesitas en andere slopende medische aandoeningen aanzienlijk verminderen. Hoewel rood vlees een belangrijke bron van eiwitten en vitamine B12 is in Noord-Amerikaanse diëten, leggen voedingsdeskundigen uit dat goed geplande vleesvrije diëten gemakkelijk deze belangrijke voedingsstoffen leveren.
In feite hoeven de meeste mensen waarschijnlijk niet zoveel eiwitten te eten als ze denken dat ze doen. De dagelijkse eiwitbehoefte is relatief bescheiden en veel daarvan is te vinden in peulvruchten, noten en andere voedingsmiddelen.
Het verminderen van uw inname van rood vlees is ook gerechtvaardigd om milieuredenen. Het fokken van vee vergt veel middelen, waaronder water, en koeien produceren een aanzienlijke hoeveelheid broeikasgassen.
Voor sommigen zou een alternatief de consumptie van wild zoals wild kunnen zijn. Het is erg mager, bevat weinig verzadigd vet en heeft niet de negatieve problemen met landgebruik en waterverbruik die verband houden met vee. Hertenvlees kan het gezondst worden gehouden door te gebruiken loodvrije munitie.