Een aanhoudende droogte heeft bedreigd grondwater leveringen in heel India, en veel dorpelingen op het platteland geven de schuld Coca Cola voor het verergeren van het probleem.
Coca-Cola heeft 58 waterintensieve bottelarijen in India. In het Zuid-Indiase dorp Plachimada in de staat Kerala, bijvoorbeeld, is de aanhoudende droogte opgedroogd grondwater en lokale putten, waardoor veel inwoners moeten vertrouwen op watervoorraden die dagelijks door de regering.
Grondwaterprobleem begon enkele jaren geleden
Sommigen koppelen daar het gebrek aan grondwater aan de komst van een Coca-Cola-bottelfabriek in het gebied drie jaar geleden. Na verschillende grote protesten heeft de lokale overheid de licentie van Coca-Cola om vorig jaar te opereren ingetrokken en het bedrijf opgedragen de fabriek van $ 25 miljoen te sluiten.
Soortgelijke grondwaterproblemen hebben het bedrijf geteisterd in de landelijke Indiase staat Uttar Pradesh, waar landbouw de primaire industrie is. Enkele duizenden bewoners namen deel aan een tiendaagse mars in 2004 tussen twee Coca-Cola-bottelarijen waarvan wordt gedacht dat ze het grondwater uitputten.
"Coke drinken is als het drinken van boerenbloed in India", zei protestorganisator Nandlal Master. "Coca-Cola veroorzaakt dorst in India en is direct verantwoordelijk voor het verlies van levensonderhoud en zelfs honger voor duizenden mensen in heel India", voegde Master, die de India Resource Center in de campagne tegen Coca-Cola.
Inderdaad, één verslag in de dagelijkse krant Mathrubhumi, beschreven lokale vrouwen die vijf kilometer (drie mijl) moesten afleggen om drinkbaar water te krijgen, gedurende welke tijd frisdranken uit de Coca-Cola-fabriek zouden komen door de vrachtwagenlading.
Coca-Cola biedt slib "Meststof" en dranken met pesticiden
Grondwater is niet het enige probleem. De centrale raad voor verontreinigingscontrole vanIndia ontdekte in 2003 dat slib uit de Uttar Pradesh-fabriek van Coca-Cola vervuild was met veel cadmium, lood en chroom.
Tot overmaat van ramp loste Coca-Cola met cadmium beladen afvalslib als 'vrije meststof' af aan tribale boeren die in de buurt van de fabriek wonen, vragen te stellen waarom ze dat zouden doen, maar geen schoon water zouden leveren aan omwonenden wier ondergrondse voorraden waren "gestolen."
Een andere Indiase non-profitgroep, het Centre for Science and Environment (CSE), zegt dat het 57 koolzuurhoudende dranken heeft getest die zijn gemaakt door Coca-Cola en Pepsi bij 25 bottelinstallaties en vonden in totaal een cocktail van drie tot vijf verschillende pesticiden monsters."
CSE-directeur Sunita Narain, de winnaar van de Stockholm Water Prize 2005, beschreef de bevindingen van de groep als 'een ernstig schandaal voor de volksgezondheid'.
Coca-Cola reageert op aanklachten van vervuiling en uitputting van grondwater
Coca-Cola van zijn kant zegt dat "een klein aantal politiek gemotiveerde groepen" achter het bedrijf aan gaan "voor de bevordering van hun eigen anti-multinationale agenda. " Het ontkent dat zijn acties in India hebben bijgedragen aan de uitputting van lokale watervoerende lagen, en noemt beschuldigingen 'zonder enige wetenschappelijke basis. "
Onder verwijzing naar buitensporig pompen van grondwater, hebben Indiase regeringsfunctionarissen in 2014 opdracht gegeven de Mehdiganj-fabriek in de staat Uttar Pradesh te sluiten. Sinds die tijd heeft Coca-Cola een watervervangingsprogramma uitgevoerd, maar ongewoon droge moessons benadrukken de realiteit dat wateruitputting een serieus probleem blijft.