Abraham Lincoln was de eerste president van de Republikeinse Partij en de invloed van de Republikeinen leefde lang na de moord op Lincoln.
Zijn vice-president, Andrew Johnson, diende de ambtstermijn van Lincoln en vervolgens controleerde een reeks republikeinen het Witte Huis gedurende twee decennia.
Abraham Lincoln was de belangrijkste president van de 19e eeuw, zo niet in de hele Amerikaanse geschiedenis. Hij leidde de natie door de burgeroorlog en viel op door zijn geweldige toespraken.
Andrew Johnson uit Tennessee trad aan na de moord op Abraham Lincoln en werd geteisterd door problemen. De burgeroorlog eindigde en de natie verkeerde nog steeds in een crisis. Johnson werd gewantrouwd door leden van zijn eigen partij en werd uiteindelijk geconfronteerd met een afzettingsproces.
Burgeroorlogheld generaal Ulysses S. Grant leek een voor de hand liggende keuze om president te worden, hoewel hij het grootste deel van zijn leven niet erg politiek was geweest. Hij werd in 1868 gekozen en hield een veelbelovende inaugurele rede.
Grant's administratie werd bekend vanwege corruptie, hoewel Grant zelf over het algemeen onaangetast was door schandalen. Hij werd herkozen voor een tweede termijn in 1872 en was president tijdens de grote vieringen voor het honderdjarig bestaan van het land in 1876.
Rutherford B. Hayes werd uitgeroepen tot winnaar van het betwiste verkiezing van 1876, die bekend werd als 'The Great Stolen Election'. Het is waarschijnlijk dat de verkiezingen daadwerkelijk zijn gewonnen door de tegenstander van Rutherford, Samuel J. Tilden.
Rutherford trad in functie op grond van een einde Wederopbouw in het zuiden, en hij diende slechts één termijn. Hij begon met het proces van hervorming van het ambtenarenapparaat, een reactie op het buitensysteem dat decennialang sinds het bestuur van Andrew Jackson.
James Garfield, een vooraanstaande veteraan uit de burgeroorlog, was mogelijk een van de meest veelbelovende presidenten na de oorlog. Maar zijn tijd in het Witte Huis werd bekort toen hij vier maanden na zijn aantreden op 2 juli 1881 door een moordenaar gewond raakte.
Artsen probeerden Garfield te behandelen, maar hij herstelde nooit en stierf op 19 september 1881.
Verkozen tot vice-president op het Republikeinse ticket van 1880 met Garfield, ging Chester Alan Arthur na het overlijden van Garfield naar het presidentschap.
Hoewel hij nooit president had verwacht, bleek Arthur een bekwame directeur te zijn. Hij werd een voorstander van hervorming van het ambtenarenapparaat en ondertekende de Pendleton Act in de wet.
Grover Cleveland wordt het best herinnerd als de enige president die twee niet-opeenvolgende termijnen heeft vervuld. Hij werd gezien als een hervormingsgouverneur van New York, maar kwam naar het Witte Huis te midden van controverse bij de verkiezing van 1884. Hij was de eerste gekozen democraat na de burgeroorlog.
Benjamin Harrison was een senator uit Indiana en de kleinzoon van een president, William Henry Harrison. Hij werd voorgedragen door de Republikeinse Partij om bij de verkiezingen van 1888 een betrouwbaar alternatief voor Grover Cleveland te presenteren.
Harrison won en hoewel zijn ambtstermijn niet opmerkelijk was, voerde hij over het algemeen Republikeins beleid zoals hervorming van het ambtenarenapparaat. Na zijn verlies aan Cleveland tijdens de verkiezingen van 1892, schreef hij een populair leerboek over de Amerikaanse regering.
William McKinley, de laatste president van de 19e eeuw, is waarschijnlijk het best bekend omdat hij in 1901 werd vermoord. Hij leidde de Verenigde Staten in de Spaans-Amerikaanse oorlog, hoewel zijn grootste zorg de promotie van Amerikaanse zaken was.